class="p1">– Хорошо, – Змей кивнул.

Ловкачу он доверял, временами тот мог быть раздолбаем и болтуном, но дело знал на отлично. Иначе не смог бы так долго удержаться в отряде.

– Ну что, сам полезешь или тебе подсобить? – ехидно осведомился Хилер.

На вершине полуразрушенного здания планировалось установить станцию наземной разведки, ориентированной на предполагаемое местоположение последней крепости рода фон Бергеров.

– Доверить тебе столь тонкую аппаратуру все равно, что ударить по ней несколько раз кувалдой, – пафосно провозгласил Ловкач и заработал еще один раздраженный взгляд от целителя.

Однако продолжать «обмен любезностями» Хилер не рискнул, зная, что у Ловкача лучше подвешен язык.

– Запустили бы дрон, а не шлялись не пойми где, – для порядка проворчал он, чтобы не делать свое отступление слишком легким.

– За двенадцать лет они успели неплохо научиться прятаться от глаз с неба, – рассеянно бросил Змей.

– Если тут все же кто-то выжил, – быстро вставил целитель.

Возящийся со своим рюкзаком Ловкач не преминул с сарказмом поддеть:

– Ага, а на фотосессию к ферме приперся мертвец, и как удачно – прямо в техноброне самих Паладинов.

Хилер обиженно засопел, пытаясь придумать достойный ответ. Змей изучал карту субкома.

– Если принять за точку отчета это здание, то где может располагаться пункт контрнаблюдения? – спросил он.

Классика жанра: установить наблюдение за точкой, откуда хорошо просматривается твое жилище. Для объектов военного назначения – практика жизненной необходимости.

Ловкач покачал головой.

– Я думал об этом, – он кивнул в сторону обгоревшей высотки. – Эта халупа видна почти со всех сторон. Мы не охватим все направления. Нас быстрее засекут, чем выявим контрнаблюдателей.

– Это при условии, что здесь все еще кто-то есть, – опять проворчал Хилер.

Змей предупреждающе поднял руку.

– Хватит. Есть тут кто-нибудь или нет – неважно. Станцию надо ставить, но делать это максимально незаметно, – он посмотрел на Ловкача, не сомневаясь, что последний уже успел обдумать данный вопрос.

У разведчика действительно имелись на этот счет идеи. Правда такие, от которых у остальных глаза полезли на лоб.

– Пауки.

– Ты охренел? – Змей возмутился. – «Призма» стоит как десять маяков, если мы ее потеряем из-за собственной глупости, нам придется платить.

Лидер выразительно постучал по ободку тактических очков с интегрированным цифровым интерфейсом.

– А начальство обязательно об этом узнает.

Кроме всего прочего, очки вели запись всего происходящего, заменяя роль устаревших нагрудных камер. Информация сначала закачивалась на субкомы в режиме непрерывной трансляции, а по возвращении автоматически сливалась на серверы «Инферно».

Если будет задержка хоть на одну миллисекунду, сразу включался специальный протокол. Контора строго следила за своей репутацией и не позволяла оперативникам играть грязно, как против клиентов, так и против себя.

При необходимости к расследованию подключались ментаты. Никто не знал, во сколько это обходится (услуги мозговертов часто превышали ставки прыгунов), но компания была готова платить для выяснения правды.

Змей точно знал о трех случаях, когда наемники подставляли нанимателей, еще один раз это пытались сделать с родной конторой.

Не стоит говорить, что все придурки, считавшие себя умнее других, жестоко за это поплатились.

Так что никаких игр с фиксацией происходящего и никакого лишнего риска.

– Ты собрался использовать подвижные мины для установки станции наземной разведки, – по слогам произнес командир, не отрывая глаз от лица Ловкача.

«Все-таки они слишком расслабились, – мимолетно подумал Змей. – За последнее время не встречали достойных противников, поэтому и ведут себя беспечно, предлагая безумные идеи, думая, что все обойдется».

– В первую очередь «пауки» – это разведывательные АРПы, – осторожно заметил Ловкач, нутром уловив, что шутить сейчас не лучшая идея. – У них хорошие манипуляторы. Используя их, я смогу установить «око» дистанционно.

Последовала небольшая пауза.

– Если «призма» свалится или пауки ее повредят, платить будешь сам, – наконец проронил Змей. В отличие от разведчика, он предпочитал использовать официальное название системы оптико-электронно-магического слежения.

Вот здесь Ловкач на мгновение заколебался, устройство и впрямь стоило очень дорого, его поломка или полная потеря могла влететь в нехилую сумму для рядового наемника, пусть и обладающего магическим даром и входящим в спецгруппу оперативного резерва «Инферно».

– Либо лезь сам, мы отсюда тебя прикроем, – невинным тоном предложил Хилер.

А Змей в очередной раз подумал, что они что-то слишком расслабились. Даже в центре зараженных земель ведут себя, как на прогулке.

Солдаты удачи, конечно, не кадровые военные, среди них всегда царствовал особый дух дисциплины, далекий от армейской, но излишняя распущенность тоже никогда не вела к добру.

«Приструнить засранцев», – вяло подумалось Змею.

– Все, хорош базарить, – кивок в сторону Ловкача. – Приступай.

Разведчик встал на одно колено, растягивая центральный отсек снятого рюкзака. На свет появился небольшой цилиндр продолговатой формы из серого невзрачного металла. С трех сторон цилиндра находились согнутые в сложенном положении держатели, когда придет время, они раскроются, образуя треногу, на которой будет покоиться «призма».

Повинуясь электронному приказу, прибежал один из пауков. Разведывательный АРП, имеющий функцию преобразования в подвижную мину, замер перед оператором на гибких ножках-отростках.

Раздался смачный щелчок, сработали магнитные захваты, фиксируя «око» на поверхности черной шайбы.

Военные инженеры очень удивились бы, узнав, каким образом сейчас используют их творение.

– Готово, я задал программу, остальное он сделает сам, – сообщил Ловкач.

Змей хмурым взглядом смерил получившуюся конструкцию, станция наземной разведки теперь походила на миниатюрную тумбочку, поставленную на тонкие ножки.

– Выдержит? – с недоверием спросил командир.

Разведчик ответил уверенным кивком.

– Там запас еще в несколько килограммов дополнительной нагрузки, – на всякий случай пояснил он.

Заложенный потенциал для модернизации противопехотной мины в противотанковую по необходимости прямо на поле боя.

– Хорошо. Запускай.

Робот вздрогнул, сначала заваливаясь набок, потом все быстрее и уверенней побежал к видневшемуся в отдалении зданию.

– Сколько до него? – зачем-то спросил Змей, хотя мог просто сфокусировать зрение на объекте и тотчас получить данные со встроенного в очки электронного дальномера.

– Меньше километра, – ничуть не удивляясь, ответил Ловкач.

– А до развалин замка фон Бергеров?

– Где-то километров девять-двенадцать по прямой.

Змей быстро прикинул: стандартный периметр внешнего кольца безопасности пять километров, суперохраняемые объекты брали под колпак в радиусе десяти километров. Именно к таким относились клановые цитадели.

С трудом, но укладывались.

С другой стороны, крепость давно уничтожена, и системы контроля не работали уже несколько лет, если что и восстановили новые хозяева (в чьем наличии их сюда и послали убедиться), то вряд ли в старых границах.

Значит, запас есть.

Командир группы глянул на часы. Они находились здесь чуть больше часа, а казалось, будто прошло полдня.

– Ладно, сворачиваемся. Отходим к границам города.

Разумеется, они не собирались сидеть на месте, дожидаясь передачи данных с «призмы». Даже один километр казался слишком маленьким