Поначалу действия не отклонялись от стандартной схемы: я уничтожил бешеного огурца второго уровня и пару каменных призраков третьего, вновь создал Глиняного охранника четвертого уровня. Этот знак, извлеченный научниками из какого-то артефакта, имеет смысл использовать только на низких уровнях: с сильными тварями чурбаку не справиться. Вообще Глиняный охранник – мой предел: я все еще находился на четвертом уровне. Пока что в мире не появилось псиона, способного оперировать знаками пятого уровня. Я израсходовал почти все силы на это заклятье и сидел отдыхал, когда матрица создала следующего чурбана, затем еще одного, после создания третьего пришлось проглотить капсулу восстановителя и отправиться следом. Судя по действиям матрицы, она столкнулась с кем-то высокоуровневым – скорее всего, со стражниками перехода в камеру королевы. Они могли разнести болвана без особых усилий.

Я почувствовал чужое присутствие метров за тридцать. Внутри Гнезда царили свои законы, и если на поверхности я мог сканировать километра на полтора, то внутри тридцать метров были моим пределом. Две твари четвертого уровня, из них одна окружена Зеркалом и способна почувствовать мое присутствие, вторая сейчас расправляется с модулем Охранника. Глядя на то, с какой скоростью она двигается, я решил уничтожить «живчика» первым. «Живчики» являлись сильными противниками из-за своей скорости, но, к счастью, встречались они редко. «Чурбак» почти полностью развалился, когда я накинул на его противника Метелицу и больше не обращал на тварь внимания, зная, что острые льдинки секунд за тридцать превратят «живчика» в кусок мелко посеченной плоти. Теперь появилась возможность заняться оставшимся «зеркальником» – он как раз атаковал меня какой-то разновидностью Ледяного кинжала. Тварь четвертого уровня мне не слишком опасна: большинство из них не в силах пробить Святую броню, но навешенное Зеркало вынуждало либо израсходовать последние остатки силы, либо атаковать холодным оружием.

Я выбрал второй вариант: тварь выглядела не особенно сильной физически, оболочка же еще могла пригодиться. Поэтому ушел в сторону от очередного подарка моего противника и начал сближаться с ним, держа копье наготове. Короткие, метра полтора, копья с наконечником до трети длины заменили прежние мечи. Практика показала: слишком часто твари успевали насадить себя на лезвие и добраться до бойца. Со стороны маневр выглядел приблизительно так: шаг в сторону, четыре шага вперед, взмах широкого и длинного наконечника – и у «зеркальника» отлетает правая передняя лапа. Тварь недовольно зашипела и стала заваливаться набок, попутно пытаясь зацепить меня оставшимися лапами. Чужаки не испытывали боли и оставались опасными до самого конца.

После того как я отрубил оставшиеся конечности и снес охраннику голову, передо мной снова встал вопрос: что делать дальше? Сил оставалось мало, Глиняный охранник восстановится еще пару раз, потом его энергия иссякнет. Второй уровень зачищен процентов на девяносто. С другой стороны, оставшиеся твари не превышали третьего уровня – иными словами, были обречены, и часовой отдых восстановит мои силы. В камере королевы наверняка окажется свита, состоящая из двух или трех тварей четвертого-пятого уровней, в придачу к ним два десятка низкоуровневых. Сама же королева лишь источник энергии и опасности в бою не представляет. Стоит мне туда лезть в одиночку? Я провел ревизию своих запасов.

В маленьком рюкзачке имелся практически нетронутый комплект стимуляторов и противоядий плюс Огненная призма третьего уровня в неактивном виде. Достаточно для зачистки уровня, но хватит ли на королевскую свиту: эти твари самые опасные в гнезде? С учетом Призмы, должно хватить.

Если я сейчас выйду на поверхность, мне придется дожидаться команды из Центра, дня два-три окажется потеряно. За это время из камеры может вылезти кто-то еще, и тогда второй ярус придется очищать заново. Значит, предстоит идти сейчас.

Период восстановления сил занял полтора часа в основном из-за того, что я дополнительно навесил на себя Ауру паладина – мелкое заклинание второго уровня, шокировавшее слишком приблизившихся живых существ. На механизмы знак не действовал. Убивать он никого не убивал, но отвлекал внимание атаковавших. Я напился стимуляторов – завтра опять будет желудок болеть – и вбежал в переход.

Огненная призма выжгла все в радиусе шести метров, созданный мной Синий туман заполнил помещение. Теперь в огромной камере стало трудно ориентироваться с помощью экстрасенсорных органов чувств – полагаться стоило только на зрение, слух и обоняние, что не составляло труда для моих подстегнутых стимуляторами органов чувств. Мне повезло. После удара Призмы выжить сумели один пятиуровневый чужак и семеро медленно надвигающихся низкоуровневых.

По данным наших исследователей, скорость реакции и движения мага третьего уровня в шесть раз превосходят показатели среднестатистического человека. Подстегнутый стимуляторами, мой организм двигался раза в два быстрее обычного и мог находиться в таком состоянии минуты полторы, после чего наступал откат. Существовала возможность не использовать эликсиры и войти в «ускоренный ритм», но в этом случае нагрузка на организм значительно выше, обморок же сейчас недопустим. Двигаясь по кругу, я за пару секунд вывел из строя всех низкоуровневых тварей, после чего у меня остались уйма времени и пятиуровневый противник. Его строение и то, как он смог избежать удара Призмы, говорили о высокой скорости передвижения – значит, у него слабая защита и хрупкая структура. Я ударил Мечом тьмы и выжег глубокую рану на его груди.

Тварь набросилась на меня – пришлось бросить копье в летящую навстречу тушу и самому откатиться в сторону. Затем сорвалась попытка наложить Метелицу: на сложный знак не хватило времени – и везучий чужак почти не обратил внимания на удар простой Огненной стрелой. Уходя от очередной атаки, я отпрыгнул в дальний угол и оттуда еще раз ударил Мечом, разрубив врагу весь правый бок. Все, поединок окончен, чужака оставалось добить.

Королева умирала долго и мучительно. Чтобы гарантированно убить хозяйку Гнезда, надо либо полностью сжечь ее, либо разрушить все энергетические узлы в огромном теле. Горела королева плохо, так что пришлось копьем вырубать отверстия в плоти и вытаскивать внутренние органы из еще живого организма наружу. Добычу складывал в рюкзак: потенциально это все было ценными артефактами. Наконец огромная туша содрогнулась в последний раз, и я уселся на пол, полностью вымазанный кровью и смертельно усталый.

У меня оставалось часа четыре, прежде чем начнет разрушаться внутренняя структура подземелья. После этого проникнуть можно будет только на первый ярус – куда исчезают остальные, мы не знали до сих пор. Я поплелся на выход.

Когда я выбрался на поверхность, сначала меня не стали слушать: сразу попытались отправить в гарнизонный медпункт. Я стянул с лица маску и сел на землю.

– Савельев.

– Не бойся, Витя, все хорошо будет, тебя вылечат, раз добрался – все нормально будет…

– Савельев?

– Слава, Слава, вызывай Центр, пусть пришлют команду, медичку пришлют, у нас тяжелый.

– Слава, дай генералу оплеуху.