Один из ее мужей не вынес страданий несчастной.

— Если не хочешь быть с нами двумя, тогда раздели свою душу. Связь, что образована между нами… Тогда она тоже разделится. Твоя жизнь с тех пор разделится. Та часть души, в которой есть тепло и любовь к одному, заживет своей жизнью. Другая же — своей.

Дочь рыбака согласилась на этот ужасный по своей сути ритуал. Вместо одной их стало двое. Вот только с тех пор разорванное сердце несчастной стало кровоточить. Разорванный разум сходил с ума. Разорванное тело подверглось болезням и старости.

Таков был брак, заключенный дьяволом.

Аннита захлопнула книгу. Сердце девушки бешено стучало. Ответ был на поверхности. Провести подобный ритуал? Найти его? Но что будет тогда с Клэр? Стоит ли рискнуть?

— И все же… У меня есть одна идея, — прошептала она.

Отложив от себя книгу, девушка вышла из библиотеки, прихватив с собой один из зажженных факелов. Она прошла по длинным коридорам, затем, коснувшись неприметной двери в стене, отворила ее и спустилась по лестнице в мрачный сырой подвал.

Здесь, в фамильном склепе Оссеньерских, покоились, сохраненные магией, ушедшие в безвременье их предки. Вот мама, красивая и такая же нежная, как и в юности… Вот отец, суровый и хмурый…

Аннита прошла дальше, в ту часть, в которую обычно очень не любила ходить Клэр. Многие поколения, пораженные проклятием рода Оссеньерских, умирали слишком рано. Их прабабушка, Мэльдива Арина Оссеньерская, была все так же молода… И так же похожа на Клэррис. Невероятно похожа. Те же волосы, та же легкая улыбка, тот же невысокий рост и стройная фигурка… Она умерла довольно молодой. Говорят, еще и ведьмовскими чарами сохраняла свою невероятную красоту. Оттого и казалось, что ей всегда не больше двадцати.

— Прости, бабуля… Но иначе я не знаю, как поступить.

Клэр

Страх, смешанный со странным чувством восторга, заставил меня закричать. Я летела! Я чувствовала, как струи свежего ветра развевают мои волосы, как сильные мощные драконьи лапы сжимают мое тело.

Я боялась лишь одного… Что это не Церг, а кто-то другой решился на подобный дерзкий поступок. Но подсознание подсказывало мне, что это не так. Я чувствовала этого мужчину, знала, что это он.

Оставалось неясным лишь то, куда мы летим и зачем. Да еще и в такой тайне.

— Ну вот и все… — услышала я знакомый голос, стоило только дракону опустить меня на теплую каменную поверхность.

Спустя несколько минут я почувствовала, как проворные пальцы развязали узел на темной повязке на моих глазах. Лучи рассветного солнца немного ослепили глаза, заставляя меня щуриться.

Церг сидел рядом со мной на каменном широком уступе в высоких горах, что вел дальше в глубокую и темную пещеру.

— Церг! — тут же вскочила я на ноги. — Что происходит? Почему мы здесь?

Мужчина чуть улыбнулся.

— Испугалась?

— Вначале да, но сейчас уже нет… Только… Ты можешь все объяснить?

— Все просто. Я хочу провести этот день с тобой. Прежде чем… Прежде чем состоится наша с Манвелом дуэль. Кто знает, чем она закончится? Поэтому утешительный приз наедине с моей женой не помешает.

— Почему ты просто не сказал об этом мне? — улыбнулась я.

— Исполнил свой коварный замысел, который еще имел смысл, пока ты собиралась замуж за Манвела. Он ведь грозил тебе возмездием богини… Это же место взору богов недоступно. Оно находится на пересечении миров. Идеальное убежище.

Я засмеялась.

— Да ты романтик!

— Глупо теперь предлагать тебе провести здесь всю свою жизнь, верно? Но я исполнил великую драконью мечту — похитил принцессу, вернее, королеву, унес ее в свою пещеру и собираюсь охранять как самое драгоценное сокровище. Жаль, что лишь день.

Церг посмотрел на меня странным взглядом, а затем притянул к себе, целуя в висок.

— Там, в пещере, у меня есть бутылка отличного вина и запас всяких вкусностей. Орехи, сыр, сладости…

Если честно, это было невероятно романтично. И столько же грустно. На глаза навернулись слезы.

— Церг! Я… Я боюсь, что не вынесу мыслей о том, что случится вскоре…

— А ты не думай. Просто расслабься, — прошептал мужчина. — Представь, что мы одни во всем целом мире. И никого кроме нас нет.

— Все равно…

— Клэр, Клэр… Какая же ты еще маленькая… Совсем как дитя. Просто давай побудем вдвоем? Не надо грустить, хорошо?

Я кивнула, сглатывая горькие слезы.

— Я постараюсь не думать ни о чем, правда!

Церг повел меня внутрь пещеры. Там оказалось неожиданно уютно! И не скажешь вначале, что внутри самый настоящий дом. Теплый и с несколькими комнатами.

В центре столовой — накрытый стол, вокруг которого стоят уютные кресла.

— Прошу! — Церг отодвинул одно для меня.

Я села, улыбнувшись.

— Спасибо.

Мужчина наполнил наши бокалы вином, а затем занял место напротив меня.

— Помнишь, как мы впервые встретились?

* * *

Манвел

Я сидел у камина в кресле, вытянув ноги, и пил вино из клевера. Удивительное. Такое делали только в Неорании…

Сейчас, оставшись наедине с собой, я мог обо всем хорошенько подумать. О Клэр… О том, в какой ситуации оказался сам… О том, чего хочу от жизни. Готов ли я остаться здесь? Осесть рядом с королевой, быть ее верным спутником… Определенно нет. Как только строительство храма в честь древней богини будет завершено, я сделаю все, чтобы увезти ее отсюда.

Нас будет ждать прекрасная жизнь, полная путешествий и приключений… Уверен, Клэррис так же жаждет свободы, как и я… И все же бремя власти не дает ей покоя. Кто тогда будет править ее королевством? Что ж… Думаю, Церг не даст Неорании пропасть. Все же, он отличный правитель.

Осталось только понять, захочет ли Клэр сама этого… Да и исход дуэли был не ясен…

В комнату ко мне постучали. Интересно, кого принесло в столь поздний час?

— Кто там?

— Манвел? Ты же не спишь? Я вижу, что свет горит из-под двери. Можно с тобой поговорить, это Аннита, сестра Клэр.

Аннита… Сестра Клэр. Если честно, то эта девушка заставляла настораживаться. Тени шептали мне, что от нее может исходить угроза… Она была слишком умна, слишком решительна… Была достойным противником. Если иметь ее во врагах. Но Аннита была мне другом. И это не могло не радовать.

— Проходи. Я не сплю.

Взмахом руки я распахнул дверь.

Девушка прошла ко мне в комнату, немного нервничая, и все же, изо всех сил стараясь не выдавать своих эмоций.