Они не были близки, но изредка общались. Мяо Ронг временами нуждалась в помощи артефакторов и, по этой причине, Мейлин с ней успешно контактировала.

— М-м… — целительница сделала несколько жестов ладонями, после чего тело Кан Мейлин охватило призрачное зеленоватое сияние.

— С тобой всё в порядке, — уверенно заключила Мяо Ронг после духовной проверки, — циркуляция энергии в теле не нарушена. Говоришь: проблемы с учащённым сердцебиением?

Кан Мейлин неловко улыбнулась. Слава богам — она не больна!

— Ох, это случалось всего несколько раз, — проговорила Линлин, — я напрасно волновалась.

— Нет-нет, ты правильно сделала, что пришла, — нравоучительно заявила Мяо Ронг, — лучше проявить лишнюю бдительность, чем недосмотреть!

Невзирая на её ободряющие слова, Кан Мейлин почувствовала, что зря отнимает время у целительницы. Тем более, в этот момент девушку позвал другой ученик…

— Сестрица Мяо, к тебе снова пришёл тот новичок!

— Брат Инь? — Мяо Ронг резко поднялась.

Её щеки окрасились возбужденным румянцем, но целительница постаралась незаинтересованно уточнить:

— Он… Снова поранился?

— Да, — хмыкнул ученик, — и, похоже, пришёл именно к тебе.

Кан Мейлин суетливо засобиралась на выход. Она не может испортить романтическое свидание! Однако, девушка слишком сильно поторопилась и едва не врезалась в юношу, который оказался на входе.

— Осторожней! — он галантно придержал Мейлин за плечи.

В нос ударил сильный запах крови, Линлин замешкалась, выпалив:

— Благодарю…

И замерла, с удивлением разглядывая незнакомца. Разве… Он не похож на тот образ главного героя из сна? Это может прозвучать глупо, но…

Юноша казался идеальным «мужским лидером» из приключенческого романа. Обаятельный брюнет с одухотворенным взором… Игривые ямочки на щеках, теплота в голосе и эта обезоруживающая галантность…

У него были поразительные глаза, по цвету схожие с самым чистым изумрудом. Кан Мейлин не сразу поняла, что просто замерла, невежливо разглядывая ученика.

— Я здесь новенький, — нежно улыбнулся он, отпуская Линлин, — прости за дерзость, я тебя напугал?

Наконец, Кан Мейлин очнулась от транса и медленно покачала головой. Она нырнула за спину юноши и позорно сбежала.

Кажется, он попытался окликнуть её, но Мейлин просто проигнорировала подобное… Странное чувство охватило сердце. Чувство мучительной тревоги.

Кан Мейлин каким-то образом добралась до пика Шаньси и лишь тогда вздохнула с облегчением. Что произошло? Может, внешняя красота паренька так сильно поразила её?

«Не скрою, он привлекателен, но уж точно не лучше Лан Шанью…»

Линлин наивно полагала, что у неё иммунитет к красавчикам, но…

«Это из-за того сна мне неспокойно?»

Вполне возможно… С другой стороны, даже сновидение не несло ничего угрожающего. Просто… Обычная приключенческая история.

Кан Мейлин вздохнула и села на циновку, скрестив ноги в позу лотоса. Она раздумывала некоторое время, после чего пришла к странному выводу… Её воображение с самого начала пристрастилось делить окружающих на «типажи» книжных персонажей.

Так, Лан Шанью был идеальным злодеем. Тяжелое прошлое, непростой характер и агрессивная натура… Если прибавить к этому нелюбовь окружающих — картинка складывалась.

С другой стороны… Мнимой «истории» не хватало протагониста. И этот юноша, случайно появившийся в лазарете… Почему-то с первого взгляда ассоциировался с положительным героем.

«Ты такая дурочка, Мейлин» — пожурила себя девушка, — «плаваешь в странных фантазиях…»

Посмеявшись над собственным поведением, она благополучно успокоилась. Однако, очаровательный незнакомец в дальнейшем стал главным событием Храма Небожителей…

— Представляешь: он ученик отшельника Зенгуанга! Культивировал ци по его методике и с ранних лет сражался со злыми духами, помогая деревенским жителям… — восторженно выпалила Ю Шун. — Это удивительно! Обычно, в таком возрасте уже не принимают в ученики, но для него сделали исключение…

Свежие сплетни от Шушу застали Кан Мейлин врасплох, но ей было немного любопытно…

— Он же проходил Испытание?

— Путь Тысячи Истин? Конечно! Говорят: он прошёл его чрезвычайно быстро и теперь принят на пик Хэншань, сразу получив ранг старшего ученика… Ах, этот Инь Эйгуо — потрясающий!

Мейлин невольно вздохнула. Серьезно, всё сильнее походит на приключенческую сагу о Избранном…

— … Должно быть, Старейшина Дань Зедонг счастлив, — улыбнулась она, вспоминая сурового лидера Хэншань.

— Ещё бы! — насмешливо фыркнула Ю Шун. — Теперь он, наконец, может соперничать с Юй Чан-Луном.

Послушать сплетни Храма было интересно, но у Мейлин были и другие дела, потому она отправилась в ремесленные помещения, где до поздней ночи практиковалась со свитками. На следующий день девушка отправилась на пик Тайшань, желая навестить друга…

Лан Шанью обычно можно было отыскать рядом с загоном духовного зверя. Конечно, заклинатель редко находил время для свободного общения, но Мейлин надеялась на то, что после поездки в деревню их отношения улучшатся.

Однако… Менее всего на свете она ожидала увидеть новичка Инь Эйгуо рядом с ним.

Брюнет широко улыбнулся, протягивая ладонь для рукопожатия:

— Лан Шанью — это ты? Я много слышал о самом талантливом заклинателе, который часто посещает пик Хэншань ради изучения боевых искусств.

Лан Шанью смерил его острым взглядом. По какой-то причине, Кан Мейлин почувствовала озноб по коже, настолько сильное чувство ненависти на секунду промелькнуло в алых глазах белокурого заклинателя.

Он не спешил отвечать на приветствие, из-за чего ситуация становилась более неловкой…

— Хмпф! Лан Шанью, почему ты такой высокомерный? Не смей унижать брата Инь! — странная девушка подбежала к ним, с очевидной симпатией поглядывая на улыбчивого Эйгуо.

«Уже успел обзавестись поклонницами?» — удивилась Кан Мейлин.

Наконец, Лан Шанью пожал протянутую ладонь, но, судя по переменившемуся лицу брюнета, хватка была слишком сильной.

По губам заклинателя пробежала мрачная усмешка, не предвещающая ничего хорошего.

— Т-ты! — ещё сильнее разозлилась странная девчушка, прерывая их обмен взглядами.

— Не кричи, Ни Чинтао, — Инь Эйгуо отдёрнул руку и вздохнул, — мы просто обменялись приветствиями. Теперь я вижу, почему брат Лан настолько выдающийся.

— Это не правда! — надулась девушка. — Он злой и высокомерный… Ты намного лучше!

Кан Мейлин догадывалась, насколько сильно подобный диалог раздражал Лан Шанью и потому девушка осмелилась подойти ближе, потянув его за рукав.