— Пойдем? — тихо спросила она, надеясь приглушить необычайную атмосферу агрессии.

— О, девушка из лазарета! — воскликнул Инь Эйгуо, сверкнув зелёными глазами. — Прости, я не собирался пугать тебя в тот раз…

Мейлин мысленно вздохнула. Она совсем не испугалась, ясно? Хотя, со стороны, наверное, её поведение могло показаться двусмысленным…

Надоедливая девчушка со светлыми волосами нахмурилась, враждебно уставившись на молчаливую Линлин и запальчиво выкрикнула:

— Она просто привлекает твоё внимание, брат Инь!

У Кан Мейлин без причины разболелась голова. Сколько лет этой Ни Чинтао? Судя по одежде, она — младшая ученица…

— Пойдём, — неожиданно, спокойный голос Шанью прервал их беседу.

Заклинатель развернулся, решительно уводя за собой Мейлин. Это выглядело не особо вежливо, но девушка подчинилась, так как не хотела вновь столкнуться с беспочвенными обвинениями Чинтао.

К тому же… Ей отчего-то казалось, что Лан Шанью лучше не продолжать общение с Инь Эйгуо.

— Ты… Действительно ненавидишь новенького, брат Лан, — тихо проронила Мейлин, бросая на заклинателя настороженный взгляд исподлобья. — Но почему? Вы встречались с ним раньше?

Она ощущала эту густую, неприкрытую неприязнь в глубине красных глаз. Шанью усмехнулся, углубляясь в бамбуковую рощу.

— Нет, мы не встречались, — со странной иронией проронил юноша, плавно качнув головой.

Кан Мейлин растерялась:

— Тогда… Это ненависть с первого взгляда?

— Почему бы и нет? — равнодушно пожал плечами Лан Шанью. — Порой для ненависти не нужны причины.

Мейлин не могла оспорить его слова, хоть всё происходящее и казалось ей чересчур странным…

— Но откуда ты знаешь Инь Эйгуо? — холодно спросил заклинатель, прожигая её недовольным взором.

Линлин смутилась:

— Я случайно натолкнулась на него, когда выходила из лазарета… Мы там болтали с Мяо Ронг.

— Опять она? — Лан Шанью нахмурился. — Я ведь просил тебя не общаться с ней.

— Но… Послушай: сестра Мяо вовсе не плохая! — Линлин чувствовала, что Шанью немного несправедлив к другим.

— Да, — неожиданно, злой смешок сорвался с его уст. — Мяо Ронг, Ни Чинтао, Инь Эйгуо… Все они — неплохие.

Кан Мейлин замолкла, чувствуя подвох в чужих словах.

— Но тебе не стоит с ними сближаться, — твёрдо заключил Шанью, — особенно с Инь Эйгуо.

Он смотрел в глаза Линлин так цепко, словно пытался углядеть признаки непокорности. А она… Окончательно запуталась под чужим давлением.

— Ты… Ведёшь себя странно, — пробормотала девушка, качнув головой.

— Да, — не стал отрицать Лан Шанью, — но почему бы не поверить дорогому другу?

Он подался вперёд и неожиданно мягко потрепал Мейлин по голове, словно заботливый отец, который уговаривал дочурку не капризничать. Признаться честно, это разозлило девушку, но она не подала виду!

В любом случае, ей нужно было возвращаться на пик Шаньси и продолжать работу со свитками… Теперь Линлин лишь изредка советовалась с Шао Лилинг, выполняя большую часть задач самостоятельно.

То был её личный повод для гордости.

В эти дни Мейлин редко пересекалась с Лан Шанью, но неожиданно многое слышала об Инь Эйгуо…

— … Он побывал в Лесу Благоденствия и также нашёл детёныша духовного зверя! — восторгалась молоденькая ученица. — Брат Инь потрясающий…

— Разве заклинатель Лан Шанью не проделывал то же самое намного раньше? — ответил ей паренек с саркастичной усмешкой.

— Ну-у… — она показательно надулась. — Лан Шанью совсем не приветливый, зато брат Инь добр ко всем…

По какой-то причине, Кан Мейлин начинала злиться, когда слышала подобные замечания. Как можно принижать чьи-то заслуги только из-за «неприветливого» отношения»? Это несправедливо!

И всё же, популярность Инь Эйгуо продолжала расти день ото дня. Особенно среди прекрасного пола…

— Он такой милый и вежливый, — с завистью вздохнула Ю Шун, — и многие девицы подле него крутятся, словно мотыльки вокруг пламени.

— Мяо Ронг? — спросила Кан Мейлин, не глядя.

Она с самого начала отметила то, что целительница неровно дышит к новенькому.

— Ещё Ни Чинтао с пика Тайшань… И Цао Дандан, — кивнула осведомлённая Ю Шун.

Последнее стало для Мейлин большой неожиданностью.

— Что? Даже Цао Дандан?

Гордая принцесса снизошла до простых смертных? Какие чары использовал Инь Эйгуо?

— Вначале она его высмеивала, — поделилась Шушу, — но потом они вместе отправились в Лес Благоденствия и, вроде как, он спас её от какой-то напасти… В итоге, сейчас Цао Дандан постоянно маячит поблизости.

Герой, защитивший красоту… Банальный сюжет, не так ли? Кан Мейлин на секунду пожалела, что не лицезрела это лично.

— Тебе он также нравится, Шушу? — с улыбкой уточнила девушка, желая немного подразнить неугомонный талант пика Шаньси.

— Ну… Он неплох, но я не люблю чрезмерно талантливых мужчин, — высокомерно высказалась Ю Шун, — позволить какому-то парню ярко блистать рядом с собой? Никогда!

… Что ж, это вполне укладывалось в характер Шушу. Она была несколько тщеславной и Мейлин отчасти понимала её рвение.

С другой стороны, Инь Эйгуо… Поразительно быстро захватывал сердца других людей. Однажды она столкнулась с ним на пике Шаньси.

Кан Мейлин по привычке хотела обойти его стороной, невольно исполняя желание Шанью, но…

— Сестра Кан? — он ласково улыбнулся. — Не знал, что ты трудишься на этом пике.

— Ты… Меня запомнил? — немного удивилась девушка, остановившись.

— Мяо Ронг сказала твоё имя, — рассмеялся Инь Эйгуо, — а у меня хорошая память. Особенно, когда дело касается миловидных девушек.

«Прямо сейчас ты звучишь, как заядлый сердцеед» — мысленно нахмурилась Линлин.

— Хорошо, — она хотела сослаться на неотложные дела и уйти, но парень продолжал говорить.

— У вас на пике Шаньси делают артефакты, верно? Я очень интересуюсь зачарованным оружием…

— Прости, я таким не занимаюсь, — покачала головой Кан Мейлин, — обратись к другим ремесленникам.

— Но я не знаю, куда идти, — растерянно пожал плечами Инь Эйгуо, — на пике Шаньси у меня меньше всего знакомых.

Он явно намекал на то, чтобы Мейлин лично его отвела и это… Не особо ей понравилось.

— У меня много дел, я просто расскажу тебе на словах, как пройти, — уклончиво пробормотала девушка.

— А вдруг я не запомню? — игриво спросил Инь Эйгуо.