— Эй, вы! — окликнула их румяная женщина. — Влюбленным стоит пройти на танцы, вот-вот начнутся!

Глаза Кан Мейлин расширились. Ч-что? Неужели, их посчитали парочкой? Впрочем, если задуматься, они с Шанью стояли очень близко друг к другу… Как смущает.

— Эм… Ты хочешь на танцы? — неуверенно спросила она у Лан Шанью.

Скорее всего, он откажется (и будет прав), но Мейлин на самом деле хотела устроить ему незабываемый день.

— Хм… — заклинатель равнодушно пожал плечами. — Я не против.

Линлин удивилась, но не подала виду. Вместо этого, она улыбнулась. Ах, танцы… У них в деревне иногда проводили танцы среди молодёжи, чтобы девочки и мальчики успели перезнакомиться.

Иногда приезжали ребята из соседних деревень… Кан Мейлин нравилось беспечно плясать под весёлую музыку. Когда-то она даже мечтала о Джао Юшенге. Вот он позовёт её танцевать и потом оденет спутнице на голову венок из васильков, признавшись в пылких чувствах…

«Глупо» — вздыхает Линлин, чувствуя, как портится настроение.

Теперь рядом с ней был только Лан Шанью и именно его она вела на площадь. Там собралось много людей. Яркие цветы, дразнящие запахи, шелест нарядной одежды… И музыка.

Задорная, приятная, оживляющая сознание! Кан Мейлин энергично закружилась, чувствуя невероятное удовольствие. Ветер играл с её волосами, вынимая из причёски случайные пряди.

Потом она обернулась к Лан Шанью. Ему не подходила столь весёлая мелодия, но рядом с ним время будто замедлялось. Заклинатель подстраивался под движения Линлин и у него, на удивление, неплохо получалось.

Некоторые девушки даже заинтересовались красивым юношей и сразу же попытались с ним познакомиться. Их восторженные взгляды… Отчего-то не понравились Кан Мейлин.

Похоже, она становится слишком ревнивой к дружбе… Да, только лишь к дружбе.

Но, в этот момент… Её резко дёрнули за руку, насильно отводя в сторону. Конечно, Линлин попыталась бы вырваться, если бы не узнала Джао Юшенга.

— Что случилось? — с неудовольствием спросила она, потирая запястье.

Они отошли в тень ближайшего дома, недалеко от танцующих.

— Хотел с тобой поговорить, — глаза Юшенга лихорадочно горели, — но ты опять проводила время с ним.

— Да, — спокойно ответила Мейлин, — он мой гость, я обязана сопроводить его.

— Только лишь «гость»? — горько усмехнулся юноша. — Почему ты… Ты с ним встречаешься, так ведь?

Линлин почувствовала первые признаки накапливающегося раздражения.

— Тебя это в любом случае не касается, — строго отозвалась девушка, — зачем ты лезешь в мои личные дела?

— Потому что ты мне нравишься! — выпалил Джао Юшенг, густо покраснев.

На мгновение Мейлин была ошарашена и не знала, что ответить.

— Всегда нравилась… — с болью вымолвил паренёк. — Но я хотел стать достойным, прежде чем… А тебя уже забрал Храм Небожителей.

— Юшенг… — Кан Мейлин взволнованно вздохнула.

— Просто будь со мной честной, — попросил юноша, — ты ведь выбрала его? Или у меня есть шанс… Хоть небольшой шанс на…

У него не было шанса, Мейлин это знала. Их дружба давно рассыпалась… А былые чувства и вовсе впитались в почву, близь горы Лианхуа.

К тому же, теперь Линлин знала, что Джао Юшенг злословил за её спиной. От того его признание… Не звучало столь приятно.

— Прости, — девушка мотнула головой с тяжестью на душе.

Теперь последняя ниточка былых чувств оборвалась.

— Я так и думал, — усмехнулся Джао Юшенг.

Потом он повернулся и ушёл, ни разу не посмотрев на Кан Мейлин.

«Оно и к лучшему…» — устало подумалось ей.

— Вернёшься к танцам? — ленивый голос Лан Шанью послышался из тени.

Вначале Линлин испугалась, а потом возмутилась. Он действительно подслушивал!

— Это грубо, Лан Шанью, — оскорблённо заявила девушка и тотчас отвернулась, не желая продолжать разговор.

— Грубо? — он слегка улыбнулся. — Да, я очень грубый…

В итоге, они не продолжили танцевать, а направились к реке, где многие садились на лодки. Кан Мейлин плавала в собственных невесёлых мыслях, вспоминая признание Юшенга.

— Прекрати сокрушаться, — неожиданно, заговорил заклинатель, — он не любил тебя. Его чувства — сродни спонтанной вспышке восхищения. Раньше ты была деревенской девочкой, обычной, но «родной» для него. Поэтому он сделал всё, чтобы оставить тебя «своей». Но теперь… Кан Мейлин вернулась и более всего походит на «Небесную Фею». Это… Ощущается совсем иначе, верно?

Мейлин не знала, чему удивляется сильнее. Тому, насколько точно Шанью понял её бывшего друга, или тому, что назвал феей?

— Я… Знаю. Просто… Всё очень изменилось с тех пор, как я была здесь… — пробормотала она.

— Нет, — хмыкнул заклинатель, — изменилась ты сама. Твои взгляды, мысли… Цели. Всё стало другим. И это нормально, Мейлин.

Наверное, он прав. Линлин чувствовала странную вину за то, что больше не воспринимает окружающий мир так просто и невинно. Но, на самом деле… Она выросла. И стала частью чего-то большего.

— Спасибо, — вымолвила девушка, наблюдая за бумажными фонариками, скользящими над спокойной водой.

Сегодня был странный день. Но даже так, это открывало путь к чему-то новому и неизведанному…

Совсем скоро они с Шанью вернутся обратно в Храм и тёплый вечер у реки забудется. Но… Кое-что Мейлин сохранит в памяти навечно.

Их переплетенные пальцы под широкими белоснежными рукавами.

***

Той ночью Кан Мейлин приснился странный сон. В этом сновидении… Будто разворачивалась история из некогда прочитанного романа.

Ослепительный главный герой, рождённый, дабы побеждать, боролся со злыми духами, преодолевая многочисленные препятствия на своём пути. Его сопровождали прекрасные (и безнадёжно влюблённые) девы.

Пробудившись, Линлин не смогла припомнить все детали захватывающего сна… Наиболее чётким оставался образ главного героя. Красивый, благородный, но нежный и понимающий… С ласковым изумрудным взором.

Из какой книги этот персонаж? Увы, у Кан Мейлин не было ответа.

Девушка вздохнула, нехотя поднявшись с кровати. За окном начинался рассвет. Ловя отблески первых, робких лучей, Линлин вдруг с удивительной ясностью подумала:

«Спокойная жизнь скоро закончится»

Она не знала, откуда взялась эта странная уверенность, но сердце вдруг пронзил спазм острой боли, от которой дыхание Мейлин на секунду сбилось, а перед глазами помутнело.

Несколько секунд она прерывисто выдыхала, пока сердцебиение не нормализовалось.