– Спасибо. – Теперь я посмотрела на него внимательнее. – Ты бы легко смог разрушить весь наш план.

– Знаю. Но мы же с тобой одномиряне, так? Должны помогать друг другу. – Он подмигнул мне, сворачивая в боковой коридор на втором этаже. – Удачи, Ксандра!

– Спасибо, – вновь прошептала я, глядя ему в спину.

Вот так дела. И ведь я совершенно не подумала о таком варианте развития событий… Следила лишь, чтобы за мной не увязался тот колдун-хамелеон и не подслушал нас с Дарахом, прикинувшись каким-нибудь деревом. Ну и чтобы Гхорр не летал поблизости. А вот провидца-то и не учла… Стоит ли ему верить или он ведет какую-то свою игру? Стоит, решила я, направляясь в свою комнату. По крайней мере, причин подозревать Лукаса во лжи или какой-то своей выгоде у меня не было.

Черт, сбежать бы уже из этого гадючьего гнезда и забыть его, как страшный сон…

Вернувшись к себе, я услышала звон мечей и знакомые голоса, доносящиеся снаружи. Выглянув в окно, увидела тренирующихся внизу охотников. Хельден был обнажен по пояс, его скульптурный торс блестел от пота, темные волосы влажными прядями облепили лицо. Слева на груди алел свежий порез – видимо, оставленный Роем. Сам Рой красовался в полурасстегнутой рубахе, небрежно заправленной в штаны, и, размахивая мечом, то и дело поглядывал в сторону сидящей поодаль на скамейке Теа. Заметив меня, девушка приветливо помахала рукой, и я знаками показала, что сейчас спущусь к ним.

Лучшей возможности поговорить с друзьями без свидетелей было не придумать. Мигом переодевшись в чистое платье, я подхватила с кровати проснувшегося фурса и чуть ли не галопом ринулась вниз по лестнице. Когда я вышла в сад, Хельден, уже надевший рубашку и убравший меч в ножны, споласкивал лицо водой из фляги, предложенной ему Теа.

– Ксандра! – Рой шагнул навстречу, с неподдельной радостью заключил меня в объятия. Он был весь мокрый, но я тоже обняла его в ответ, тронутая таким искренним выражением чувств. – Наконец-то смогли нормально увидеться. Ай, зараза!

Последнее восклицание было адресовано Фобосу, возмущенно куснувшему охотника за ухо.

– Он у меня собственник, забыл? – засмеялась я, накрывая морду питомца ладонью. – Фу, Фобос, как нехорошо!

– Свернул бы ему голову, да не хочется тебя огорчать, – проворчал, потирая место укуса, Рой.

К нам подошли Хельден и Теа. Ульмийка дружески (и совершенно по-мужски) похлопала меня по плечу, а охотник сдержанно улыбнулся.

– Давайте-ка пройдемся, – предложила я, указывая вглубь сада, на наше счастье практически безлюдного. Только в окнах покоев Эрвейн маячили зардевшиеся лица ее фрейлин, явно наблюдавших за тренировкой моих друзей.

Мысль о том, что кто-то кроме меня мог любоваться прекрасным телом Хельдена, вызвала неожиданный укол ревности, на которую, как мне казалось, я неспособна. Оказывается, я просто никогда не любила по-настоящему…

В зеленом сумраке сада я быстро изложила друзьям наш с Дарахом план, не забыв, впрочем, подробно описать то место у опушки леса, где подземный тоннель выходит на поверхность.

– Эрвейн сказала, там что-то вроде небольшого холма, а напротив растет очень старый дуб с раздвоенным стволом, – вспомнила я. – Думаю, не ошибетесь.

– Найдем, – кивнул Хельден. – Мы покинем замок послезавтра утром, но из города уедем лишь после полудня, сославшись на свои дела. Остаток дня будем придерживаться тракта, чтобы избежать подозрений на тот случай, если Коракс вздумает за нами следить. А с наступлением сумерек съедем с дороги и лесом вернемся к нужному месту.

