В корпусе гондолы прорезался белый квадрат. Сегмент обшивки плавно откинулся, превращаясь в пандус. Из освещенного проема начали выходить люди: Кротов, старший и средний сын лидера клана, их жены и дети, бойцы СБ, слуги…

Дед приветливо помахал мне рукой.

Кротов расплылся в ослепительной улыбке.

— Давно не виделись, — пророкотал главный эсбэшник, сжимая меня в стальных объятиях. — Как оно?

— Пока держусь, — поворачиваюсь к деду. — Я распорядился, чтобы вас поселили во флигеле, рядом с Источником. Это бывшая усадьба Аракчеевых.

— Наслышан, — Константин Федорович хлопнул меня по плечу. — Быстро ты здесь освоился… внук.

Я пропустил намек мимо ушей.

И выдал без лишних предисловий:

— Данзасы здесь. Хотят мира, привезли дары.

— Твои новые союзники, — дед, похоже, не удивился. И не расстроился. — И когда ты собирался рассказать мне про альянс?

— Когда на меня перестали бы нападать все кому ни лень.

Константин Друцкий хмыкнул.

— Ладно, отмазался.

— Ты что, совсем не сердишься? — опешил я. — Это же заклятые враги нашего рода.

Дед изогнул бровь:

— Знаешь, сколько раз мы меняли врагов и друзей на переправах? Не счесть. Сумел заключить выгодный альянс — молодец. Я готов выслушать Карла. Надеюсь, он поведает интересные вещи.

Я открываю глаза.

Девять кресел составлены в круг между двумя бильярдными столами. Свет приглушенный. На заднем фоне маячат силуэты бодигардов.

Одно кресло пустует.

Мейронг так и не присоединилась к нам.

Я уже знаю от Рэйдена, что Мейронг контактировала с Хигасифусими — ее зафиксировала одна из камер, взломанных нашими эсбэшниками. Думаю, Мейронг курировала деятельность Ратмира. Что касается лидера Хигасифусими, то им была основана компания, контрольный пакет акций в которой принадлежал сёгуну. Эта компания и занималась модернизацией шагателей. Всё засекречено, не подкопаться.

Где сейчас Мейронг?

Корхонен утверждает, что служительница Иллиры, Зависшей-над-Пропастью, мертва. Дескать, члены Клуба наделены способностью чувствовать друг друга на любых расстояниях. Это правда. Я непостижимым образом ощущаю каждого из людей и нелюдей, занявших кожаные кресла. Всех, кроме Мейронг. Ее словно вычеркнули из действительности. Мне сложно представить одаренного, который бы справился с властителем в магическом поединке. Вероятно, до Мейронг добрались твари. Жаль, несмотря на наши разногласия, эта женщина мне нравилась.

Властители стали возвращаться из рейда.

По очереди открывались глаза.

Безымянный посланник всё это время был прозрачным — словно набросок существа, пребывающего одновременно в нескольких мирах. Удивляться тут нечему — наш пернатый друг вырос на изнаночной стороне.

Посланника звали Кроуном.

Адаптированное для человеческого слуха имя.

Через несколько минут все были в сборе. На протяжении последнего часа мы обменивались мыслями и образами, так что я не питаю ложных иллюзий. Час потрачен впустую. Никому не удалось обнаружить врата, через которые твари проникают на Землю.

— Что будем делать? — спрашивает Корхонен.

Это наш третий заход.

Через два с половиной часа орды хищников обрушатся на Тиба-дзё. Нам придется вступить в сражение и уничтожить всех, кто сюда явится. Жители Чудова вряд ли выживут — нам нет до них никакого дела.

Я приобщил к Источнику всех стихийников, включая Друцких и Данзасов. Мы заключили военный союз на доверии — без подписания бумаг и походов к нотариусу. Из Ижевска прибыл третий дирижабль с шагателями и командой разработчиков третьего поколения. Константин Федорович спасал всех, кто имел значение в будущем. В крепость непрерывно въезжали фуры с едой — крупами, мукой, консервами, замороженным мясом, рыбой и овощами. Слуги стаскивали всё это в холодильники, им помогали строители и те, кого я не задействовал в обороне комплекса.

Архимаги приобщились к Рэйдену и занялись планом по отражению атаки. Пилоты осваивали модернизированных шагателей на полигоне — из-за окна доносились тяжелые механические шаги. У меня есть результаты промежуточных испытаний, и они впечатляют. Кошкина запустила ракету средней дальности в оккупированное тварями село — дистанция составляла порядка ста пятидесяти километров. Ракета была хорошенько накачана эфиром, при этом ее укреплял взвод из четверых одаренных. Удалось выжечь участок многомерности на площади в десять квадратных километров. Людей там не было, а сколько погибло тварей, мы даже не считали. Сейчас пилоты отрабатывают взаимодействие в малых группах, навигацию в пятнадцати измерениях и способы минимизировать ущерб для гражданского населения. Первый запуск показал, что основной урон наносится самим тварями и геометрии Изнанки, а живые существа в нашей реальности не страдают. Побочный эффект — испарение зданий. Почему-то любые сооружения развеиваются, вне зависимости от материала изготовления. Дерево исчезает, если оно спилено и превращено в доску. Лес остается на месте, игнорируя все законы логики и многомерной физики.

Новостей больше нет.

Мы не можем отслеживать перемещение тварей, опираясь на «сводки с полей» и интерактивную онлайн-карту. Радиосвязь сохранилась, но с военными и приказными мы связаться не смогли. Либо не отвечают, либо несут что-то невразумительное. Данзасы звонили в Питер. Им удалось выяснить, что императорский двор, приближенные аристократы и отборные армейские соединения готовятся к обороне во дворце. О выживших после первой волны нашествия нам ничего не известно.

Два с половиной часа.

У Алмазовых — чуть больше.

Понятия не имею, сумели выжить церковники или нет. О беглецах в Заполярье сведения не доходят. Ощущение такое, что вся цивилизация с Паутиной, спутниками, артефакторными сетями и фиксаторами накрылась медным тазом. Магия и здравый смысл — вот всё, что у нас осталось.

— Продолжайте искать, — я поднимаюсь со своего места.

— А ты? — шелестит Кроун.

— Мне надо поговорить кое с кем.

— Есть идея? — встрепенулся Корхонен.

— Возможно.

Покинув бильярдную, я спустился на первый этаж. Вышел на улицу — в неуютные весенние сумерки. Над миром сгущается тьма, причем во всех смыслах.

Сзади послышались шаги.

— Думал от меня сбежать?

Хмыкнув, я притянул Арину к себе и поцеловал в губы.

— Нашел время, дурак.

— Может, в последний раз.

— Ты найдешь выход. Я верю.

Мы вместе зашагали к полигону.

Несколько «Молотов» сгруппировались в центре. Я вижу, как они синхронно ворочают конечностями, подчиняясь приказам из общего центра. Пилоты, в отличие от меня, видят все пятнадцать измерений, в которых вскоре закипит нешуточная битва.