Возразить тут нечего.

Я даже не спорю.

— Итак, мы договорились о взаимном сотрудничестве, — продолжил старик, сканируя меня своими бесцветными невыразительными глазами. — И это хорошо, но есть третья сторона.

— Друцкие, — сказал я. — В ближайшие дни я встречусь с Константином Федоровичем.

— И это правильно, — кивнул собеседник, — но мы не успеем заключить сделку. Потребуется демонстрация наших возможностей. Поверь, я знаю Костю, его не убедят твои слова. И технические характеристики в отчетах не убедят.

— Вы хотите предоставить ему шагателя, оснащенного передовой артефакторикой, — допер я.

— И у меня такой есть, — признал Архимаг. — Но это «Голиаф», весьма скромная по нынешним меркам машина. Совсем другое дело — третье поколение «Молотов».

Вот, значит, как.

Уже и про мою покупку все наслышаны.

— Друцким очень не понравится, если мы начнем модифицировать третье поколение без его ведома, — я покачал головой. — Всё будет выглядеть… нелицеприятно.

— Поэтому, — Данзас посмотрел на меня в упор, — ты получишь от меня технологию… в виде приобретения. Не саму разработку, а готовые модули. Их без проблем смогут установить нанятые тобой техники.

— Так просто? — опешил я.

— Технология заточена под интерфейс шагателя, — пожал плечами Архимаг. — Это электронно-магические блоки, определяемые системой как периферийные устройства. Плюс парочка вставок, размещаемых под обшивкой.

— И я смогу оснастить свой «Молот» этими штуками?

— Все «Молоты», — уточнил лидер клана. — Назови число, и получишь нужное количество модулей.

Теперь я понимаю, почему наши враги спешат. В обычных условиях мы потратили бы на внедрение четвертого поколения шагателей полгода-год. Разработка технической документации, сбор необходимых разрешений, лицензирование у адептов Баланса, конструирование пробных образцов, серия испытаний, тестовые прогоны, устранение неполадок, новые прогоны… И так раза три-четыре. А дальше — презентация, внедрение ограниченной партии, запуск производственных мощностей… Твари успеют стереть Империум с лица Земли. А Белозерские с Хигасифусими рано или поздно перебьют всех участников процесса. Да и Церковь никогда не выдаст лицензию под это дело.

— Три бронеходных взвода по четыре шагателя в каждом, — сказал я. — Двенадцать машин.

Карл Фридрихович открыл лежащий на столе блокнот и сделал пометку черным «паркером». Затем еще что-то черканул, вырвал лист и протянул мне. Я увидел два ряда цифр. Первый — телефонный номер. Второй — стоимость поставки.

— Когда машины будут стоять в ангарах, позвони по этому номеру.

Сложив бумажку вчетверо, я убрал ее в карман пиджака.

— Я получаю неоспоримую выгоду, — смотрю в глаза своему партнеру. — Не боитесь, что я сдам артефакты Друцким и вычеркну клан Данзасов из уравнения?

— Не боюсь, — хмыкнул Архимаг. — Завтра мы заверим бумаги. И тебе придется соблюдать условия сделки. У меня достаточно связей в правительстве, чтобы похоронить оба ваших клана в случае предательства. А главное — тебе нужен сильный союзник. Врагов многовато, не находишь?

Делаю паузу.

И выкладываю карты на стол.

— Ладно. Давайте напрямую. Я уверен, что в ближайшие полторы недели хищники обрушатся на Империум. Мне нужно любой ценой отбить первую волну, чтобы получить входной билет в Клуб Девятерых.

Левая бровь Данзаса удивленно приподнялась.

— Вторая проблема, — продолжил я. — Это альянс Хигасифусими с Белозерскими. Кроме того, есть основания полагать, что за нападением в «Бездне» стоит Церковь. Вы забрали тела шиноби и наверняка провели собственное расследование. Что можете сказать по этому поводу?

Вижу — старик слегка опешил от уровня моей осведомленности. Но лидер есть лидер. Архимаг быстро сориентировался и сменил направление беседы:

— Ты прав. Мои эсбэшники провели анализ вскрытия и узнали кое-что об имплантах убийц. Это, безусловно, церковная артефакторика. Некие модификации веригов, насколько я могу судить.

— Что это за клан? — спросил я, имея в виду шиноби.

Старик пожал плечами:

— Без понятия. Даже тесты ДНК ни к чему не привели. Нападавшие отсутствуют в базах. Ноль совпадений. Это не корректировщики, поэтому мы не можем говорить о биовмешательствах. Хочешь знать мое мнение? Я вообще не уверен, что мы столкнулись с обычными наемниками. На родовом сборе прозвучала версия… что на вас напали агенты спецслужб Сёгуната.

— С церковными имплантами?

— Одно другому не мешает. Сам посуди. Земле угрожают нашествием твари, Клуб Девятерых забрасывает в нашу реальность вселенцев и устраивает между ними соревнование… А тут еще и наша технология на подходе. Грядет передел мира. Чтобы удержать власть, Патриархат должен на кого-то опереться. Теперь одного принципа «разделяй и властвуй» недостаточно.

— И они выбрали Сёгунат?

— У тебя с Мефодием отношения не заладились.

Пауза.

— Предположений много, — вздохнул я. — Как действовать будем?

— Распределим обязанности, — отрезал Архимаг. — Ты берешь на себя интеграцию модулей в электронные цепи шагателей, обучение пилотов и полевые испытания. Можешь опробовать супероружие на тварях — я только за. Проведи переговоры с Константином Друцким, запусти механизм принятия решений. Я займусь Белозерскими. И подготовлю почву для контакта с домом Алмазовых. Мы должны перетащить императора на свою сторону — это залог общей безопасности.

Смотрю на старика и вижу, что он не понимает. Не понимает, что после перевооружения четвертыми «Молотами» российской армии политическая карта мира изменится. А впрочем… все он дорубает. Просто человек закрывает глаза на многое, когда видит перед собой зеленый коридор к вершинам власти. Сейчас мне нужны переделанные шагатели, чтобы отбиться от тварей, но уже завтра между Когтями и Данзасами может разразиться война.

— Мне пора, — поднимаюсь, чтобы пожать руку новому союзнику. — Завтра инициация Источника в Тиба-дзё. И нотариус. Хочу выспаться.

— Конечно, — улыбнулся Архимаг. — Я попрошу слугу провести вас к лифтам.

В поселок мы добрались без приключений. То ли шиноби у моих врагов закончились, то ли Ратмир продумывает план «Б». В машине все молчали, разговор не клеился. Едва верувшись домой, приняв душ и почистив зубы, мы с Ариной завалились спать. Я оставил «чутье» на минималках, жена перевела систему датчиков на смарт-браслет. Рэйден за время нашего отсутствия успел разбить бойцов СБ на небольшие группы и составить график дежурств. Стас запустил в многомерность пачку слабеньких сторожевых фамильяров, которые в облике ночных птиц следили за циркуляцией взвеси. Эти существа благодаря ограниченному функционалу и замедленному метаболизму могли прожить целых семь часов. Хватит, чтобы провалиться в тягучее царство Морфея и слегка восстановить силы.