– Успеете? – засомневалась я.

– Успеем. Я хорошо знаю эти места. Если выберетесь наружу раньше, чем мы приедем, далеко не уходите – укройтесь в чаще и ждите нас. Ксандра, – он остановился и серьезно посмотрел на меня, – если понадобится, я слезу с Луциса и сам до вас добегу в два счета, используя свою силу. Не бойся.

– Я и не боюсь. Я знаю, что ты за мной придешь, – ответила я раньше, чем вспомнила, что рядом Рой с Теа. Почувствовала, что краснею, и отвернулась, с преувеличенным вниманием изучая ближайший куст с белыми розами.

– Так, – бодро вмешался в наш разговор Рой, – давайте-ка еще раз все повторим и пройдемся по каждой детали. Хочу убедиться, что мы ничего не упустили.

Так мы и сделали. И хотя в теории план выглядел вполне прилично, каждый из нас понимал: погубить его сможет любая непредвиденная мелочь. Дарах не сумеет справиться с охраной, или кто-то посторонний увидит нас во время бегства, или что-то пойдет не так в самом тоннеле… да мало ли что может произойти! Оставалось верить, что удача любит дерзких и будет на нашей стороне.

Возвращались из сада мы, разбившись на пары: впереди шли Рой с Теа, обсуждающие, какие припасы нужно пополнить перед дорогой, а сзади, бросая друг на друга чуть смущенные взгляды, – мы с Хельденом. Точнее, смущение испытывала я, все порываясь сказать что-то важное, но не находя подходящих слов, а Хельден был скорее задумчив. Перед входом в замок мы остановились. Я тепло попрощалась с Роем и ульмийкой, а когда они ушли, порывисто взяла Хельдена за руку и, привстав на цыпочки, коснулась губами его щеки.

– Я буду ждать тебя, – сказала, прежде чем скрыться за дверью.

А охотник так и остался стоять на месте, глядя мне вслед с непередаваемо странным выражением лица. Похоже, я застала его врасплох.

Что ж, если мои намеки все еще недостаточно прозрачны, в следующий раз придется поцеловать его по-настоящему – и выбрать для этого место, где нам точно никто не сможет помешать.

* * *

Я стояла у окна, обхватив себя за плечи, и ждала, когда часы на одной из сторожевых башен пробьют полночь. Бой их был не слишком громким и довольно мелодичным – Эрвейн говорила, при их создании не обошлось без магии. Вообще, приставленная к Дараху охрана сменяется в десять вечера, но мы решили бежать после полуночи, дождавшись, когда стража закончит обход замковой территории. В это время все уже должны крепко спать, и есть шанс пробраться к тайному ходу незамеченными.

Мы с Дарахом условились встретиться в саду: ночью свет эзалиров в нем приглушали, и он почти полностью погружался в темноту. Оттуда в замок вела неприметная дверь, за которой располагались в основном подсобные помещения; миновав их, можно спуститься на нижние уровни, куда нам и нужно. Эту дорогу мне тоже показала принцесса, и сейчас, думая о девушке, с которой мы успели стать подругами, я невольно испытывала острое чувство вины. Робкая и запуганная братом-самодуром, она все же нашла в себе смелость помочь нам с Дарахом. Какое наказание ее ждет, если Эолдар догадается (а он, скорее всего, догадается) о ее участии в нашем побеге? Оставалось надеяться, что гнев его быстро остынет и ничего серьезного Эрвейн не грозит…

Наконец часы пробили полночь. Выждав еще минут двадцать, я набросила на себя темно-синий плащ, который отдала мне принцесса, сунула в один его карман флягу с водой, а в другой посадила крошку-фурса, наказав ему вести себя тихо. Оделась я в свои старые штаны и рубашку – к счастью, мне их вернули после стирки, – а на поясе висели ножны с подаренным Роем кинжалом из мистгааля. Теперь я была полностью готова к побегу.