Кассиль помрачнел, обдумывая, потом его лик посветлел.

— Ну… если успеет оставить потомство, то… и пусть мрет.Даже Творец так скажет. А к его потомству, может быть, отнесется благосклоннее.Дети за проступки отцов не должны отвечать, если я правильно угадываю общиезамыслы Творца.

Нехаштирон прорычал зло:

— А я бы за проступки отца проклял бы все потомство доседьмого колена!

— А я до семидесятого, — поддакнул Азазель. —Это если быть справедливым!

— Творец справедлив, — согласился Кассиль, —но вы забыли разве, Он еще, сдерживая Сам Себя, и милосерден! Справедливостьдает один путь, милосердие — другой, а справедливость и милосердие вместе…

Он помолчал, обдумывая, нетерпеливый Азазель крикнул:

— Третий?

Кассиль помотал головой.

— Нет. Не третий. Настолько великое количество путей,каждый из которых уже на втором же шаге дает великое множество новых путей, акаждая новая дорожка рождает постоянно мириады новых дорог… Вот истинныйзамысел Творца. Гениальный, как все у Него.

— Слишком сложный, — прорычал Нехаштирон.

— Для нас, — ответил Кассиль. — Но не дляНего. Я думаю, что когда потомство Адама начет расти и развиваться каждыйпо-своему, то каждый будет выращивать из той частички души, что передал АдамуТворец, нечто свое, особенное. Огонь не гаснет, когда от него зажигаются другиеогни! Вместо того чтобы выращивать и культивировать одну душу Адама, поднадзором Творца будут сотни, тысячи душ!.. И все будут разными… Не здесь лиистинный замысел Творца?

Нехаштирон прорычал:

— Но сейчас Адам один. И потомства у него еще нет. Акогда появится… нам важно, чтобы не дожил до старости, когда сможет передатьопыт потомству.

Азазель произнес саркастически:

— Все верно, не сможет же Творец все деревья сделатьнизкорослыми, чтобы Адам даже с вершины мог только набить шишки, но мозги неотшибить?

Из ниоткуда донесся голос Люцифера, который все слышал, но вразговор не вмешивался до этого мгновения.

— Нам нужно, — сказал он трезво, —действовать так, чтобы Творец ничего не заподозрил. Пусть Он даже оставилАдама, как полагаем, но Он разгневается, если начнем Его творению вредить…слишком явно.

Наступила тишина, ангелы смущенно переглядывались, никто нерешался что-то высказать, предложить. Большинство просто не умеют ничегопридумывать, этому научились совсем немногие, другие опасались, что вызовутгнев Господа.

Люцифер поглядывал на всех испытующе, всерьез можетрассчитывать только на Азазеля и еще два-три десятка неспокойных ангелов,остальным еще долго придется жить в этом мире, чтобы пропитаться духом свободыи обрести собственное мнение.

Азазель начал вслух осторожно перебирать варианты, спервасамые мирные, ангелы насторожились и слушали жадно, как вдруг в их сознаниеворвался с громким криком ангел Семияза:

— Азазель, остановись! Это не поможет!

Через мгновение он и сам возник перед ними в виде косматогобагрового огня, из которого сыплют во все стороны злобно шипящие искры.

Азазель спросил быстро:

— Что случилось? Почему не поможет?

Семияза оглядел ангелов, все смотрят очень внимательно, исказал на этот раз очень тихо:

— Самка человека по имени Ева…

— Что с ней? — вскрикнул Азалель.

— …брюхатая, — договорил Семияза.

Азазаль вскрикнул, как раненый зверь:

— Уже? Не может быть!

— Что? — вскричал и Шахрирон.

— Брюхатая, — повторил Семияза. — Так что,если даже и убьете Адама, все равно их человеческий род не прервется.

Ангелы озадаченно приумолкли. Люцифер оглядел их критически,поинтересовался медленно:

— А почему такая тревога?

— Но ведь… — ответил Азазель озадаченно, — тыже слышал… У Евы будет ребенок… А она почти не выходит из пещеры… Ничегоподстроить не удастся так, чтобы Всевышний не узнал. Он все узнает! И наказаниебудет ужасным…

От Люцифера пошел яркий свет, за который он и получил своеимя, а из этого света прозвучало:

— Вы что, забыли?.. Первый ребенок Евы будет от Змея.Второй… если будет второй, от Адама. Думаю, что получится совсем не так, какзадумал Всевышний. Я уверен, все будет, как хотим того мы!

Несмотря на проклятие Творца, напуганная Ева довольно легкородила пятерых детей: сперва Каина с сестрой-близнецом, затем Авеля с двумясестрами.

Адам тревожился за Еву так, что почернел и сильно похудел,но, когда она пришла в себя после родов и счастливо ворковала, вскармливаядетей, он воспрянул духом и утроил усилия на охоте, добывая самое нежное мясо,самую лучшую рыбу, и даже сам собирал ягоды, хотя последнее время считал этоженским занятием.

Дети быстро начали вылезать из пещеры и с любопытствомрассматривать мир. Пес вылизывал их, играл с ними, а они счастливо повисали нанем, залезали сверху. Ангелы то и дело пролетали над местом поселения Адама,стараясь разгадать замысел Творца. Люцифер поглядывал как на людей, так и наангелов, его больше интересовало, как быстро ангелы обретут самостоятельность,вот так глядя на людей, отвергнувших власть Творца.

Он слышал, как всегда угрюмый Кассиль проворчал:

— Вот теперь пусть падают…

Нехаштирон посмотрел на людей, на Кассиля, снова перевелвнимание на людей. Из пещеры вылезли два человеческих детеныша и кувыркались,играя, совсем как молодые волчата.

— Падают? — спросил он туповато. — Откуда?

— С высоких деревьев, — ответил Кассиль и впервыескупо улыбнулся.

Однажды Адам, изорвав в лесу одежду, хотел надеть что-тоновое, но занятая детьми Ева не успела ничего сшить, и тогда он вытащил издальнего угла запыленную одежду из шкуры Змея, которую им изготовил на дорогуГосподь.

Он морщился, не нравилось само напоминание о Змее, однакоохота пошла удивительно хорошо: он с легкостью догонял любого зверя, а любогоудара хватало, чтобы убить его мгновенно. И еще в этой шкуре он слышал любыешорохи на огромных расстояниях, понимал язык зверей и заранее знал, куда пойти,чтобы найти богатую добычу.

Он знал, мелькнула мысль. Он знал, что однажды мне понадобитсядобычи больше, чем я могу добывать для себя и Евы…

В этот раз он убил двух оленей, а затем и молодую лань, укоторой мясо особенно сочное и мягкое. Ева охнула, когда он появился у входа впещеру и свалил на землю тяжелые туши.

— Этого нам хватит на несколько дней, — сказал он.