– И чем все закончилось? – искренне заинтересовался Глеб.

– Ничем. Континентальный союз очень прохладно относится к фирмам, так или иначе связанным с Китайской Народной Республикой. Травма прошедших территориальных войн. Комитет формально рассмотрел жалобу, но не нашел никаких признаков нарушений. Оказывается, заявители даже не обращались на станцию за теми же услугами, что и учредители, поэтому состава преступлений не нашли. Вся эта история была широко освещена новостными агентствами.

– А какой интерес к Церере у Китая? У них есть свой проект на Весте. Астероиды далеко друг от друга. К тому же китайский проект гораздо скромнее нашего. Они предпочитают развивать марсианскую программу.

– Церера находится гораздо ближе к орбите Марса, чем Земля. С определенной периодичностью будущая база флота Континентального союза может иметь возможность перебрасывать в зону потенциального конфликта у Марса значительные военные силы. Это быстрее, чем лететь с Земли. Так любили говорить в новостях. Но я полагаю, что это банальное желание сделать плохо соседу. Лишь бы уколоть.

– Фредерика, в большой политике редко что-то делается по таким простым причинам. Но я с вами полностью согласен. Сейчас мы уже не узнаем, что же там было на самом деле.

– Так мы летим к этому посту? – вернула тему разговора Фредерика.

– Нет. Полагаю, что сначала нужно провести некоторую разведку. Для этого мы войдем в зону уверенного радиоконтакта с Церерой, и я переговорю со своим знакомым. Нужно узнать последние новости.

– Мудро, – согласилась девушка. – Я подготовила часть материалов для будущей презентации. Можешь посмотреть?

– Да, конечно. Присылай на мой терминал.

– Ты знаешь кого-то с этой станции?

Глеб отослал дрона на кухню. Ужин подходил к концу.

– Нет. Но Александр имеет там некоторые знакомства. Он уже продавал им кое-что в своих предыдущих проектах. Я попрошу его рассказать тебе все, что ему известно о будущих клиентах. Да и мне не грех послушать.

– Спасибо за беседу. Нужно обустраиваться. – Фредерика ловко перевернулась головой вниз и, пронзив облака, улетела в свою каюту.

К Глебу подлетел Александр.

– Интересная девушка. Мне кажется, ты ей понравился, – заговорщически подмигивая, сказал он Глебу.

– Поживем – увидим, как говорили наши предки. – Глеб не повелся на провокационный тон напарника. – Она подготовила материалы для презентации. Нужно обязательно взглянуть. И я хочу расспросить тебя о контактах на станции навигационного поста. Нам пригодится любая информация. Спокойной ночи.

Глеб отправился в свою каюту. Александр сделал еще пару глотков чая и вернулся к своей беседе с ИскИном.

Дата: 15 апреля 2188 года, 15:20 по времени яхты

«Пелегрина», кают-компания

За прошедшие неполные два месяца пассажиры успели хорошо узнать друг друга. Как и предсказывал Александр, Глеб и Фредерика стали близки друг другу. Буквально спустя три недели с момента старта Фредерика переехала жить в каюту Глеба. Вспыхнувшая между ними любовь забавляла весь экипаж. Александр не упускал момента без злобы пошутить над другом. Молодые парни-инженеры тихо завидовали Глебу, но враждебность не проявляли. Юрген с присущей немцам стойкостью старался разговаривать только на профессиональные темы, но во время приватных разговоров одобрял выбор Глеба.

К середине апреля «Пелегрина» вошла в зону уверенного радиоконтакта с городом на Церере. Задержка сигнала составляла не более двух секунд, что считалось вполне приемлемым как с точки зрения удобства самого разговора, так и по энергетическим затратам на организацию связи.

Глеб постучался в каюту к Александру.

– Заходи, – крикнул тот из глубины помещения.

– Я хочу позвонить Федору. Зинаида проинформировала меня, что сегодня уже вполне удобно это сделать, – вместо приветствия начал говорить Глеб, влетая к другу.

– Отлично. Чем раньше узнаем свежие сплетни, тем лучше, – поддержал его Александр.

– Не смешно. Я еще утром просмотрел новостную ленту по транспортным происшествиям. Неделю назад на перегоне из Юпитерианской системы перестал подавать сигналы позиционирования водородный танкер. В зону предполагаемого полета отправлен поисковой отряд, но ему в одну сторону добираться несколько дней. Еще пару дней назад взорвался горнопромышленный добытчик «Ферокос». Официальная версия связана с нестабильной работой основного реактора. Но, вот сюрприз, он направлялся в сторону перерабатывающего завода с полным трюмом богатой руды.

– Два случая за неделю? Это же прекрасно! – обрадовался Александр.

– Не вижу поводов для радости. Ты думаешь, пираты берут заложников? Как бы не так.

– Да ладно тебе, – возразил Александр. – Мы оба знаем, что именно так должно было происходить. Давай сделаем это место гораздо безопаснее. Ты же видишь, что в приведенных тобой примерах никто эти суда не охранял. Не вижу ничего дурного в том, чтобы заработать на этом денег и помочь очень многим остаться в целости и сохранности.

– Убедил. Но все же хочу позвонить из твоей каюты, – согласился Глеб.

– Думаешь, что все гораздо хуже?

– Не хочу пугать экипаж слухами. Давай сначала сами обдумаем услышанное.

– Согласен. Звони.

Глеб вызвал ИскИна. После его короткой просьбы Зинаида развернула в воздухе плоский экран связи. С него на компаньонов смотрел молодой парень приблизительно двадцати пяти лет. Блондин с белоснежной улыбкой. Он приветливо кивнул собеседникам.

– Привет, Глеб. Рад тебя видеть. Мой ИскИн сообщил, что задержка разговора полторы секунды. Ты звонишь мне с корабля?

– Привет. Да, я подлетаю к Церере и буду приблизительно через неделю. – Глеб указал на Александра. – Позволь я познакомлю тебя со своим другом, Александром. Ты не против, если он поприсутствует при нашем разговоре?

– Привет. Меня Федором зовут, – улыбаясь, сказал он. Александр в ответ помахал рукой. – У меня есть буквально минут десять или пятнадцать. Я в ресторане, жду девушку. Ты все еще одинок?

Глеб немного смутился.

– Не такой ловелас, как ты. Но сейчас можно сказать, что я в отношениях. Давай не будем об этом. Мне нужна твоя небольшая помощь.

– Конечно. Что нужно сделать? – согласился Федор.

– Спасибо, но делать ничего не нужно. Только хочу услышать пару слухов с твоей работы. Мне интересно, насколько безопасно сейчас вокруг Цереры? Я прочитал про танкер, буровиков. Есть чего опасаться?

– А-а-а… так и до тебя дошли слухи, – вздохнул Федор. – Ну, старик, что я могу сказать по этому поводу. Во-первых, к новостным агентствам попадают далеко не все, что происходит. Вот, например, пару дней назад флотский патруль встретил в одном из навигационных коридоров спрятавшиеся корабли. Те, вместо разговора, открыли по флотским огонь. Дураки на что-то надеялись. Разумеется, от них мало что осталось. И как мне говорил приятель со службы, это не первый случай. Во-вторых, уже третью неделю активно ходят слухи о пиратских нападениях на малые транспорты. Действуют нагло. По разговорам, будто бы потеряно уже больше десятка бортов, но это преувеличения. Если бы действительно пропало десять транспортников, уже разразился бы скандал. Слухи продолжают распространяться. У нас удвоили дежурных на навигационных постах контроля. Но что это даст? Транспортный поток возрастает каждую неделю. Ты в курсе, что государство затеяло колоссальную стройку?