Вначале ничего не происходило. Однако, спустя несколько минут я увидела, как ночного небесного светила коснулась угловатая тень.

— Что это? — удивилась я. — Разве сегодня должно быть затмение?

— Лунное затмение у орков считается одним из самых важных божественных знаков. Считается, что когда гаснет диск луны, то на мир смотрит их богиня Шийя. Она благоволит праздникам. Гратхарцы считают, что если устроить в этот момент в ее честь большое пиршество, то победа будет за ними.

— Они засуетились! — хмыкнул Манвел. — Увидели знамение.

— Как ты его сделал? — удивилась я. — Ведь затмение не бывает по щелчку пальцев!

— Бывает… Когда дракон своими крыльями закрывает луну… А сейчас в небе их сотни. Приглядись!

Я получше взглянула на небо и изумленно ахнула. Драконы! Они и правда заполонили собой почти все небо. Просто я бы никогда не догадалась, что это они, настолько их темные тени сливались с облаками.

— Орки не догадаются? — приподнял бровь Манвел.

— На всех моих драконов в небе действует заклинание отвода глаз. Никто не сможет увидеть их, если я не скажу.

— Что будет дальше? — спросила я.

— Дальше? Все очень просто. Воины деараквисса приземлятся недалеко отсюда. Когда гратхарцы устроят пиршество, мы станем на нем главными гостями.

— Эй, цыпа! — только заикнулся было один из пьяных орков возле шатра, протягивая ко мне руки, но не успел больше сделать ничего — острый клинок Церга пронзил его насквозь.

Я отвернулась. Если честно, не так я себе представляла победу. Не думала, что она будет пропитана запахами чужой крови и алкоголя. План императора Церга сработал идеально — армия Деараквисса и Неорании практически полностью разгромила вражеский лагерь. Вот только отчего-то меня терзало странное чувство, будто война вместе с этим не была окончена. Будто кто-то лишь прикрыл повязкой старый нарыв, который все равно рано или поздно должен был вскрыться.

В нос снова ударил запах смерти. Меня затошнило и я закрыла рот рукой.

— Обязательно было тащить сюда Клэр? — раздраженно спросил Манвел у Церга.

— Она — королева Неорании. Ей тоже подписывать договор с Гратхаром. И это и ее победа тоже. Какой бы она не была. Война никогда не бывает красивой.

— Она — девушка прежде всего. Хрупкая и невинная! Бумаги можно было подписать и в более приятной обстановке.

— Ман! — слабым голосом сказала я. — Я в порядке. Правда.

— Ман! — слабым голосом сказала я. — Я в порядке. Правда.

Эльф чуть приподнял бровь, но больше спорить не стал.

— Куда мы идем?

— В главный шатер. Мои люди передали мне, что князь Джеардаргх ждет нас, чтобы подписать все необходимые бумаги о поражении, — сказал дракон.

Кивнула.

— Отлично.

— У меня нехорошее предчувствие, — нахмурился Манвел. — Тени беспокоятся… Шепчут, что мы проиграли.

— Похоже, кого-то они подводят, — ответил довольно резко Церг. — Вокруг на тысячи миль не осталось ни одного солдата Гратхара.

— И все же… Я склонен доверять теням…

Больше мы ничего обсудить не успели, так как главный шатер уже был перед нами. Он выгодно отличался от остальных, серых и безликих, — буквально пестрел вышитыми цветными нитками рунами.

Когда мы вошли, того, кто находился там скрывала легкая тюль, поэтому невозможно было его рассмотреть. Когда же ткань чуть отъехала в сторону, я удивленно ахнула.

— Это не князь Джеардаргх? — шепнула я Цергу.

— Он — полукровка. Сын орка и эльфийки. Поэтому, говорят, красив. Хотя мне сложно судить.

Князь Джеардаргх, с которым мне за всю свою жизнь не удалось встретиться, был не просто красив… Он был невероятен. Метисы — всегда красивы, но в этом мужчине сочеталось нечто несовместимое, это и притягивало. Изящество эльфов и грубая, даже дикая сила орков. Белоснежная кожа и длинные темно-синие волосы. Правильные и идеально ровные черты лица и дерзкий, пробирающий до мурашек взгляд. Он сидел за столом, вольготно откинувшись на спинку кресла и закинув одну ногу на другую.

В этот момент нехорошие подозрения закрались и в мою душу. Так не ведут себя проигравшие. Слишком дерзко, слишком нагло.

— Вы испортили праздник… Хотя, подозреваю, что все было спланировано, верно? — хмыкнул он, даже не соизволив поздороваться.

— Ты прав, Джеар. Мы хорошо все просчитали.

— Тысячи убитых… Тысячи раненых… Решил выиграть войну за день, Церг? И как считаешь, получилось?

Этот взгляд пронизывал до самых костей. Точно что-то не так!

Я встревоженно посмотрела на Манвела. Тот тоже хмурился, еле заметно шепча слова какого-то заклятия.

— Твои люди мертвы. Так что предлагаю подписать необходимые бумаги и разойтись по домам, — сказал Церг.

— Мои люди, говоришь… Мертвы? Эй! Ребята! Не хотите прекратить валять дурака!

Я заметила, как в руке у Джеара блеснул какой-то медальон-артефакт. Сердце бешено заколотилось от страха. Что это?! Что это может быть?!

Секундой позже я услышала бешеный многоголосый рев. В шатер вошли несколько орков в полном боевом облачении. Они были едва не по уши в крови, но двигались, вели себя, как живые! У одного я даже заметила пробитый в области сердца доспех.

— Что это, Церг? — прошептала я, обращаясь к дракону.

Мужчина был бледен, в глазах читалась боль.

— Прости, кажется, я подвел тебя, Клэррис, — прошептал мужчина, избегая смотреть мне в глаза.

— Твои люди чудесным образом ожили… — прищурившись, сказал Манвел. — Не хочешь поделиться секретом, каким именно образом?

— Вы все умрете сегодня, — беззаботно отозвался Джеар. — Так что могу и рассказать.

Он высоко поднял медальон, что сжимал в руке. Золотой, в виде соединенных луны и солнца, внутри которого ярко горел синего цвета камень. Прямо как волосы Джеардаргха.

— Интересная вещица… — Манвел чуть подался вперед. — И невероятно знакомая.

— Видел уже такую? Вряд ли мог. Она существует в единственном экземпляре. Она — мое творение.

— Творение черного отступника? — спросил Ман. — Та тварь, в доме приграничной деревни — твоих рук дело? Она охраняла этот артефакт?

— Верно.

— Что она делает? — спросил севшим голосом Церг. — На что способна?

— Всего-то… Воскрешает, Ваше Величество, Церг нар Ахерест. Думаю, исход войны теперь не нужно озвучивать? И да. Ваши договора можете засунуть себе в любые места. Я жажду смерти тех, кто решил выиграть войну одним из самых лживых и кощунственных к чужим верованиям способов!