— Если на то пошло, то я вообще без вас ничего бы не смогла сделать! Хватит уже во всем винить только себя. Есть судьба! И она правит нами.

— Думаешь, кто-то записывает нашу судьбу? — усмехнулся дракон. — Вот уж забавно.

— Самое время помолиться, несчастные! — в шатер ввалились несколько амбалов-орков с боевыми секирами наперевес. — Пора на обряд бракосочетания! Наш Князь уже все подготовил!

Мы нехотя поднялись с пола. Я изо всех сил старалась собраться с духом, но руки у меня все равно дрожали. Кого выбрать? Я не смогу назвать чье-то имя. Не смогу так просто убить кого-то из них.

— Живее! Наш господин не любит ждать! — один из орков больно толкнул меня в плечо.

Церг хотел было кинуться к нему, но я сжала его руку.

— Не надо.

— Не боишься, воитель, что будешь проклят черным отступником? Мои проклятия долго держатся, — тихо сказал Манвел.

— Наш Князь снимет любое проклятие!

— Вот и увидим, кто сильнее!

Джеардаргх расстарался и приготовил для нас шатер-храм. Внутри него уже все было украшено пестрыми лентами и луговыми цветами, как будто и вправду сейчас должен был быть праздник. Вот только он, скорее всего, будет самым горьким в моей жизни.

— Невесте полагается носить красное в день обряда, — князь подошел к нам, с интересом скользя взглядом по моему лицу.

Он что-то шепнул, и один из орков, карауливших вход подбежал к нему и передал узкую коробочку.

— Подарок на свадьбу для королевы, — сказал мужчина, раскрывая футляр.

Внутри лежало невероятной красоты гранатовое ожерелье. Словно кровь. Красивое и напоминающее о том, что сегодня должно было случиться.

Мужчина лично вытащил украшение и, чуть наклонившись, надел мне на шею.

— Что ж. Все правила приличия соблюдены. Осталось дело за малым. Надеюсь, ты определилась, Клэррис Дагмар? Кто твоему сердцу больше мил?

— Я не собираюсь играть в твои игры! — крикнула я.

— Вот как? Что ж. Ничего. Самые честные ответы даются обычно у алтаря. Скажем так, обстановка даст тебе шанс решиться. Видишь, я даже благороден к своим врагам!

Мужчина больно дернул меня за руку, потащив к высокому каменному постаменту-алтарю.

Орки-стражники подвели вслед за этим Манвела и Церга.

— Что ж, пожалуй, начнем! Властью, данной мне рождением и народом Гратхара, я, Джеардаргх Зероу, князь Гратхара, призываю богов-покровителей!

В этот же миг по всему шатру загулял ветер. Черные тени, такие же, какие я видела у Манвела, стали сползаться к ногам Джеардаргха.

Князь перехватил мою руку. В другой его я заметила блеснувшее лезвие ножа. Короткий взмах, боль, обжегшая ладонь, и вот, алые капли оросили алтарь.

— Я сочетаю браком Клэррис Дагмар Оссеньерскую, властью данной мне, пленницу Гратхара…

Я зажмурилась. Сейчас… Сейчас что-то произойдет. Вот только, оказалось совсем не то, что я думала… Потому что мое тело вдруг прошила с головы до ног острая и уже знакомая мне боль. Я уже испытывала нечто подобное! Много лет назад…

Не совладав с ней, я закричала, чувствуя, что больше не в силах стоять, и упала.

— Что происходит?! — князь отпустил мою руку, тени возмущенно заметались по стенам шатра.

Манвел и Церг склонились надо мной.

— Клэр? Клэр, что с тобой? — услышала я взволнованный голос дракона.

— Связующее заклятие рода, — тихо сказал Ман. — Кто-то его активировал.

* * *

Наверное, несколько минут из моей жизни выпали. Перед глазами была сплошная пелена. Все тело будто жгло тысячами ядовитых игл. И все же, эта боль приносила радость. Это Аннита! Аннита активировала наше с ней родовое заклятие связи! Вот только вряд ли мы сможем сделать что-то, кроме того, чтобы попрощаться.

Но вот прошло еще несколько секунд. Боль отступала, а очертания окружающей обстановки становились все более ясными. Я лежала на полу. Надо мной склонились Манвел и Церг. Джеардаргх стоит здсь же, рядом… Он куда-то напряженно смотрит. Я проследила за его взглядом и рывком села.

Здесь, прямо перед нами, развернулся почти на весь шатер мираж. Моя сестра, Аннита, прекрасная и взволнованная, полулежала в воде. Ее тело от наших взглядов укрывали лишь роскошные темные волосы и лепестки роз. Я видела, что ей тоже больно. Видела и знала, каково это. Она лишь сейчас сумела меня разглядеть.

— Клэр! Клэр, что произошло?! — она чуть приподнялась в воде.

Заметила, каким цепким стал взгляд Джеардаргха.

— Клэррис Дагмар Оссеньерская, а так же Церг нар Ахерест и Манвел Кейсси эл Рэй мои пленники, — сказал князь.

В его голосе сквозила сталь.

— Если ты хоть что-нибудь с ними сделаешь, я убью тебя! — Аннита подалась со злости вперед, и теперь ее тело уже ничего не скрывало.

Джеар чуть усмехнулся, а Аннита покраснела и поспешила занять прежнее положение.

— Что ты, милая… Я лишь помогаю влюбленным. У нас здесь свадьба как раз… Клэррис никак не может определиться с выбором: Церг или Манвел. Вот я ей и помогаю. Трогательно, не находишь?

— Клэр, что происходит?! — крикнула Аннита, игнорируя вопрос мужчины.

— Он хочет убить кого-то из них. Если выберу одного, погибнет другой! — с надрывом сказала я.

— Церг и без этого может погибнуть!

Заметила, как Ман рядом со мной напрягся.

— Но почему?

— Церг умрет иначе в любом случае. Он связан с тобой ритуалом! Если не выберешь его, он умрет!

Я повернулась к дракону.

— Церг? Это правда? Что еще за ритуал, почему ты мне ничего не сказал и…

Дракон не успел ничего ответить. Воздух вокруг сгустился. Тени, призванные черным отступником, вновь окружили нас.

— Шшшш-сссс… Имя! Имя! Имя!

Джеардаргх поморщился.

— Клэррис… Пора называть имя того, кто станет твоим мужем. Если не назовешь, тени разорвут тебя. Ритуал темный… И запрещенный, разумеется.

— Лучше убей.

— Ну уж нет… Это вполне могут сделать тени. Хотя… — взгляд мужчины метнулся к замершей в ванне моей сестре. — Хотя у меня появилась идея. Решай быстрее, Клэр. И ты, прекрасная дева, тоже! Эта девушка, твоя сестра, Аннита, верно?

— Да, это я! — сказала сестра.

— Если станешь моей женой, сделаю так, что все выживут. И даже вернутся домой.

— Что? — только и сумела сказать сестра.

— Он — чудовище, Аня! Не соглашайся….

— МОЛЧАТЬ! Считаю до трех. Раз, два…