Юшенг побледнел:

— Ты… Какая же ты бесстыдная!

— Я хотя бы прямо заявляю о своих чувствах! — огрызнулась Зиян Шихо. — Я не распространяла о Мейлин грязные сплетни просто за тем, чтобы другие мальчики с ней не общались!

Кан Мейлин прикусила нижнюю губу и горько усмехнулась. В тот момент… Она знала, что Шихо не лжёт. И от этого стало особенно мерзко.

Да… Помнится, Линлин не понимала: почему деревенские мальчишки вдруг перестали приглашать её потанцевать на местных фестивалях?

Но тогда ей нравился только Джао Юшенг и она не особо… Волновалась на сей счёт. Однако, правда в том, что именно «дорогой друг» постарался для подобного результата.

— М-Мейлин… — в голосе парня послышалась отчаянная мольба. — Всё не так! Это не…

— Будешь до последнего отпираться? — нагло фыркнула Зиян Шихо.

«Я взорвусь», — подумала девушка и сжала пальцы в кулаки, — «я ненавижу эти эмоции».

Ветер свистел в ушах, обдувая её фигуру. И, вместе с шелестом листьев… Послышался голос:

— Кан Мейлин.

Властный зов со стальными нотками, который ни с чем нельзя было перепутать. Шихо и Юшенг одновременно замолкли, шокировано разглядывая Бессмертного (а в этом не было никаких сомнений).

Осенняя листва кружилась вокруг него, не затрагивая белоснежных волос, сверкающих в лучах полуденного солнца.

«Дьявольски прекрасен» — первая и последняя мысль, которая могла прозвучать в сознании, рядом с этим человеком.

Линлин… Просто не верила своим глазам. Это иллюзия? Что… Что он здесь забыл?

— Ты… Действительно…? — её собственная энергия присмирела, как ласковый котёнок, просто потому что Лан Шанью был намного сильнее.

Он склонил голову набок, изучая рассерженный вид девушки и суховато улыбнулся:

— … Мне казалось: ты пригласила меня с собой, в родную деревню. Я нашёл время… И решил воспользоваться приглашением.

«Что?» — бессильно вопрошала Мейлин, совершенно сбитая с толку. Когда это она…?

— Ты… Кто ты такой? — наконец, обрёл дар речи Джао Юшенг.

Лан Шанью мягкой поступью шагнул вперёд, оказываясь рядом с Линлин. Он не удостоил остальных и единым взором.

— Я… Друг Кан Мейлин, — очаровательно улыбнулся белокурый демон, отчего у Мейлин пересохло во рту.

Происходило что-то… Катастрофически странное.

Кан Мейлин будто бы оказалась в потустороннем мире иллюзий, настолько сложно ей было поверить в происходящее.

— Так это твой друг? Какой красивый юноша! — голос прежде суровой Вейло Иинг непостижимым образом прозвучал сладко, словно мёд.

Прямо сейчас Лан Шанью с королевским достоинством сидел за обеденным столом, расположившись в небольшой кухне семейства Кан. Более того: он общался с родителями `изумлённой Мейлин.

Ну, как общался… На самом деле, юноша в основном кивал, или отрицательно качал головой, изредка отвечая на совсем уж каверзные вопросы.

Но Кан Мейлин всё равно хотелось отвесить себе пощечину. Это не может быть правдой! Чтобы Шанью вёл себя так вежливо с кем-либо…

Линлин всерьёз полагала, что это вредоносный демон, принявший его облик.

— Кан Мейлин не доставляет вам хлопот? — продолжала ворковать Вейло Иинг. — Она очень хорошая, но непоседливая девочка…

— Я знаю, — усмехнулся Лан Шанью, бросив задумчивый взор в сторону присмиревшей девушки, — но это не проблема.

«Мама… Хочет выдать меня замуж?» — пораженно осознала Мейлин, оценив сложившуюся обстановку.

Внутренне она молилась о том, чтобы Вейло Иинг не перешла в более активное наступление, начав выспрашивать про личную жизнь Лан Шанью… Этот парень — сущий демонёнок (пусть и притворяется невинным). Если его разозлить… Всем худо будет.

Благо, Мейлин всё ещё могла надеяться на поддержку отца. Кан Джианг отнесся к незваному гостю более настороженно.

— И насколько давно вы знакомы? — уточнил он, нервно постукивая пальцами по чашке чая.

— Хм… — юноша на секунду прикрыл глаза, а потом слегка улыбнулся. — Похоже, с первого дня в Храме Небожителей.

— О, это так чудесно! — с энтузиазмом отозвалась Вейло Иинг. — Выходит, вы присматривали за ней всё это время?

Когда Лан Шанью с достоинством кивнул, Линлин поперхнулась на месте. П-присматривал? Каким образом?!

Она с горечью поняла: прямо сейчас демонёнок обманывает её доверчивых родителей примерно также, как Старейшину насчёт духовного зверя… У него совсем нет стыда и совести!

«Красивые мальчики такие лживые…!» — подумала девушка, продолжая кашлять. Лан Шанью был так любезен, что даже похлопал её по спине, не дав скончаться столь глупо…

— Кан Мейлин упоминала в письмах о друзьях, которые поддерживали её… — лицо Кан Джианга просветлело. — Благодарим вас за это.

О, нет, её отец также был обманут преступником!

— Не стоит, — плавно отозвался Лан Шанью, проявляя поразительную (для него) любезность.

В тот момент Линлин, наконец, не выдержала:

— М-мама, папа, нам с дорогим другом… Нужно переговорить наедине.

— А как же ужин? — нахмурилась Вейло Иинг. — Наш гость голоден и, скорее всего, ему негде переночевать…

— Мы обсудим это чуть позже! — выпалила Мейлин, решительно потащив юношу на второй этаж.

Заклинатель не сопротивлялся, но и не особо торопился, даже когда Линлин усиленно тянула его за широкий рукав.

И только в своей комнате девушка смогла перевести дух. Мама предложила Шанью остаться на ночлег? Немыслимо!

— Ты не слишком-то гостеприимна, — поддел её молодой человек, бесстрастна оглядывая простую девичью комнатушку.

— Что ты задумал? — прямо спросила Кан Мейлин, поджав нижнюю губу.

Ответ на данный вопрос волновал её сильнее всего. Она всеми силами отрицала происходящее, но… Лан Шанью действительно решил посетить деревню Линлин. Вероятно, только лишь из скуки… Других причин девушка представить не могла.

Однако… Буквально сорок минут назад Лан Шанью вырвал её из неприятного разговора с бывшими друзьями.

Она прекрасно запомнила искажённое личико Зиян Шихо, когда…

— У тебя такой прекрасный друг, Линлин! — воскликнула девушка, пожирая глазами статную фигуру заклинателя. — Подобен божеству, ах…

Шихо всегда была наглой. Потому она сразу же увязалась за Лан Шанью и даже попыталась дотронуться до его ладони…

— Отвратительно, — ледяной голос гордого юноши подкреплялся презрительным взглядом, — если я подобен божеству, смеет ли ничтожество дотрагиваться до божественного?