– это опустившиеся рейдеры, моральные уроды, зачастую наркоманы и в целом публика неприятная и аморальная; этот же человек был собран, опрятен и скорее походил на научного работника, чем на аморальный элемент (хотя одно другому зачастую не мешает). К тому же, вооружен он был лишь пистолетом, что висел у него в кобуре на поясе, а столь скудно вооружённые люди на стандартных кластерах Улья встречаются нечасто.

Небронированный (для удобства будем в дальнейшем называть его учёным) подошел к останкам одного из маленьких дронов, вяло поковырял его носком ботинка. Сопровождавший его боец осведомился:

- Нужно собрать обломки? – голос доносился из динамика, встроенного в его шлем.

- Нет. В этом нет смысла. Ремонту они не подлежат, да и стоят недорого, – ответил учёный. – А вот заряды с транквилизатором лучше собрать. Особенно тот, который попал в цель. Судя по показаниям, - он посмотрел на планшет, который держал в руках, – этот рейдер от него избавился.

- Ну не тупее же он паровоза, – пожал бронированными плечами его спутник.

- Не тупее… Вообще интересный экземпляр.

- Рейдер как рейдер… Судя по прыти, с которой он улепётывал, рейдер опытный, – бронированный, казалось, чуточку поддразнивал исследователя.

- А больше никаких странностей никто не заметил? – учёный говорил так, будто обращается сразу к нескольким собеседникам. А при наличии устройств связи на костюме его спутника, скорее всего, так оно и было.

- Ну автомат у него был, но этот рейдер его не использовал. Но это с бывалыми бывает, – усмехнулся боец. - Привычка вырабатывается стараться не поднимать шума.

- Да, да, – покивал ученый. – А ещё скорость и реакцию он продемонстрировал отменную. И, сдается мне, несмотря на то, что один дротик в него всё же попал, если верить оператору…

- Попал. Гарантирую, – донёсся из динамика шлема другой голос, не принадлежащий носителю означенного шлема.

- Несмотря на то, что дротик попал, – продолжил ученый, – и доза транквилизатора была получена целью, мы не найдем этого рейдера в ближайших кустах без сознания. А найти его было бы очень неплохо, очень…

- У нас нет сейчас на это времени, – раздался третий голос всё из того же динамика. – Не успеем добраться до места назначения вовремя, возникнут проблемы.

- Да, я понимаю, – поморщился ученый, оторванный этим заявлением от своих мыслей. - Но очень жаль упускать эту возможность. Я подобный случай встречал лишь однажды… Если мне не показалось, конечно. Надо обязательно найти попавший в цель дротик.

- Найдите дротик и возвращайтесь. Если этот кадр настолько ценный – закажете его нашим союзничкам. Они за хорошую плату черта лысого приволокут.

Сверяясь с планшетом, ученый и его сопровождающий быстро отыскали выброшенный Маньяком дротик, и ученый возликовал:

- Ага! Образцы крови есть! Значит, мы сможем быстро установить, тот ли это случай…

***

Маньяк проснулся в низеньких (чуть ниже пояса взрослого человека), но довольно густых кустах. Он сел и осмотрелся: тот самый зелёный кусочек посреди черноты, к которому он так стремился. Совсем небольшой тройник, густо поросший кустарником – больше на нем ничего нет, а вокруг чернота. Все вещи Маньяка на месте: рюкзак с припасами, автомат, топоры. Сам тоже вроде цел, если не считать рану на ноге, оставленную дротиком. Впрочем, она уже совсем не болит и дискомфорта не доставляет.

Маньяк не очень хорошо помнил, как добрался сюда: действие дури, дозу которой он получил из шприца-дротика, и звериная ярость, затопившая ему мозги после этого, спутали воспоминания и мысли. Образы из головы Маньяка густо перемешались с реальными событиями.

Вот он бежит, забегает за угол какого-то полуразвалившегося здания. Сбивает плечом не успевшего убраться с его дороги низшего заражённого – не то бегуна, не то медляка. Это вроде было…

А вот он за горло вытаскивает человека из обломков боевой машины, ломает ему пальцы, которыми тот пытается разжать его руку. Затем дробит топором голеностопные суставы и кидает его столпившимся неподалёку медлякам, и те с радостью набрасываются на жертву. Этого точно не было. Эх… мечты Маньяка…

А вот он отрубает лапу тянущемуся к нему лотерейщику, бьет его локтем в морду и пробегает дальше. Это тоже вроде было… или нет.

Маньяк потряс головой, чтоб разогнать путающиеся мысли. Да какая, собственно, разница? Было, не было… жив, цел, и хвала Стиксу. Сейчас стоит подумать, что делать дальше. Оценив свои ощущения, Маньяк понял, что ему очень хочется есть - чувство, мягко говоря, не новое; хочется кого-нибудь убить – это тоже с ним случалось (правда, раньше это чувство не было таким ярким, сейчас же, казалось, та ярость, что охватила его накануне, никуда не делась, не ушла, а притаилась в нем подобно зверю, выжидающему удобный момент для атаки); и ещё хотелось спать – видимо, действие транквилизатора из дротика ещё не прошло полностью.

Некоторые из этих проблем можно было решить, не сходя с места. В рюкзаке ещё вполне хватало съестных припасов, и Маньяк сейчас находился в относительной безопасности: ни заражённые, ни иммунные на черноту без особой необходимости не суются, да и внешникам, по понятным причинам, тут ловить нечего. Последние, правда, чисто теоретически, могли бы встать на границе стандартного кластера и накрыть тройник, на котором скрывался Маньяк, из бортового вооружения, но ведь если бы они действительно могли или хотели это сделать –уже бы сделали. Потому он, расположившись с максимальным для подобной ситуации комфортом, принялся за еду.

Солнышко Улья уже коснулось своим краем черного горизонта, и вокруг него появились длинные жгуты тёмных дымчатых, будто призрачных щупалец – ещё одно неизвестное науке явление природы Стикса. Вот-вот должно стемнеть. Потому, кое-как насытившись, Маньяк начал решать следующую проблему – надо выспаться. Конечно же, с максимально доступным комфортом.

Звериную лёжку Маньяк себе в кустах уже промял, теперь осталось только свить из неё достойное гнездо. В строительстве гнёзд у него тоже опыт имелся, хоть и не большой, но всё же. Не так давно он обустраивал себе гнездо между складом и стеной, когда бомжевал в стабе Блокпост неподалёку от пекла. Тогда он строился гораздо основательней, ведь не ясно было, какое время ему предстоит там провести. Теперь же всё гораздо проще, Маньяку же и надо только несколько часов здесь провести, чтобы отоспаться, а потому: торчащие ветки срезать, нарезать ещё веток, чтоб помягче было, рюкзак под голову, в термоизоляционную ткань завернуться да один из топоров под