Вторым основателем агентства был Курт Корнфельд. В Германии он занимался изданием научных книг. Именно из-за него агентство «Black Star» изначально было названо «Издательский дом «Black Star»». Дело в том, что основатели компании мечтали создать фотоагентство, совмещенное с издательством. Этот проект удалось реализовать, но лишь отчасти и лишь спустя тридцать лет, когда получил развитие жанр фотокниги. Общительный, энергичный, полный европейского шарма, Корнфельд смог привлечь к сотрудничеству с «Black Star» поистине выдающихся фотографов, а своим дружелюбием – завоевать расположение редакторов «LIFE».

Третий основатель «Black Star» – Эрнест Майер, бывший владелец немецкого фотоагентства «Mauritius». Он отличался не только прекрасной деловой хваткой, но и глубоким умом, а также нетерпимостью к халтуре. Эрнест был ненасытным читателем. По понедельникам он притаскивал в офис целую стопку вырезок из воскресного номера «New York Times» – и из каждой такой вырезки можно было извлечь идею для съемки.

Лето 1941 года изменило мою жизнь. Я учился в Нью-йоркском университете, у меня были каникулы. Я любил веселиться, а изучаемую специальность – бухгалтерское дело – не любил. Был вечер трудного дня, проведенного за работой на меховой фабрике. Моя лучшая пара брюк была вся вымазана краской. Я смотрел на них и думал, что с моим образованием мог бы найти более интересную подработку на лето.

И тут удача улыбнулась мне. Дело в том, что бухгалтер «Black Star» Ирвинг Вертхаймер был одновременно бухгалтером небольшого магазина, который держал мой отец. ««Black Star» – такое фотоагентство – ищет себе курьера на лето, – сказал он. – Тебе это интересно?»

«Да, – сказал я. – Только расскажите, что значит «фотоагентство»?» С тех пор прошло пятьдесят лет, а я до сих пор ищу ответ на этот вопрос. Каким ты сделаешь фотоагентство, таким оно и будет. Не бывает одинаковых агентств. По своему опыту я знаю, кто такой фотоагент: это учитель, поставщик фотографов и фотографий, психиатр, финансист, редактор, исследователь, генератор идей, переговорщик, вдохновитель и посредник.

«Black Star» открыло мне новый мир. Очень быстро из курьера я превратился в помощника таких фотографов, как Уильям Юджин Смит, Филипп Халсман, Фриц Горо, Уоллер Сандерс и Херберт Гер. Под чутким руководством Эрнеста Майера я научился кадрировать, избавляться от лишних деталей и создавать горизонтальные и вертикальные композиции.

Майер рассказал мне о том, как важно использовать все пространство кадра.

Во время войны я служил в авиации, спустя три года, вернувшись, снова отправился в «Black Star». Я постепенно приобретал разные дополнительные навыки. Научился придумывать проекты и исследовать заказные темы, писать планы съемок, представлять идеи и фотографов своим клиентам. 1 января 1964 года я стал президентом агентства.

Нынешний «Black Star» представляет собой отличную «движущуюся модель» фотобизнеса. На этом примере я пытаюсь рассказать, что может дать фотографу агентство.

Итак, «Black Star» – многопрофильное фотоагентство, уходящее корнями в фотожурналистику. В поисках возможных способов применения фотографии, агентство не отвергает ни одного аспекта фотобизнеса. Его двери открыты для новых талантов, поскольку без них агентство очень быстро загнивает и умирает. Здесь помнят: самое главное, что создается фотоагентством, – это фотограф и фотография.

Любое журналистское задание начинается с идеи. Новостные съемки обусловлены соответствующими событиями, документальные очерки – достижениями и деятельностью их героев. В агентском бизнесе, как и во всяком другом, важны скорость, смекалка и новизна. Аналогичным образом и для самого фотографа самое главное – оказаться в нужном месте в нужное время. Чем лучше фотограф осведомлен, тем более точно он может предсказать, кем и какие фотографии будут востребованы.

Рассмотрим примеры успешного сотрудничества фотографа и агентства, при котором обе стороны дополняют друг друга и важны друг для друга. Далеко не всегда такое сотрудничество складывается, и тем приятнее смотреть на удачи, случающиеся в несовершенном мире взаимоотношений фотографа и агентства.

Джон Лонуа работает с «Black Star» с 1954 года. В 1950‑е он был контрактным фотографом журнала «LIFE», в 1960‑е – «Saturday Evening Post». В 1973 году «National Geographic» опубликовал его эссе о долгожителях. Идея этого эссе родилась в агентстве «Black Star», была успешно представлена редакторам «National Geographic» и реализована фотографом Джоном Лонуа.

Началась эта история с заметки, которую я нашел в журнале «Paris Match». В ней рассказывалось о том, как Александр Лиф изучал долгожителей в эквадорском городе Вилкабамба. Я предложил Джону Лонуа сделать фотоисторию об этом явлении для журнала «National Geographic», в котором Лонуа давно был на хорошем счету. Он в свою очередь рассказал об этой идее редакторам журнала.

Они заинтересовались этим предложением и высказали ряд собственных интересных соображений. Они сказали, что «National Geographic» готов заказать эту съемку, если в нее будут включены аналогичные истории про другие сообщества долгожителей, в частности про гималайское племя хунза и про абхазцев. Тогда можно будет сравнить эти сообщества, обладающие разной культурой, совершенно по-разному живущие на трех разных континентах, и попытаться сделать вывод о влиянии ландшафта, климата, пищи, уровня жизни и других факторов на долголетие. Большой проблемой оказалось получение разрешения от индийских чиновников на съемку племени хунза. Было известно, что это племя не жалует журналистов. Однако благодаря профессионализму, находчивости и упорству Лонуа разрешение было получено, и съемка началась. Лонуа объединился с Лифом, который написал текст, и их совместный материал был опубликован на нескольких разворотах в «National Geographic».

История на этом не кончилась. После публикации все неиспользованные карточки были запакованы в небольшие желтые коробочки «Eastman Kodak» и возвращены в «Black Star». Из этих фотографий была составлена крепкая фотоистория для представления на международном уровне. Копии снимков продавались и печатались по всему миру, а фотограф получил неплохой дополнительный заработок. Даже сейчас, спустя десятилетия, отдельные фотографии из той истории продолжают продаваться на фотостоках, а их автор продолжает получать прибыль. Таким образом проделанная однажды работа в течение долгих лет приносит доход.

К фотоагентствам постоянно обращаются журналы, рекламные агентства, издатели книг и энциклопедий. Всем им нужны права на тиражирование фотографий.

Когда-то я был уверен, что на конце радуги стоковой фотографии нет никакого горшочка с золотом. Я был неправ. Рынок «готовой фотографии», обычно обозначаемый как рынок «стоковой фотографии», не просто расширяется – он прямо-таки взрывается.

Когда я только начинал заниматься фотобизнесом, стоковые фотоагентства можно было пересчитать по пальцам. Уже к 1993 году телефонный справочник Манхэттена предлагал более сотни таких организаций. Некоторые агентства специализируются на определенных темах, а некоторые позиционируют себя как универсальные. Среди них есть и такие, которые считают фотографию крупным бизнесом и уходят от концепции маленьких уютных компаний. Одно из агентств, «The Image Bank», даже освоило практику франчайзинга: став открытой акционерной компанией, оно начало продавать свою торговую марку и фотографии предпринимателям из разных стран. Когда-то стоковые фотоагентства можно было найти только в Нью-йорке. Потом они распространились по всей Америке и другим континентам.