Перед глазами мелькнуло лицо Еноха, этот праведник часто рассказывалпро Адама и на его примере строил поучения. Так вот Енох часто рассказывал прожертвенник, который Адам построил для приношения в жертву Господу…

— Сим, — крикнул он, — Яфет, Хам!.. Быстреесобирайте камни, большие и малые.

— Да, — ответил Сим послушно и пошел в сторонугряды с большими камнями.

— Принесем, — ответил Яфет и пошел за братом.

— А зачем? — спросил Хам, но тоже пошел с ними ипритащил первым самый огромный и тяжелый. — Вот! Годится?

— Хорош, — одобрил Ной. — Он подойдет дляоснования жертвенника.

— Жертвенника? Что это?

— Мы отдадим Господу, — объяснил Ной, — то,что намеревались оставить себе. А нам придется поголодать, пока не добудем себепищу здесь… на новой земле. Надо учиться смирять свои страсти и… ограничиватьсебя.

— А-а-а, — протянул Хам, — ты про тех, ктоеще в клетках… Тогда зачем еще другие камни? Этот большой, плоский…

— Камней должно быть много, — объяснил Ной. —Кто ставит жертвенник из одного камня, тот пренебрегает своим Творцом. Возводяжертвенник, человек кладет камень за камнем, тем самым поднимая всю землю! Такмы поднимаемся ко Всевышнему, а Он тем самым приближается к нам. Мы сами Егоприближаем к нам! Своей волей, своим трудом, своими усилиями…

Хам почесал в затылке.

— Понял. Хоть ты и не так просто рассказываешь, какСим, но тоже ничего, понятно.

Он захохотал жизнерадостно и побежал за новыми камнями.Жертвенник собирали, как Ной и велел, терпеливо и камень за камнем, укладывалитак, чтобы жертва не соскальзывала и чтоб кровь стекала свободно, незадерживаясь в выемках и щербинках.

— Все отдаю тебе, Господи, — сказал Ной и вонзилнож в горло жертвы. — Только прошу тебя, не делай больше с людьми такого,как Ты сотворил с родом человеческим!..

Он возложил руки на животное, отождествляя себя с ним, сприносимой жертвой, и ощутил, что его душа в самом деле поднимается иустремляется к Творцу. В груди нарастала сладкая щемящая боль, в глазахзащипало, он чувствовал, как выкатываются горячие слезы, и даже ощутилгорько-соленый вкус на губах.

— Я понял, Господи, — прошептал он. — Возьмименя всего… прими в жертву! Сделай со мной все, что хочешь… но пощади детеймоих и всех тех, кто пойдет от них! Не со зла ведь творили, по неразумности,это же дети, хоть и взрослые…

И вся земля, все твари земные услышали, хоть и не поняли,могучий Глас с небес, но его услышал и понял Ной:

— Не стану больше проклинать человека, ибо сердцечеловека таково не от зла, а от юности.

Ной судорожно перевел дыхание. В детстве зла еще нет,мелькнула мысль, но в юности усиливается желание того, что человек можетполучить для себя. Получить любой ценой. В юности в человеке впервыесталкиваются темные силы плоти и светлые силы духа. Противоборство можетсклонить его на ту или другую сторону. Вон люди, жившие до потопа, почтиполностью поддались могучим силам плотских желаний, но можно и удержаться… хотяэто и очень трудно. И еще не раз человечество будет опасно близко подходить кполному растлению…

— Не губи, — прошептал Ной трясущимися губами.Слезы бежали и бежали по исхудавшему лицу, он глотал те, что попадали на губы,а другие капали на грудь и обжигали ее, словно серным дождем. —Юность — опасная пора… В юности особенно сильны темные силы, но мы будемстараться их подчинить… Не губи…

— Больше не будет потопа, — повторил Голос. —Не буду больше проклинать землю за человека, потому что помышление сердцачеловеческого — зло от юности его. И не буду больше поражать всегоживущего, как Я сделал. Впредь во все дни земли сеяние и жатва, холод и зной,лето и зима, день и ночь не прекратятся. И в подтверждение нового союза с новымчеловечеством даю знамение, которого род человеческий еще не видел…

Ной сам чувствовал, что после жертвоприношения он уже не тотчеловек, каким был даже в ковчеге, не говоря уже о жизни до наступления потопа.

Самое важное, что он сделал — принес жертвоприношение.Сам. Не по подсказке свыше, не по настоянию или давлению. Он сам это решил исделал, искупая не свою жизнь, а жизнь многих поколений, и, главное, вырвал уТворца обещание больше не губить землю и человечество.

За спиной раздался восторженный вопль его жены, сыновей иснох. В дивном небе, необычайно чистом, словно все перенеслись в рай, вспыхнулонечто дивное и настолько прекрасное, что весь мир завопил в восторге, а женщиныпали на колени и молитвенно воздели руки.

Исполинская семицветная дуга, похожая на лук, поднялась надземлей, укрывая ее, как сверкающим куполом. Краски чистейшие, умытые дождем,красная полоса с внутренней стороны, потом оранжевая, желтая, зеленая, голубая,синяя и, наконец, фиолетовая…

— Это… Мой небесный лук, — прозвучал Голос. —Раньше Я обращал его в сторону земли и людей. Теперь поворачиваю от земли,защищая ее. И обещаю, что больше не буду истреблять род людской.

Ной сказал потрясенно:

— Спасибо за этот знак, Всевышний!

— Это напоминание, — продолжал Голос, — онашем договоре. Вы обещаете жить по тем законам, которые Я дал вам. И когда всебудет закончено… и будет исполнено вами предназначенное…

— Господь, когда откроешь нам Цель нашего бытия?

Голос чуть помедлил с ответом, Ной по заминке потрясеннопонял, что Всевышний старается как можно больше упростить ответ, чтобы он,человек, понял:

— Когда запретов, соблюдаемых человеком, будут тысячи.