«Что со мной?» — вымученно подумала Линлин, — «Должно быть, нарушена циркуляция энергии в теле… Нужно обратиться к целителям, когда вернусь».

Мысль о возвращении принесла привкус тоски. Именно сегодня Кан Мейлин должна покинуть родителей, отправившись обратно в Храм.

Последующий завтрак в кругу семьи был наполнен тягостным молчанием. Кан Джианг и Вейло Иинг тяжело вздыхали, явно не желая отпускать дочку так рано. Но у них не было выбора.

Мейлин крепко обняла родителей на прощание, пролив несколько робких слезинок.

— Не забывай писать нам, доченька, — всхлипнула Вейло Иинг, сильно расчувствовавшись.

— И будь осторожной! — взволнованно добавил Кан Джианг.

— Не переживайте, — девушка выдавила слабую улыбку, — я… Очень люблю вас.

— Береги нашу дочь, — эту фразу отец Мейлин адресовал молчаливому Лан Шанью.

Заклинатель медленно кивнул, выдержав тяжёлый взгляд мужчины, будто на самом деле собирался выполнить обещание.

Тогда Линлин настойчиво потянула его за рукав, несколько поспешно покидая родной дом.

— Мы торопимся? — усмехнулся юноша.

— Если задержусь хоть на одну минуту — не смогу их покинуть, — призналась Кан Мейлин, до боли прикусив нижнюю губу.

Лан Шанью понимающе улыбнулся и более не задавал вопросов. Они покинули деревню в молчании. Морально Мейлин готовилась к изнуряющему путешествию к Храму, но Шанью, неожиданно, предложил:

— Если хочешь, я сокращу наш путь.

— Каким образом? — с лёгким удивлением уточнила Линлин.

Лан Шанью, конечно, талантливый заклинатель, но едва ли он способен…

В тот момент красноглазый достал тонкий серебряный свисток и легко подул в него. Спустя десяток секунд, на них упала обширная тень. Задрав голову, Кан Мейлин с ужасом увидела подросшего детёныша львинокрыла.

— Он… Разве не был маленьким? — пробормотала она чуть слышно.

— Духовные звери быстро растут, если о них заботиться должным образом, — нравоучительно заметил Лан Шанью.

Прекрасный львинокрыл обнажил крупные клыки, агрессивно глядя на напряженную Мейлин.

— К-кажется, я ему не нравлюсь? — нервно улыбнулась девушка, отступая на шаг.

Этот духовный зверь ей не противник! Она инстинктивно чувствовала пугающую силу…

— Глупости, — спокойно проговорил Шанью и легкомысленно потрепал зверя по загривку, — его имя — Ханькси. Ханькси, поприветствуй Кан Мейлин.

Хвост зверя опасно рассек воздух, а потом он издал утробный рык, нехотя склоняя голову. Жёлтые глаза пронзили Линлин насквозь, будто проверяя её на прочность.

— Благородный Ханькси, — девушка сложила ладони и также поклонилась, проявляя уважение к зверю.

В книге, которую ей оставил Шанью, она успела почерпнуть интересную информацию. Духовные животные — более чем разумны. Они не всегда понимают значение слов, но отлично воспринимают эмоциональный окрас.

Хотя духовный зверь полноценно примет только одного хозяина, зная истинное имя, можно «подружиться» со зверем.

Конечно, не стоит надеяться на то, что львинокрыл сразу же признает её… Но, по крайней мере, позволит приблизиться.

Лан Шанью удовлетворенно улыбнулся и, более не медля, забрался на массивную спину зверя. Кан Мейлин поняла, что и ей предстоит подобное совершить, отчего занервничала сильнее…

— Не бойся, — дразняще усмехнулся Шанью, — он не укусит.

Тихонько вздохнув, Линлин медленно приблизилась к спокойному Ханькси, который начисто проигнорировал её присутствие. Заклинатель потянул девушку за руку, помогая усесться на спину существа.

— Я… А мы не упадем? — испуганно проронила она, чувствуя неустойчивость позиции.

Лан Шанью не ответил, а вот львинокрыл утробно заворчал, будто обвиняя глупую женщину в крайней степени недоверия.

Кан Мейлин не оставили иного выбора, кроме как покорно принять происходящее. По крайней мере до того момента, когда гибкое тело зверя вдруг оторвалось от земли…

Девушка вцепилась в плечи Шанью, невольно вскрикнув. Они поднялись выше перистых облаков и теперь она могла разглядеть родную деревушку с головокружительной высоты.

Всё казалось таким… Маленьким и незначительным.

Природа рисовала поразительную картину, которую можно разглядеть лишь свысока. Узор извилистых дорог, яркие пятна лесов и полей… Водянистые отметины речных артерий.

Первозданная красота вдохновляла Кан Мейлин. Ци вскипала в её венах, напитываясь особой энергией. Она чувствовала себя частью ветряного потока родной стихии, но, в то же время, ощущала и единение с духовным зверем.

Ханькси заревел и этот рык разнесся по долинам и горам, сотрясая мир. Мейлин посмотрела на ровную спину Лан Шанью и на секунду задумалась: а что чувствует он, глядя вперёд?

Очень легко представить себя властелином мира, подчинив удивительного львинокрыла. Однако, Шанью (как казалось Линлин) не был подвержен сильной гордыне.

«Его глаза смотрят поверх облаков, а сердце холодное, как проточная вода» — промелькнули в голове девушки чужеродные мысли.

Будто отрывок из книги…

И всё же, Кан Мейлин была благодарна заклинателю за это мгновение абсолютной чарующей свободы. Он позволил ей подняться высоко и испытать головокружительное чувство полёта.

То, которое она не забудет никогда.

А потому Линлин покрепче обхватила его плечи, прижавшись к Лан Шанью.

Она не ведала, как сильно изменится их жизнь совсем скоро…

В Храме Небожителей Кан Мейлин ждала благая весть. А именно: комплект одежды тёмно-зеленого цвета, который непрозрачно намекал на нынешнюю принадлежность Мейлин к старшим ученикам.

— Старейшина Си Вэй-Тин посчитал, что ты достойна, — мягко улыбнулся Ван Линг, приветствуя девушку у жилых помещений.

— Это большая честь! — она сразу же поклонилась, сложив ладони. — Могу ли я поблагодарить Великого мастера Си лично?

Ван Линг медленно качнул головой:

— Не в этот раз. Старейшина ушёл в высшие чертоги и не вернется ещё несколько дней.

Кан Мейлин понимающе кивнула. Это обязательная практика для Бессмертных — медитация, во время которой твой разум улетает ввысь… В этот момент тело будто впадает в кому. Довольно жуткое зрелище, если не знать всех подробностей…

В любом случае: Кан Мейлин чувствовала непомерную гордость, разглаживая пальцами приятную ткань тёмного цвета. Эта одежда — доказательство её трудов! Линлин решила поскорее написать об этом родителям, дабы порадовать их.

Но, до тех пор… Девушка отправилась на пик Хуашань к миловидной целительнице Мяо Ронг.