Топаю в центр.

Именно здесь, если верить техрегламенту, бьется незримое сердце родового гнезда. Источник девятого уровня, который мне надо подчинить своей воле.

Сажусь на пол.

Закрываю глаза.

И тянусь разумом к энергетическому омуту, заполненному взвесью.

— Вставай!

Открываю глаза.

В комнату врывается Рэйден.

Я едва успел расслабиться после успешной инициации. Ну, если быть совсем честным, то родовой Источник затянул меня с головой, а ощущение времени сбилось. Погрузившись в медитативный транс, я пребывал меж двух миров, взирая на свое имение сквозь призрачную пелену неопределенности. Всё выглядело глупым и бессмысленным. Я мог бы прожить тысячу лет внутри Источника, не старея и не желая себе иной судьбы.

Эйфория.

И тут — Рэйден.

Учитель не просто рявкнул «вставай», он вломился в мое ментальное пространство, затопил его страхом и ужасом. Шок от пережитого выдрал меня из цепких объятий Источника.

Обнаруживаю себя лежащим на толстом ковре в центре холла. Руки и ноги разбросаны, рот оскален в блаженной улыбке идиота.

— Вот почему корректировщики не пользуются гребаными Источниками, — сенсей схватил меня за руку и мощным рывком поднял на ноги.

Качнувшись, я с трудом удержал равновесие.

— Сколько времени прошло?

— Пара часов, — отмахнулся учитель. — Проблема не в этом.

Мы уселись на широкий диван.

Холл наполнился голосами людей.

Арина, целитель Ринпун, Власов, Сыроежкин.

— Что случилось? — непонимающе гляжу на своих друзей и близких.

— Плохо всё, — буркнул Рэйден. — Твари в Империуме.

— Что?

Виталик протянул мне планшет.

Закладка с выпуском двенадцатичасовых новостей, которые я пропустил. Эйфорию и радость от подчинения Источника Тиба-дзё как рукой сняло. Твари, словно почуяв неладное, ускорились. Совершили резкий бросок в Империум, игнорируя Западную Европу, Индию и Сёгунат. Вопреки моим прогнозам, которые теперь можно отправить на помойку истории. Хищники вторглись одновременно во все регионы — ошеломляющей волной, которая сметала всё на своем пути. Дредноуты с новыми интерфейсами, призыватели, бронеходные войска — никто не мог остановить нашествие. Всё, что я выстраивал на протяжении последнего года, рушилось.

Диктор вел непрерывный онлайн-репортаж, за его спиной целые губернии окрашивались красным. Зеленых и желтых оттенков становилось всё меньше. Десятки тысяч тварей вторглись в российские города — они жрали и разрывали на части всех без разбора, включая одаренных. Император объявил военное положение, поставил под ружье всю армию, но войска попросту не успевали развертываться и реагировать на многочисленные угрозы.

Прямо сейчас мою страну уничтожали.

Чудовищное дежа-вю.

Словно я, молодой и неопытный волхв, смотрю новости в том, старом мире, и понимаю, что реальность уже никогда не будет прежней.

Пальцы чуть ли не до хруста сжали чехол планшета.

Виталику позвонили, и мой снабженец, извинившись, отошел в сторону. Вернулся он достаточно быстро.

— Сергей.

Поднимаю глаза.

— Шагателей привезли.

— Займись разгрузкой, — приказываю я.

И вновь трогаю сенсор.

Мне не дают покоя векторы распространения тварей. Хищники ведут себя необычно, но что с ними не так? Я пересматриваю фрагмент новостей, в котором диктор указывает на интерактивную карту, раскрашенную в три цвета. Появляются стрелки предполагаемых линий удара. И до меня доходит. Волна вторжения зажимает в кольцо мой регион. Ну, и Питер за компанию. Где-то военные сопротивляются. Архимаги, объединившись в круги, выжигают заразу, но прибывает новое полчище и сметает волшебников в хлам. Через шесть часов накроет Тиба-дзё. Через восемь — «Звенящие кедры». Через девять — императорский дворец.

— Посмотри второй выпуск, — советует Арина.

Не успеваю.

Звонок на смарт-браслет.

Константин Друцкий.

— Ярослав?

О как, даже не скрывается.

— Здравствуй, дед.

— Ты в Тиба-дзё?

— Да.

— Мы летим к тебе.

— В смысле? — я опешил.

— Соберись, — в голосе деда прозвучал металл. — Ты новости видел? Питеру не выстоять. Если кто и спасет нас… это будешь ты. Наш род прибудет на дирижабле, остальные соклановцы сядут на частный самолет. Готовь поле и ангары. Друцкие поддержат тебя в этой войне, а ты найдешь выход. Верю, что найдешь.

— Когда вас ждать?

— Скоро.

Связь оборвалась.

— Второй выпуск, — напомнил Рэйден.

Открываю вкладку.

Становится горячо.

Белозерские объявили войну Данзасам. Пара городов и десяток деревень лежат в руинах. Поскольку мне никто не звонил, у Карла Фридриховича забот по горло. Прямо сейчас именитые истребляют друг друга на фоне апокалиптичных картин по всей стране. И всё это — за последние часы. Пока я приручал Источник и валялся на полу в полубессознательном состоянии.

Карта покраснела еще больше.

Тварей много, они агрессивны и нападают преимущественно на военных и аристо. Простых людей жрут, потому что хотят есть. Без фанатизма. И с механическим упорством продвигаются к сердцу Империума.

Дальше — больше.

Всеобщая мобилизация. Запуск Сил Самообороны. Мне, кстати, пришло сообщение от властей с указанием границ патрулирования. Коллапс на юге. Перебои с поставками еды, парализованная система здравоохранения. Люди массово закупаются гречкой, солью и крупами. Первые случаи мародерства.

А вот и карту мира подвезли.

Незначительные стычки у границ Сёгуната. Практически сметенная с лица Земли Конфедерация. Пока держится только Австралия. Предсказуемый очаг сопротивления — Полис Тояма. Единичные случаи вторжения на архипелаги. Полное отсутствие тварей за полярным кругом. Куда, к слову, и устремились многие аристократы, вознесшиеся в небеса на дирижаблях. Расконсервированы исследовательские станции на Шпицбергене и северо-западе Гренландии — туда стекаются люди с толстыми кошельками. Векторы продвижения выглядят… своеобразно. Помните Китай? Так вот, хищники бесчинствуют в Индии, Непале и Пакистане. Ощущение такое, что вокруг Гималаев скапливаются орды…

Стоп.

Они что, в Тибет полезли?

Пересмотрев векторы миграции хищников, я удостоверился, что самые крупные стаи двинулись на Питер, Новгород и Лхасу. Не люблю я теории заговора, но выглядит всё это весьма… подозрительно. Словно тварями управляет чья-то злая воля…