— Ты только что ее выдумала, — со скепсисом ответила я. — На чихуа-хуа Мельниковой у тебя никакой аллергии не было!

— Это потому, что у нее нет шерсти, а твой пес, насколько я поняла, лохматый!

— Белла, он будет жить преимущественно во дворе, а не в твоей комнате! — я закатила глаза.

— Лисенок, честно сказать, я тоже не в восторге от этой идеи, — сказала мама. — За собакой нужен уход, с ней нужно гулять, кормить. Зачем тебе лишние хлопоты?

— Пират — моя родственная душа, мама. Он понимает все-все, что я ему говорю. Он потрясающий.

— Дочка, я считаю…

— Да пусть заведет собаку, Ань. Разве это плохо? — вмешался папа. — Алиса — девочка ответственная, она справится.

— Спасибо, пап!

Отцу перечить никто не решился. Но по недовольным лицам сестер и мамы я поняла, что мне еще не раз придется выслушать их неодобрение.

Вечером перед сном мне звонил Артем, но я не взяла трубку. Я знала, что он скажет, и мне не хотелось слышать очередную ложь. Мое разочарование в собственном парне росло с каждым днем, и я понимала, что близится конец нашим отношениям.

Самое неприятное во всей этой ситуации было то, что порвать мне предстояло не только с ним, но и со всей его семьей, ведь наши родители тесно общались. Я представляла, в каком шоке будем мама, стоит мне заикнуться о том, что я не хочу быть с Артемом. Они с папой всячески сопутствовали нашему союзу, и новость о его распаде сильно огорчит их.

Когда на следующий день после уроков я привезла Пирата домой, лицо мамы отражало бурное негодование.

— Алиса, почему он… Так жутко выглядит? — спросила она.

— Потому что он жертва жестокого обращения, мама, я же говорила, — отмахнулась я, затаскивая пса на лужайку.

— Хорошо, я поняла, его истязали. И это правда вызывает сочувствие. Но Алиса… Он же просто дворняга. В нем вообще никакой породы нет! Говорят, у безродных собак отвратительные манеры.

Я вздохнула, присела на корточки перед Пиратом и, внимательно всматриваясь в его серый глаз, произнесла:

Труп волны снесли по коряги…

Старик! Ты не знаешь природы:

Ведь может быть тело дворняги,

А сердце — чистейшей породы!

— Чего? — недовольно отозвалась мама.

— Эдуард Асадов "Стихи о рыжей дворняге". Почитай, мам.

Она покачала головой и, сложив руки на груди, пошла в дом. Наверное, думала, в кого ее младшая дочь такая странная. Ну и пускай. Зато у меня теперь есть мой Пират.

Забегая вперед, скажу, что ни на секунду не пожалела о том, что взяла его. Я не чувствовала себя его хозяйкой: мы были друзьями. Несмотря на мамины опасения, Пират оказался воспитанным, дружелюбным и жизнерадостным псом.

Эта дворняга без шикарной родословной, с плешивой шерстью и без глаза впоследствии влюбила в себя всю мою семью, даже Беллу. А это, знаете ли, непросто.

Последующие дни я активно занималась обустройством жизненного пространства Пирата. Папа помог мне с установкой будки, и теперь у пса появился свой собственный дом. Будку я выбирала тщательно. Помимо функции подогрева, был важен и ее внешний вид. Я старалась подобрать красивую, чтобы она нравилась маме, и не портила вид нашего двора.

Бесконечно игнорировать Артема и его попытки выйти со мной на контакт, конечно, было невозможно. Я понимала, что если я так и не возьму трубку, то он обязательно приедет ко мне домой, чтобы выяснить отношения. Так оно и вышло.

Мама, которая была в этот момент дома, обрадовалась его появлению. Последнюю неделю она часто спрашивала меня, как дела с Артемом и почему мы с ним не видимся. Я ссылалась то на его, то на свою занятость. Но, кажется, она начинала подозревать, что мы поссорились.

Не успел Артем войти в дом, как мама усадила его за стол, налила чай и завела душевные разговоры. Я сидела напротив него, изредка вставляя реплики в их диалог. Его поведение казалось мне слишком слащавым и неестественным. Интересно, он всегда так приторно улыбался?

Допив чай, Артем предложил мне подняться наверх, в мою комнату, и я нехотя согласилась.

— Алиса, та ссора в ресторане, была такой глупой. Давай об этом забудем? — начал он, едва я закрыла дверь.

— Нет, кажется, глупой все это время была я. Помнится, попросила тебя доказать свою верность, а ты отказался.

— На, — Артем протянул мне телефон. — Читай и смотри все, что хочешь. Тогда я просто растерялся. Мне нечего скрывать.

— Хаха, теперь, когда ты уже удалил все неподобающее, тебе, конечно, нечего скрывать!

— Я ничего не удалял. Просто тогда все было так неожиданно…

— Ладно, Артем, я поняла. Что дальше? — меня начинало раздражать, что он так открыто делает из меня дурочку.

— Я люблю тебя и хочу помирится, — парень присел рядом со мной на небольшой диван у кровати и взял за руку.

— Слушай… — я собралась с духом. — Я хочу расстаться. Мне кажется, мы переросли наши детские отношения. Тогда, в тринадцать лет, я, возможно, и любила тебя, но сейчас больше нет. Мы очень разные, и, я думаю, для нас обоих будет лучше разойтись.

— Что?! — он никак не ожидал от меня таких слов. — Алиса, нет, я тебе не верю. Ты просто обижена на меня, поэтому так говоришь. Ты злишься, это нормально. Но клянусь, я всегда буду с тобой и ни на кого тебя не променяю.

Да уж, ситуация сложилась неприятная. Артем думал, что я пугаю его расставанием из-за обиды. В его голове просто не укладывалась мысль, что кто-то может не любить его. Ведь, по его собственному мнению, он был мечтой любой девчонки.

— Нет, я говорю серьезно. Я не хочу продолжать наши отношения. Мне жаль, если я делаю тебе больно, но встречаться дальше я не смогу, — настаивала я на своем.

Артем оторопело смотрел на меня, не моргая. Наверное, ждал, что я рассмеюсь и скажу, что это такая тупая шутка. Но я сидела неподвижно, сохраняя решительность на своем лице.

— Алиса, давай так, — наконец сказал он. — Я сейчас уйду, и мы сделаем паузу на какое-то время. Скажем, на неделю. За это время ты сможешь трезво взвесить все "за" и "против". Лично я уверен, что мое желание быть с тобой никуда не денется. Ты для меня единственная, и я очень тебя люблю. Обещай, что подумаешь над этим?

— Хорошо, — вздохнула я, понимая, что по-другому он от меня не отстанет. — А ты подумай над моими словами, ладно?

— Конечно, любимая, — в эту секунду Артем был соткан из понимания и любви. — Только помни, что у всех пар случаются кризисы, но это не значит, что сразу нужно сдаваться. Мы преодолеем это непонимание, и все наладится, слышишь?

— Ага, нам обоим стоит хорошенько подумать, — сказала я, вставая и давая понять, что диалог окончен.

Артем поднялся следом и попытался поцеловать меня на прощанье, но я неуклюже увернулась. Он вздохнул и покинул мою комнату.