– Его повторно рассматривают, – Лейн улыбнулся, в его лице проскользнула затаенная злость. – Я надеюсь его примут.

Софи, оглушенная, поглядела на Сиршаллен за окном. Там было тихо. Ни машин, ни громкой музыки, ни рекламных растяжек. Но стоит принять закон Миллера – и все это будет. Землю разметят и назначат кадастровую стоимость. Что-то кому-то продадут. И вот посреди Сиршаллена встанет «фаст-фуд», а лет через пять и многоэтажная гостиница… И эльфы ничего не смогут с этим сделать.

«Мы откроем границы…» – вспомнила она слова Линара.

– Когда его выдвинули на повторное рассмотрение? Этот законопроект?

– Два месяца назад. Я очень этого хотел. Знаете, Софи, я служу в Сиршаллене десять лет. Приехал сюда зеленым юношей. Думал буду мостом между эльфами и людьми, – он закатил глаза и провел ладонью по собранным в косу волосам. – Видите? – он показал на крупный золотой амулет на груди. – Сиршалленский ясень. Должен символизировать, что я служу этому городу. Но нет, для эльфов я – вредное насекомое, путающееся под ногами. Муха, которую нельзя прихлопнуть. Всего в Сиршаллене было шестнадцать смотрителей. Восемь из них умерли здесь. Не своей смертью.

Софи сглотнула.

– И вам… было не страшно?

– Я считал, что они совершили промах, которого я не совершу. Оскорбили кого-то, кого нельзя оскорблять. Я был очень хорошо подготовлен, снабжен всеми инструкциями, некоторые из которых были оплачены кровью. Но… – он хмыкнул. – Я никого не оскорбил за десять лет. Не нарушил ни одного эльфийского закона, я говорю на эльфийском почти идеально. И все же меня ненавидят. Презирают и относятся пренебрежительно. Эльфы ненавидят саму эту должность – людской смотритель. Им не важно, кто ее занимает.

Софи грустно улыбнулась.

– Не похоже это на работу мечты.

– Да уж… – он отбил пальцами дробь по бумагам. – И все же работа нужная. Я спас несколько человеческих жизней, а сколько инцидентов я предотвратил – этого мне не узнать. За десять лет, что я работаю, у меня не было летальных случаев. И это при том, что Сиршаллен не самый дружелюбный из эльфийских городов. Конечно, нельзя умалять заслуги Кайране Эльтана в этом.

– Эльтана? – Софи спохватилась. – То есть Кайране Эльтана? А его-то заслуга в чем?

– Он самый лояльный к людям эльфийский лидер. Он сделал многое, чтобы людям в Сиршаллене было находиться безопасно. Он сам показывает неизбывный пример терпения. Люди не знают эльфийских обычаев, и он не относится к их нарушению как к оскорблению.

– О… тут вы ошибаетесь, как мне кажется, – хмыкнула Софи.

Лейн поднял брови.

– Простите?

– Он просто терпеливый. Очень. Но он относится к этому как к оскорблению. И возможно… его терпение однажды кончится, – сказала она опасливо.

Лейн прищурился.

– Вы хотите мне что-то сообщить, ведь так? Но не можете.

Софи неопределенно пожала плечами. Она не могла заставить себя сказать ни да, ни нет.

– Ничего, что могло бы вам помочь, я не знаю, – сглотнув, сказала она наконец.

– Вы хотите покинуть Сиршаллен? – Лейн наклонился к ней через стол. – Да или нет?

Софи смотрела на него и не знала, что сказать. Покинуть Сиршаллен – означало навсегда разлучиться с Линаром. Этого она точно не хотела. Но все остальное…

– Если Шахране удерживает вас против вашей воли…

– Нет. Это не так. – Отрезала Софи. – Я… я с ним добровольно.

– Тогда, что вас тревожит?

Софи растянула губы в улыбку.

– Однажды вы поймете это. Но не сегодня. Сегодня я не могу вам сказать. Я пойду, – она поднялась. Лейн вежливо встал чтобы ее проводить. – Навещу Фелис… Наверное, ее нужно поддержать после всего этого.

Лейн как-то неопределенно поджал губы.

– Она переживает эту ситуацию с завидной стойкостью. – сказал он с легким оттенком сарказма. Софи недоуменно поглядела на него. – Навестите ее, если желаете. Но можете воздержаться от приготовления утешающего пирога. Она не страдает.

– Но Рико…

– Господин Менинг очень сердит. Он в ярости. Она нет. Она получила маленькое состояние, провела веселую ночь и уезжает из этого цитирую «сраного города» победительницей. Так ей кажется.

Софи хлопнула глазами.

– Я… я не понимаю.

– Разумеется, София, – он нежно ей улыбнулся. – Вы не понимаете.

– Где мне ее найти?

– Они с мистером Менингом живут на ясене, чуть южнее вашего, в сторону от центра. Двупалый…

– Да, я его знаю. Спасибо. – Софи прекрасно помнила ясень, что внизу у самых корней раздваивался.

– Они занимают шестой этаж. Вам требуется сопровождение?

– Нет. Я же… – она подняла руку и показала ему звезду на манжете.

– В прошлый раз она была на более подходящем вам месте.

Софи растянула губы в улыбку и пожала плечами.

– Владыка запретил смертной быть госпожой сердца. – Софи не видела смысла пытаться это скрыть. Да и слухи наверное все равно расползутся молниеносно, раз она начала носить звезду как ханти.

– Я никогда не видел и даже не слышал, чтобы эльф относился к смертной деве, как к равной себе. И я не думал, что Шахране Линар способен так относиться к смертным. Он, я бы сказал, имеет репутацию не лучше, чем Кайране Шедар. Он тоже не жалует смертных, хоть и не так открыто.

– Видимо, я исключение, – Софи снова улыбнулась.

Улыбка была такой натянутой, что уголки губ нервно дрожали.

– Очевидно, что это так. Надеюсь, общение с вами подействует на него умиротворяющее. Не хочется думать, что он замышляет что-то недоброе против людей, – сказал Лейн небрежно.

– А вы так думаете?

– А мне стоит? – тихо спросил он.

Они стояли перед дверью его кабинета, он держал руку на ручке. Софи подумала, что может прямо сейчас вышептать ему все линаровы секреты, и никто ее не остановит. Никто… кроме нее самой.

– Я думаю, тот законопроект примут, – сказал она тихо. – Я лучше пойду. Спасибо, что приняли меня. До свидания.

Лейн тут же вежливо открыл дверь.

– До свидания, София. Рад был вас видеть. Заходите при любых вопросах.

– Да, благодарю.

Помощник Лейна проводил ее улыбкой.

Софи захватила с собой листовку, сложила ее вчетверо и сунула в потайной карман в складках платья. Она открыла дверь и вышла на лестницу.

Она не увидела Нилана там, где он остался, и пошла к дому Рико и Фелис одна. Она уже не плохо ориентировалась в Сиршаллене, долгие прогулки одной, с Линаром или с ребятами из клуба, приучили ее к этому городу. Она знала, где лучше пройти мостиком, потому что между двумя ясенями осенью от дождей разлился ручей, знала, где дорожка из деревянных круглешков обледенела и лучше увязнуть по щиколотку в снегу, чем лететь на землю. Сиршаллен становился привычен, но Софи все равно не чувствовала себя тут дома.