– И когда ты это понял? – спросил Александр.

– На обратном пути, когда смог повторно оглядеться. Есть и еще аргументы в пользу пиратов. Где остатки грузового отсека? Если взрыв был недостаточно сильным, чтобы разрушить жилой модуль, то должны были остаться подобные модулю куски. Системы слежения яхты неминуемо заметили бы разлетающиеся обломки. Но я совершенно не верю в подобный слабый взрыв на кислородном танкере. Скорее всего, он был заправлен, что называется, «под крышечку». Ну и наконец, на обломках модуля, особенно с внешней стороны обшивки, очень много маленьких сквозных отверстий. Да он весь как решето! Александр, ты же служил. Как ты этого не заметил?

– Шрапнельная боеголовка, – кивнул Александр. – Точно. Сейчас это отчетливо понимаю. Надо признать, что я вел себя в этой спасательной операции не очень достойно. Спасибо, Юрген, что вы с нами.

– С непривычки с каждым такое может быть. У меня есть печальный опыт катастроф, так как на верфи я долгое время возглавлял комиссию по несчастным случаям, – примирительно сказал Юрген.

– Нужно передать сообщение на станцию, – предложил Глеб.

В этот момент рядом появилась Зинаида.

– К сожалению, передать сообщение не получится, так как между нами и станцией плотное поле металлической пыли. Устойчивый радиоконтакт невозможен.

– Значит, мы сделали все, что могли, – разочарованно согласился Глеб. – Кто-то хочет спать?

– Не думаю, что теперь удастся уснуть. – Александр вновь начал перечитывать аварийные протоколы. – Мы можем приблизительно составить картину случившегося?

– Кстати, это ведь хорошее место для нападения. Зинаида, отобрази схему данного участка навигационного канала от Цереры до станции поста, – попросил Юрген. – Прорисуй пылевые поля и астероиды схематично. Теперь рассчитай место пиратского нападения с учетом времени взрыва в пределах от полутора суток до восьми часов.

Помещение кают-компании, подчиняясь указаниям конструктора, сначала превратилось в объемную схему части пояса астероидов. Затем золотистыми пылинками загорелись поля. Следом жирная красная прямая линия отобразила предполагаемый район пиратской атаки. Друзья внимательно изучали получившуюся картину.

– Смотрите, – первым заговорил Александр, – на всем протяжении зоны атаки нет крупных объектов. Пираты не могли спрятаться.

– Это значит, пилот транспорта прекрасно видел их заранее, – сделал свой вывод Юрген. – И никого не мог предупредить. Зинаида, измени цвет облаков в соответствии с преобладающим типом их вещества.

Пыльные поля изменились. Красную черту с большинства сторон окружали голубые облака.

– Сплошное железо. Неустойчивая связь на протяжении нескольких суток, – продолжил рассуждать Юрген. – Но остается вопрос, почему они не свернули в сторону? Пылевое облако не бетонная стена. Ну, оплавили бы внешнее оборудование. Не велика потеря, если вдуматься.

– Не боялись нападения, – предположил Глеб. – Кстати, а почему «они»? Мы же нашли только одно тело.

– Потому что транспортники этого типа управляются тремя членами экипажа. Два сменных пилота и капитан.

Никто не будет ставить на многосерийный транспорт дорогой ИскИн по образу нашей прекрасной Зинаиды.

– Это уже похоже на полицейское расследование, – заметил Александр. – Давайте я снова подброшу вам свое наблюдение. Экипаж мог не заподозрить ничего в пиратах, если пираты были замаскированы под гражданское судно на встречном курсе.

– На встречном курсе абордаж не проведешь. Просто не успеешь вовремя развернуться, взаимная скорость будет слишком велика, – возразил Юрген. – Классический пустотный абордаж – это игра в кошки-мышки с медленным сближением на дистанцию уверенного выстрела. Пираты, скорее всего, стояли на месте и начали разгон в момент обнаружения цели, находясь впереди по курсу. У меня другая версия. Экипаж транспорта знал тех, кто впереди. А поэтому они рассчитывали, что никакого нападения не будет.

– Серьезные аргументы, – поддержал Глеб. – Я выдвину встречную версию. Что, если не все члены экипажа знали пиратские корабли? Вдруг в экипаже был предатель, который взял коллег в заложники и целенаправленно привел транспорт в руки подельников.

– Эта версия легко подтвердится в момент подключения спасенного ИскИна. Мы увидим все, что происходило на борту во время полета. – Александр облетел вокруг изображения места предполагаемого нападения. – Зинаида, рассчитай курс обломка жилого модуля вперед. Куда он должен был улететь?

От красной жирной линии в бесконечность устремился луч из пунктиров. Александр проследил предполагаемую траекторию.

– По всему выходит, что если бы не мы, то приблизительно через пару недель обломки должны были пройти в относительной близости от поста и их все равно бы обнаружили. Так что судьба «Коухао» все равно стала бы известна.

Юрген последовал примеру Александра. Он жестом вызвал меню проекции и заставил время изображения течь быстрее. На прямой появилась бегущая вперед точка, так ИскИн яхты прорисовала обломки корабля.

– Пираты были на редкость беспечными, – прокомментировал он. – Или они не боялись раскрытия правды, так как успевали сбыть краденое.

– Я полагаю, в этом кроется другая причина. – Глеб развернул перед собой часть их с Александром аналитических записей анализа рынка сбыта эскортных судов. – Вот здесь. Мы изначально предполагали, что вспышка пиратства не случайна. Она является частью политики Космолиги по вытеснению Континентального союза из района Цереры. В таком случае эти обломки являются своего рода посланием, устрашающим жестом.

– Террористический акт, – подхватил идею Александр. – Они нагнетают страх. Таким образом, деловой климат в этом регионе должен сильно осложниться. Каждый частный инвестор задумается над вопросом безопасности. Зачем вкладывать деньги в ресурсы, которые с меньшим риском можно добыть во множестве других мест Солнечной системы?

– Это не объясняет, почему экипаж транспортника не попытался избежать встречи с пиратами, – заметил Юрген.

– Зато хорошо описывает мотивы преступников. Вполне возможно, что груз кислорода им был не нужен. Или был приятным бонусом к оплате за террор, – парировал Александр.

– Если Александр прав, – Глеб жестом руки отключил проекцию космоса, вернув в кают-компанию привычное освещение, – то, возможно, своими действиями мы сорвали чьи-то планы. Мы идем вне графика привычного грузооборота между станцией и Церерой.

– Или реализуем эти планы быстрее, чем они рассчитывали, – поддержал Александр. – Я предлагаю составить сообщение на верфь. Нам нужно перевезти партию готовых бортов, не дожидаясь оплаты договора первым клиентом. Новости последних дней говорят нам о катастрофической нехватке времени. Уже сейчас вся местная публика нуждается в нас. А мы сможем привести сюда эскортные суда самое быстрое только через два месяца.

– А если не удастся их продать? Кто будет покрывать транспортные издержки? – усомнился Глеб.