Заперт в этом ужасном теле.

Давлю панику, которая норовит захлестнуть разум и ввергнуть меня в пучину безумия.

Зрение кажется невероятно острым. Стоп, да я же воспринимаю многомерность безо всяких магических примочек! Просто вижу Изнанку бытия. Для меня этот многомерный лабиринт реален. Это мой дом. Я обитаю в складках мироздания. Нет привычной мебели и жилья. Комфортную среду я могу создать одним лишь усилием воли, отредактировав геометрию своего мира особым образом. Это параллельная реальность? Или нечто большее? Воспоминания существа уже готовы ворваться в мой разум, но я закрываю им доступ.

Не сейчас.

В среде обитания появляется кто-то еще.

У меня мощное периферийное зрение. Я подмечаю любые трансформации, связанные с перемещениями объектов. Каждый предмет жилой среды — условность, развернутая в пятнадцати плоскостях. Бесконечные грани, перетекающие друг в друга.

Нечто вторглось в мою зону влияния.

Оформилось в топологическую фигуру с закругленными краями. Фигура проваливается в себя, выворачивается наизнанку, складывается в некое подобие человека. И даже эту версию собеседника нельзя считать окончательной.

— Ярослав.

Это не голос.

Прямая мысль.

— Трэверс?

— Рад нашему знакомству, друг. Я привык общаться с властителями через алтарь, но… ситуация изменилась. Теперь ты — мой представитель на Земле. В тебя вольется сила, ты проживешь очень долго. Примешь ли ты мой дар? Станешь ли одним из числа избранных?

— Приму.

— Да будет так.

Господин Переменчивых Ветров расширился, поглощая меня и жилую среду. Я не успел ничего сделать, не успел среагировать. Пространство взревело, в меня хлынули потоки даже не эфира, а какой-то изначальной субстанции — более древней, чем любая магия. Ментальные блоки были снесены в считанные секунды. Перемены накрыли меня с головой. Непостижимая сущность влезла внутрь моей души и начала что-то перекраивать. На краткий миг я растворился в чем-то более великом, чем вселенная. Я сросся со своим богом, познал его суть. Время растянулось, а затем остановилось на краю бездны. Условности в виде смерти, уровней, техник и стихий утратили смысл.

Волна прокатилась дальше, ее отголоски еще долго гуляли по окружающим меня фигурам.

Я встрепенулся.

И понял, что внутри клокочет сила, не подвластная простым смертным.

— Ты — властитель, — пророкотал голос Трэверса. — Я наделил тебя могуществом и необходимыми полномочиями. В ближайший час все монархи Земли узнают об этом. Церковь Равновесия склонится пред тобой.

— Что ты хочешь взамен?

— У нас есть враги. Они близко.

— Ты говоришь о тварях?

— За тварями стоят их хозяева. Те, с кем мы воевали двадцать тысяч лет назад. Они проиграли, но хотят взять реванш.

— Вы живете в многомерности, — догадался я.

— Мы живем на Изнанке, — мягко поправил бог. — Многомерность открывает доступ в нашу обитель. А твари научились безошибочно вынюхивать мой народ.

— Разве закрытие портала что-то исправит?

— Замедлит. В этой вселенной стены мира тонки, как нигде. Именно отсюда твари сумеют проникнуть к нам. Они растерзают Девятерых и обрушатся на моих собратьев.

— Вы не боги, — сделал я неутешительный вывод. — Просто вы… сильнее нас. Пока сильнее.

Трэверс промолчал.

— Почему тебя называют Хозяином Переменчивых Ветров? — спросил я.

— Потому что я умею управлять потоками энергии. Взвесь, эфир — не важно. Я буду подпитывать тебя даже в многомерности, если потребуется. Я могу опустошать и наполнять Источники, создавать зоны силы. Я распахиваю врата между мирами и переношу заблудшие души. Перехватываю их на пороге царства мертвых.

— Так чего же ты хочешь?

— Защити нас.

Не знаю, можно ли вздыхать на Изнанке.

Я тихо прошелестел:

— Постараюсь.

И меня потянуло домой.

Мой особняк превратился в проходной двор.

Каждые четверть часа подъезжали соклановцы, которых приходилось инструктировать и расселять по коттеджам. Эту обязанность взвалила на свои хрупкие плечи Арина. Строители продолжали работать, но выселяться из усадьбы никто не спешил. Да и я не хотел выгонять людей, обрекая их на смерть. Есть помещения для прислуги и гостевые домики. Часть провизии завезена, контуры безопасности подключены и настроены, локальная сеть работает. Мелкие недоделки меня интересуют в последнюю очередь. Не факт, что мы переживем ближайшие часы. А если переживем, придется помогать тем, кто уцелел.

Один за одним прибывали властители.

Вслед за посланником, с которым я так и не успел познакомиться, в дом заявился Лиам Корхонен, представитель Урдана, Мудрого и Прекрасного. Следующим был Гедеон Треч, правая рука Вэнга, Знающего Прошлое. Затем меня познакомили с Вольфгангом Реддером, за плечами которого незримо присутствовал Изнаночный Урм. Члены Клуба Девятерых не путались под ногами, не пытались командовать или что-то навязывать. Я выделил им бильярдную, чтобы моя «группа поддержки» посовещалась и выработала план взаимодействия.

Служба безопасности сообщила о прибытии Данзасов.

Я лично встретил Карла Фридриховича и Веронику на посадочном поле. Причальная вышка стратолету не потребовалась — пилоты сжали гелий в баллоне и мягко опустили конструкцию на траву. Прорезиненные опоры скрипнули, приняв на себя вес многотонного исполина.

Пока мы разговаривали с Данзасами, слуги выносили контейнеры с артефакторикой — металлические кейсы, оснащенные выдвижными ручками. Я вызвонил начальника техподдержки, который уже приехал из Чудова с бригадой спецов и попросил незамедлительно созвать всех в ангар с шагателями. Виталик доложил, что разгрузка идет полным ходом и четыре бронеходных комплекса уже заняли положенные места.

Мы направились к ангару.

— Пилоты на месте? — спросила Вероника.

— Еще нет, — качаю головой, параллельно просматривая отчет Кошкиной. — Мы не собирались переезжать сегодня. Инициация — и всё.

— Ситуация вышла из-под контроля, — признал Карл Фридрихович. — Мы теряем драгоценное время и… ничего не можем с этим поделать.

— У нас семь с лишним часов, — возразила Вероника.

— Надеюсь, этого хватит, — буркнул лидер погибшего клана.

Перед ангаром для бронеходчиков я увидел громадную десятиколесную фуру, из недр которой медленно выезжал танк. Ну, не совсем танк. Трансформа в наземной версии, прижавшая руки к гусеничным тракам.

— Я вижу ракетную установку, — сообщила Вероника.