– Да, это будет база флота.

– Вот для ее строительства к нам прилетает все больше техники и рабочих. Думаю, это пиратство – временный эффект. Особенно отмороженные личности решили подзаработать на этом бесконтрольном потоке грузов. Вряд ли их будет много. К тому же тот же флотский приятель шепнул мне, что к нам отправили стратегический носитель «Три святителя». Так что тебе не о чем беспокоиться. Ты на пассажирском судне?

– Да, – без промедления ответил Глеб.

– Ну, тем более. Эти доморощенные пираты, конечно, конченые, но мозгов им должно хватить не связываться с пассажирским кораблем. Оу… прости, но наше время подошло к концу. Сейчас я буду не один. Удачи тебе.

Федор отключил связь.

– Что скажешь? – спросил Глеб у Александра.

– То, что мы угадали в наших прогнозах, – ответил он. – И это в целом для нас хорошие новости. Атмосфера для переговоров с покупателями наиболее благоприятная. Что может быть лучше для продажи оружия, чем всеобщий страх? В этой обстановке можно сколотить хороший капитал. Но есть и одно но, извини за каламбур. Я не боюсь риска, даже во многом приветствую его. Однако меня пугают «Три святителя».

– Чем тебя может пугать гарантированная безопасность в сфере ответственности этого монстра?

– Ты ведь в курсе, что по аналогии с авианосцами двадцатого века современный носитель в одиночку не ходит. Его сопровождает внушительный эскорт из кораблей охранения, обслуживания и прочие. Это целая армия. Переброска «Трех святителей» с орбиты Земли означает одну простую вещь. Флот готовится к крупномасштабной войне.

– Ты же слышал новости про пиратов, – возразил Глеб. – Корабль первого ранга устрашит адекватных и развеет в прах глупых.

– Сейчас в тебе говорит недостаток знаний по военной стратегии, извини за прямоту. Корабли первого ранга создаются для уничтожения себе подобных монстров, ну или в особых случаях судов второго ранга. Пираты традиционно используют малые маневренные суда. Если проводить аналогию с двадцатым веком, то они пользуются истребителями и бомбардировщиками, хотя эти понятия и не отражают всего спектра задач малых кораблей. Для борьбы с ними лучше всего подходят корабли того же ранга. Или автоматизированные станции охранения в случае обороны относительно стационарных объектов. Если упростить, то корабль первого ранга в виде носителя – это огромная станция с мощными двигателями, на которой разместили радарные системы, производственные мощности для постройки оружейных платформ и циклопические запасы топлива для обслуживания этого хозяйства. В сущности, при наличии достаточного количества материалов такой носитель превращается в огромный производственный комплекс своего собственного оружия. Но базирующиеся на нем боевые автоматические платформы не умеют гоняться за стаями пиратов. Их стихия – атака огромным роем на большое судно по целеуказанию с матки. Достойного противника в районе Цереры для «Трех святителей» сейчас нет.

– И ты полагаешь, что флот ожидает появления такого противника?

– Именно. Так что нам нужно пошевеливаться. Нужно продать как можно больше, пока мы не попали в мясорубку.

Глеб в мыслях оценил произнесенное его другом. Как правильно отметил Александр, ему не хватало знаний в военной области. Однако опыт работы с крупными корпорациями подсказывал ему, что причина прибытия столь колоссального корабля не так проста.

– Я полагаю, что ты все усложнил, – сказал он после раздумий. – Давай вернемся к самому началу наших рассуждений. Космолига сейчас не способна на открытый конфликт с Континентальным союзом. Прибытие целого флота – это только сигнал от союза к лиге. Как любят писать в деловой литературе, проекция силы на свою территорию.

Все не так страшно. Мы вполне можем действовать в отдалении от Цереры до серьезного обострения. Потом переместимся на саму Цереру. А если обстановка будет ухудшаться в сторону войны, просто уберемся отсюда подальше.

Александр внимательно смотрел на своего компаньона и не мог поверить услышанному. Глеб всегда предпочитал не рисковать. А тут вдруг призывает его не останавливаться перед лицом военного конфликта.

– Признаюсь, я тебя не узнаю. Я чего-то не знаю?

– Нет. Тебе известно то же самое, что и мне. Прибытие целого флота нашей страны меня полностью успокоила. Ну, то есть в целом для нас ничего не изменилось, но приятно думать, что, если понадобится, тебя смогут защитить и спасти.

– Да, ты и вправду не разбираешься в военном деле. Ну что? Ты согласен идти к навигационному посту?

– Да, согласен, – уверенно ответил Глеб. – Зинаида! Составь маршрут от нашего местоположения и отправляйся к станции поста.

Рядом с компаньонами появился образ ИскИна:

– Могу ли я начать маневрирование до входа в навигационную сферу Цереры?

– Да. Теперь я готов сократить маршрут. Время стало важнее, – ответил Глеб.

Во всех помещениях яхты раздался мелодичный голос ИскИна:

– Экипажу и пассажирам приготовиться к ускорению. Прошу всех занять места в персональных ложементах у себя в каютах. По решению капитана яхта изменила назначение полета. Курс проложен до навигационного поста номер три территориальной зоны Цереры. Ускорение будет произведено через пять минут.

Дата: 18 апреля 2188 года, 02:45 по времени яхты

«Пелегрина», кают-компания

ИскИн яхты разбудила Глеба и Александра в середине ночи сигналом тревоги. Оба не выспавшихся компаньона встретились в кают-компании буквально через пару минут. На все вопросы типа «Какого черта?» и «Что случилось?» Зинаида отвечала однообразно: «Впереди по курсу объект искусственного происхождения без признаков энергетической активности. Требуется вмешательство экипажа».

– Доброй ночи, – поздоровался с напарником Александр. – Не спится тебе?

– Все бы тебе шутить, – угрюмо отозвался Глеб. – Зинаида, подробную информацию и изображение объекта в круговом обзоре, будь добра.

Стены кают-компании исчезли, сменившись черной пустотой космоса. Вокруг мерцали звезды. Перед компаньонами появился овал экрана, изображение в котором резко прыгнуло навстречу. На них летел искореженный обломок корабля. Металл тускло мерцал солнечными бликами.

– Идентификация? – спросил Александр.

– Невозможна. Сильное повреждение взрывом. Перед нами часть жилого модуля транспортного судна малого класса. В реестре кораблекрушений данных по координатам текущей точки пространства нет. Обломок движется параллельно нашему курсу с постоянной скоростью и медленным вращением. Отклонение от оси навигационного канала составляет полтора градуса. Наша взаимная скорость положительная, мы нагоним обломок за пятнадцать минут. Устав гражданского флота требует от нас проведение спасательных работ. Для этого требуется осуществить торможение. Так же замечу, что в нашем распоряжении нет штатных спасательных средств, поэтому обследование обломков будет производиться экипажем самостоятельно в индивидуальных скафандрах. Начать процедуру спасения?