– Синтетики, значит, – медленно проговорил я, – наряженные в техноброню. Звучит как бред.

Я взглянул на Престона.

– Что скажешь?

Британец помедлил, явно взвешивая следующие слова, затем сказал:

– Горячка боя, применение боевой химией, всплеск адреналина, измененное восприятие – в совокупности все это могло повлиять на суждение солдат.

– Могло, – легко согласился я. – Но есть еще записи регистров субкомов. По предварительным данным эксперты подтверждают выводы Змея, – я большим пальцем указал за спину на погасший экран. – Кстати, неплохой боец. В меру нагловатый, в меру упертый, исполнительный. Как я слышал, его команда на хорошем счету у руководства фирмы?

Престон кивнул.

– Да, за ними числится несколько десятков удачно выполненных миссий на протяжении четырех лет.

Команда спаянная и сбалансированная с боевой точки зрения. Есть даже целитель.

– Даже так? – я удивился, обычно целители неохотно вступали в военизированные части, непосредственно принимающие участие в боевых действиях. Предпочитали работать в госпиталях и тыловых службах.

– Да, видимо, мальчик хотел набраться впечатлений, а потом остался. Оперативный псевдоним – Хилер, я могу скинуть вам его личное дело.

Я отмахнулся.

– Не надо. Хочет играть в войнушку – пусть играет.

Причины, побудившие мага Жизни пойти в действующее боевое подразделение, меня не волновали.

– Морганы не продают свою киберпехоту на сторону, – я взглянул на Престона. – Никакого экспорта. Никому. Бразильцы предлагали огромные деньги за тестовые экземпляры, а за развертывание производства по лицензии на их территории обещали золотые горы. Но шокеры не согласились.

– Они хорошо защищают секреты Boston Dynamics, – нейтральным тоном откликнулся британец. – Даже мне не удалось завербовать там кого-нибудь изнутри.

– Выходит, что шокеры повели свою игру? – я качнулся в кресле.

Разум работал быстро и отстраненно, прокручивая различные сценарии и варианты дальнейшего развития событий.

– Их могли подставить, добыть где-нибудь работающие образцы синтет-солдат и переправить их в Европу, – принялся строить предположения Престон.

Делал он это с ленцой, явно до конца не веря в правдивость рассказа наемников. Но как глава моей личной разведки и контрразведки он был обязан допускать и эту версию.

– Но зачем? Это ключевой вопрос. На кой черт наши приятели из-за океана влезли в авантюру с разгромленными европейскими кланами? – вопросил я, не ожидая быстрого ответа.

С хозяевами Бостона ледышек связывали сложные взаимоотношения. Мы оказывались как союзниками, так и противниками по разные стороны баррикад. Иногда и вовсе вступали в тайные альянсы против других кланов, выстраивая многоуровневые интриги и провоцируя междоусобицы.

– Думаю, все дело в американских кланах. Они видят, что происходит, и не могут не реагировать. Ллойды не хуже Мамонтовых могут заглядывать в будущее. И даже помехи в виде участия сильнейших магов планеты позволят им сделать необходимые выводы.

– На основе неясных видений делать прогнозы? – с сомнением буркнул я. – Рисковая затея. Даже для пиндосов.

Я встал, упругой походкой прошелся по комнате. Правая стена из бронированного стекла с пола до потолка открывала потрясающий вид на огромный мегаполис.

Заглянув с высоты восьмидесятого этажа на едва виднеющиеся внизу улицы, я отвернулся. Вид, пробуждающий раньше восторг, за долгие годы успел стать привычным, хотя до сих пор иногда вызывал восхищение.

– Думаешь, фон Бергеры давно мертвы и нападение на фермы всего лишь инсценировка? – спросил я. – И за всей суетой стоят американские кланы?

Главное не то, что сказал советник, а то, о чем промолчал, тонко намекнув на подлинные причины.

Где Ллойды, там и ван Хоторны, где ван Хоторны, там и остальные американские кланы.

Стоп. Зачем множить сущности сверх необходимого?

Синтетики чьи? Морганов. Морганы не экспортируют синтетиков в принципе и строго следят, чтобы технология не попала в руки потенциальных врагов, вплоть до сбора обломков уничтоженных кибер-солдат с поля боя (а если не получится, то бомбардировка указанного места).

Морганы недавно получили разрешение разместить свои войска за пределами Штатов (единственный американский клан! Другие до сих пор сидят под запретом в старых границах).

Какой из этого следует вывод? За провокацией стоят Морганы. Это самое простое и логичное объяснение.

Я соединил кончики пальцев перед собой и качнулся в кресле, глядя на Престона.

– Бритва Оккама.

Хватило всего двух слов, чтобы советник понял ход моих мыслей. Надо отдать британцу должное, соображал он будь здоров, легко давая фору иным аналитикам.

– Морганы.

– Вопрос: зачем? И почему сейчас?

Сэр Артур сунул руки в карманы брюк и сделал несколько шагов вдоль стола.

– Кризис с японскими кланами. Демонстрация силы. Занять позицию лидера среди остальных.

Да, положение шокеров среди других американских кланов сильно пошатнулось. Прыгуны уверенно заняли место первых среди равных и не хотят его уступать. А статус лидера мнений очень сильно помогает при коллегиальной форме правления.

– Хотят сместить джамперов и самим стать главными. Европа – дополнительный фактор отвлечения внимания. В идеале – втянуть в интригу сразу несколько русских великих родов. Причина? Стать у руля в решении японского кризиса. Тем самым достигая двух целей: упрочить положение американских кланов на внешней арене, возможно добившись снятия всех ограничений, и повышение собственного статуса среди своих, – говорил Престон сухим тоном лектора, словно разговаривая сам с собой на отвлеченную тему.

Я смежил веки. Построенная конструкция выглядела устойчивой. Теория много объясняла и, главное – задавала вектор дальнейших событий.

– Запись с субкомов не может служить стопроцентным доказательством присутствия синтетов в Европе, – проронил я. – Что бы там эксперты ни говорили о характере движений, пластике и моторике, наличие техноброни, скрывающей всю фигуру, позволяет усомниться в достоверности сделанных выводов. В конце концов, это могло быть результатом поломки миомерных мышц самой брони. Или неопытности операторов-носителей, только недавно начавших эксплуатировать найденное в закрытых хранилищах снаряжение уничтоженного клана.

Секундное размышление, и со стороны Престона прозвучало:

– Это возможно. Несмотря на все произошедшее, у нас нет железных улик, указывающих на Морганов.

По моим губам скользнула холодная улыбка.

– Думаю, на это и был расчет. Непосредственные участники знают, что видели, но доказать ничего не могут. В родном клане им верят, но в других, особенно иноземных, без доказательств никто и слушать не станет безумные рассказы о выжившем европейском клане.

– И лезут в глубь зараженных территорий в поисках подтверждений, все глубже увязая там, заодно перенося фокус внимания с японского кризиса, – подхватил Престон.

Мы помолчали.

– Красиво, – я оценил изящество и простоту решения оппонентов с другой стороны Атлантики.

Престон промолчал, не желая хвалить конкурентов. Мастер интриг Морганов преподнес своему лорду простое и изящное решение, что не могло не вызывать легкую зависть.

С моей стороны последовал взгляд в сторону своего советника.

– Прогнозы?

Сэр Артур встрепенулся.

– На данный момент русские кланы имеют