спеша пил кофе. Почему-то Кай не испугался, наверное, потому что никогда до конца не верил в гибель Каргера и очень ждал этой встречи.

Каргер улыбался и молчал, он был настолько живой, что Кай потянулся к нему рукой.

— Ну ты как, держишься? — голос Каргера звучал негромко и мягко. Он был в своей обычной чёрной до пят одежде. Под подбородком белело кольцо колоратки. Вся его фигура излучала умиротворение.

Кай замер, боясь спугнуть видение. Ему хотелось задать сотни вопросов, таких важных и срочных, но в горле пересохло от волнения. От жалости к себе защипало в глазах. Он на миг отвернулся, боясь и одновременно надеясь на то, что Каргер исчезнет, а вслед за ним уйдут все горести последнего месяца, и его жизнь вернётся в то милое и скучное невозвратное далёко.

— Ты простишь меня? — Каргер поймал его взгляд. — Я ничего не мог поделать. У таких как мы нет выбора… Нас Предназначают.

— Как? — сорвалось с губ Кая, и он тут же почувствовал, насколько сейчас неважен ответ на этот вопрос. Гораздо важнее было знать «почему?»

Но Каргер ответил на его невысказанный вопрос:

— Мы — Светоходцы. Ты и я. Мы множим Свет и Просвещение.

— И я?.. — Кай поспешил поправиться, — зачем это всё?

— Свет — это ткань, материя не хуже любой другой. Всё вокруг это Свет. Жизнь питается Светом. Забери у человека его Свет, и он засохнет, как цветок. — Голос Каргера звучал немного тише. — Как ни странно, но Тьма — это тоже материя. Много веков баланс нарушался. Тьма разрасталась, порождая всё большую армию материальных сущностей. Тьма научилась пожирать Свет. Мы — мешаем. Тебе напомнят.

— Напомнят? Я же ничего об этом не знаю…

— Конечно же знаешь… Последние сто лет это знание есть в каждом учебнике физики. Всё не то, чем кажется. Но люди устроены так, что самые очевидные вещи…

— …осознают в последний момент, — договорил за него Кай, чувствуя себя маленьким и обиженным.

Каргер с улыбкой кивнул:

— Значит, ты всё же иногда слушал то, что я говорил… — он словно бы сделал шаг назад, удаляясь от Кая. Весь его облик дрогнул, пошёл лёгкими волнами, как неустойчивое голографическое изображение,

— Каргер, не бросай меня! — Кай был в отчаянии. Как же так?.. Он ещё не успел найти правильные слова, ему нужны ответы, так не хватает твёрдой руки. Но что-то внутри подсказывало, что Каргер должен уйти, что не может оставаться. — Скажи хотя бы… что я должен сделать? Я не знаю…

— Разгадай Путь… — Каргер отступил ещё на один шаг, голос его звучал немного глуше. Сатурнианская металлическая пыль продолжала своё вращение вокруг лампы, Кай находился в самом центре кольца света, но непроницаемую искристую белизну уже нарушали еле заметные радужные вкрапления.

— Ты можешь объяснить?! — Кай почти кричал, ему было всё равно, что их услышат нотариус и вся эта толпа искателей какого-то наследства. — Помоги мне!!!

— Я не могу. А ты сможешь. Ради них.

— Ради кого?

— Музы. И Егора.

— А ч-что..?

— Их не станет. Или ты представлял иное?

Кай похолодел.

Он не представлял. И не думал. Но теперь ему казалось, что это очевидное и главное. Никто не будет возвращать деду старость, а Музе деревянную ногу. Их просто не станет. Как и Карны. И… он помрачнел ещё больше, и Тори. Они уйдут. И он останется один.

Или..? И он тоже?

Все эти мысли горячим шквалом пронеслись в его голове. Он не осмелился произнести этого вслух, убеждая себя, что Каргер не может об этом говорить, но, на деле, боясь его ответов.

— А ты, Каргер, если я не смогу… ты тогда вернёшься?

— Нет, — тот легко рассмеялся, — моя ставка не сыграла, рекламации не принимаются.

Каргер медленно покачал головой. В руке его по-прежнему была чашка дымящегося ароматного кофе.

— Это твой Путь. Всё в твоей голове. Я больше не могу учить… — неясные очертания лица Каргера ещё немного размыло, будто мерцающие в воздухе частицы света унесли с собой часть красок. — Это убьёт тебя.

— Скажи хотя бы… хотя бы с чего начать?.. — Кай чувствовал, что Каргер и правда не может ему ничего сказать. — Как мне узнать?..

— Мастер Йозеф…

— Я был у него! Но мало понял!

— Я оставил ему что мог… Я не знал, что будет полезным… Знал, что рано или поздно за тобой придут… Егор не хотел… и я посчитал своим долгом рассказать тебе о ней…

— О ней? О ком, о ней?.. О КОМ, О НЕЙ?!!

Образ Каргера стал почти прозрачным. Голос звучал совсем издалека, теперь Кай с трудом улавливал обрывки затухающих фраз. — Начни с начала… сила в слове…

— Ты ещё придёшь?! Каргер, ты же не умер?..

В молочном мерцании весь облик Каргера был почти прозрачным, он удалялся, едва шевеля губами:

— …ищи из снов… всё в повести времен… история лукава… орден приведёт… они суть одно и…

Холод отступал. Лицо Каргера растворялось в колеблющемся свете. Радужные концентрические круги сжимались, нисходя к истоку, смыкаясь вокруг бронзового тельца планеты и исчезая в нём. Бледными красками в полуразмытых очертаниях начала проявляться обстановка кабинета, сперва нечётко, затем всё ярче и натуральнее. Трепетала тюлевая занавеска.

Кай чувствовал себя совсем потерянным.

Как же глупо! Каких-то несколько минут! Ни о чём… Пустые утешения. Загадочные слова. Как всё тупо! Как всё бессмысленно…

Кай встал. Только сейчас он заметил, что комната опустела. «Заинтересованные лица» давно разъехались по домам, но ничего полезного из всей этой нотариальной дребедени не получилось, нечего было вообще сюда ехать.

Он выглянул в окно, бледный солнечный диск спускался к горизонту. Поискал глазами машину деда, но двор был пуст, значит уехали. К причудам времени он уже привык и просто внутренне махнул рукой.

Кай сунул руки в карманы и подошёл к гравюре, висящей на стене за столом Каргера. Выполненный в старинной манере, поразительно объёмный и натуралистичный, на ней был изображён старинный храм с забитыми окнами. Над маковкой возвышался крест, а от него мощным лучом куда-то ввысь уходил столб сияния. Нарисованное, конечно, сияние, такое же чёрно-белое как вся гравюра. Храм с крестом возвышался над суровой скалой в окружении воды. Рядом в лесной чаще был изображён замок с зубчатым валом. Над башнями замка реял рыцарский штандарт, на флагштоках развевались флаги поменьше. Под холмом чуть в стороне — одинокая гробница. На каменном кресте, на верхушке сидел ворон.

Кем ты был, Каргер?.. Сколько тебе лет? О чём ещё мы не догадывались? Не твой ли это замок? Не твоя ли могила?

Кай тяжело