Бонне встречал неудачи с тем же достоинством, с которым он делал все в жизни, и каждый провал обязательно сопровождался невероятной историей. Впрочем, везло ему гораздо чаще, и тогда в крупнейших изданиях мира, таких как «LIFE», «Paris Match» и «Stern» появлялись его снимки. Для Бонне это было настолько важно, что ради этих публикаций он был готов идти на смертельный риск.

Он родился в 1930‑е годы в Париже. Во время учебы он был «практичным мечтателем», стремился изучить одновременно электротехнику и кинорежиссуру. Он мечтал стать режиссером, но война требовала наличия технических навыков.

В 1951 году Франция вела войну за сохранение своих Индокитайских колоний. Бонне был призван в армию и отправлен во Вьетнам в качестве военного оператора. Устав таскать на себе тяжелое кинооборудование, Бонне решил заняться фотографией. Не только фотограф, но еще и парашютист, он десантировался в 1953 году в Дьенбьенфу и снял взятие французскими войсками этого города во время неудачной попытки Франции подавить вьетнамский мятеж. В 1954 году Бонне демобилизовался и стал фотографом-фрилансером. Он стал сотрудничать с рекламными фирмами и пиар-агентствами, а вскоре начал работать с «Paris Match» и «Black Star».

Редактор Шон Каллахан рассказал мне легенду о том, как Бонне начал работать на «Paris Match». Якобы фоторедактор спросил Бонне: «Почему мы должны предпочесть вас другим фотографам? Что в вас такого особенного?» Бонне молча открыл окно и выпрыгнул со второго этажа. К тому моменту, когда он вернулся обратно по лестнице, он уже был принят на работу. Даже не будучи уверенным в способностях Бонне как фотографа, редактор во всяком случае был абсолютно уверен в его отваге, своеобразии и импульсивности.

Великому Шарлю еще не раз пригодились его навыки парашютиста и фотожурналиста. В 1961 году весь мир был потрясен захватом португальского судна «Santa Maria» в Атлантическом океане. Бонне арендовал какой-то полуживой грузовой самолет и десантировался с него босиком прямо в воду, поблизости от «Santa Maria», надеясь, что его пустят на борт.

Бонне быстренько подкорректировал свой рассказ о том, что на самом деле он надеялся приземлиться на палубу корабля. Журналисту «Time» Сэму Энджелофф во время интервью, данного в 1966 году, Бонне описал ситуацию так: «Во-первых, я был босиком. Во-вторых, был сильный ветер. Надо быть сумасшедшим, чтобы прыгать на корабль в таком виде!» У Бонне при себе был взятый напрокат бразильский армейский парашют, дыры в котором он залатал скотчем за несколько минут до прыжка. Сумку с камерой он привязал к ногам. Вспоминая тот прыжок, он удивлялся, каким образом ему «удалось не утонуть в том котле». Оказавшись среди волн, Бонне стал терпеливо ждать, когда его спасет команда «Santa Maria». Его план провалился, когда вместо команды этого судна спасать фотографа бросился американский эсминец. Из воды мокрого француза вытащили военные моряки.

«Черт бы их побрал! – восклицал Бонне. – Они еще хотели содрать с меня деньги за 45 минут аренды эсминца! Я им на это ответил, что засужу их за то, что они не дали морякам с «Santa Maria» меня подобрать. А у меня могли получиться такие классные фотографии!»

Самый знаменитый прыжок Бонне совершил в 1961 году, когда в компании еще двоих французов приземлился на вершину Монблана во французских Альпах. Потом он сам говорил, что этот трюк не решился бы повторить. Описывает это приключение Бонне так:

Площадка, на которую нужно было попасть, представляла собой треугольник со сторонами метров по тридцать. Дул ветер. Когда я дернул за кольцо, я был уверен, что парашют не раскрылся. Но посмотрел вверх и увидел над собой полностью раскрытый купол. Воздух там был настолько разреженный, что я камнем полетел вниз.

Кроме этой крошечной площадки, приземляться было некуда. С итальянской стороны торчали скалы. С французской стороны была огромная отвесная скала высотой в две тысячи метров. Если с нее соскользнуть, до земли долтят только кости.

Каким-то чудом Бонне и его двум приятелям все-таки удалось приземлиться. После публикации снимков всю троицу, конечно, настигла мировая слава.

Самые известные работы Бонне снял во время Вьетнамской войны. Он оказался там в 1963 году, во время поддержанного американцами восстания против президента Зьема. Бонне несколько раз был во Вьетнаме во время войны. По его собственной оценке он провел там около четырех лет.

В 1972 году журнал «LIFE» закрылся, и Бонне на десять лет забросил фотожурналистику. Он за копейки арендовал целый остров на Таити и сменил активную жизнь фотожурналиста на мирную жизнь в одиночестве. Все эти годы единственным развлечением Бонне были поездки на большую землю, где он играл в шахматы – это была еще одна игра, в которой он был профессионалом.

Что подвигло его вернуться в фотожурналистику в 1981 году, остается загадкой. Может, это была своего рода наркотическая зависимость от фотографии? Бонне приехал в Калифорнию. В это время внимание журналистов было сосредоточено на Центральной Америке. Прямо из Калифорнии он отправился в Эль-Сальвадор. При поддержке бильдредактора «Time» Арнольда Драпкина и Жослин Бензакин, главы «JB Pictures», Бонне построил вторую фотографическую карьеру в своей жизни. Он занялся съемкой непредсказуемых политических событий Центральной Америки.

Маленькое и динамичное фотоагентство Жослин с ее индивидуальным подходом было ровно тем, в чем нуждался обретший вторую молодость Бонне. Вскоре он стал звездой этого агентства. Бензакин вспоминает его с нескрываемым восторгом и восхищением.

«Шарль всегда был рад помочь другим фотографам, особенно молодым. Он охотно делился с ними своими знаниями о войне, – рассказывает Жослин. – Он никогда не был эгоистом. Чаще всего ему даже не очень интересно было смотреть на собственные фотографии. Событие, приключение – вот что для него было действительно важно».

Последние два с половиной года главным сподвижником Бонне был Арнольд Драпкин. В этот период девяносто процентов его работ публиковались в журнале «Time». Драпкин рассказывал об этом времени так:

Меня поразило, что после десятилетнего перерыва он вернулся в фотографию совершенно без потерь. Он пустился с места в карьер, сразу начав выдавать очень хорошие картинки.

Мне всегда было трудно понять, как в одном человеке сочетаются тихий, учтивый и удивительно вежливый джентльмен и безбашенный репортер, ползающий по джунглям и прыгающий с парашютом.

Мне постоянно приходилось спорить с шеф-редактором «Time» и пишущими журналистами и доказывать, что нет ничего плохого в том, чтобы отправиться на опасное задание с этим «полоумным французом». Впоследствии им ничего не оставалось, кроме как подтвердить, что Бонне – самый опытный и аккуратный репортер, которого они встречали в своей жизни. В опасных ситуациях он никогда не подставлял ни себя, ни других. Он умел заботиться и о себе, и об окружающих.

Хотя смерть настигла Великого Шарля неожиданно, он был готов к встрече с ней. У него не было ни страха, ни жалости к себе. В его лице фотожурналистика потеряла выдающегося человека.