– Я знаю, – буркнула Софи. Когда она встречала Лейна, он говорил, где его искать, если вдруг что-то случится.

– Правда? Как любопытно. – Нилан скрылся в тени подъезда, а Софи злая и растерянная, пошла к соседнему ясеню.

Его подъезд был украшен ровными геометрическими орнаментами. В Сиршаллене ни один ясень не повторял убранства входа на внутреннюю лестницу. Линар говорил ей, что так их и различают, если нет примет поярче. Их ясень звался «Орлиным», ясень Нилана называли «Рябиной». Софи немало повеселил этот каламбур.

У каждого дерева в Сиршаллене была своя история. Кто-то посадил его, и этот кто-то мог быть почтенным или непримечательным эльфом. В зависимости от этого, почтенными становились и деревья. Ближе к центру был очень старый исполин, который был посажен самим Владыкой. Линар сказал, что на нем живут лишь самые почетные эльфы. Тут были покои для Владыки и для Владычицы, если бы они вздумали посетить Сиршаллен. Так же именно здесь останавливался Эльтан в свои визиты. Сейчас там жила только Мелана. Вход на этот ясень был вырезан в виде гигантского дупла, утопающего во вьюнке. Оно было не естественным, но вырезано было так искусно, что казалось, будто так и было всегда. Ясень звался «Kai»-первый и считался королевским. Здесь даже кнам были изящно сплетенными, этажи были в два раза реже, чем на прочих, и начинались гораздо выше, все балконы были с искусно вырезанными парапетами.

На вопрос Софи, почему Линар живет на другом ясене, он тогда улыбнулся и ответил, что никогда не считался достойным этого дома.

Ясень, к которому подошла Софи, по рассказам Линара, был молод и не любим среди эльфов. Он стоял в тени двух исполинов и может быть поэтому в один прекрасный день словно решил, что с него хватит – больше он расти не станет. Крона его странно, не привычно для ясеней Сиршаллена, искривилась и склонилась в одну сторону. Ствол тоже стал немного «гулять». Он был мелкий, кривой и ярко выделялся своей неказистостью – на фоне других высоких, мощных и стройных. Если обычные ясени на глаз Софи достигали этажей двадцати, то этот остановился, дай боже, на пяти и затих, не пытаясь вытянуться дальше.

Построить толковые дома тут было невозможно, сразу три кроны бросали тень. В итоге, именно тут эльфы разместили людских смотрителей. Построили им один ярус-этаж, украсили вход строгой геометрической вязью, и все. Поскольку этаж был всего один, даже не стали делать внутреннюю лестницу, с земли шло привычное крыльцо и ступени, деревянные, хлипкие и потертые на вид.

Софи поднялась и постучала. Дверь была привычно-эльфийская – арочная и без видимых запоров. Даже резьба была, только резчик бросил дело где-то на половине. Картина, где фигуры то ли людей, то ли эльфов стояли в окружении древесных листьев и цветов, осталась незаконченной. На эльфийской двери висела официальная – очень людского вида – табличка:

«Отделение по работе с правами человека. Сиршаллен. Руководитель: Сивилл Лейн»

На месте имени была отдельная табличка. Видно Лейн тут был не первый.

Дверь отворилась, и один из его помощников – самый юный, Софи помнила его – приветливо улыбнулся.

– Добрый день, госпожа Тен. Прошу проходите.

Софи скованно кивнула и зашла. Она его имени не знала. Осмотрелась.

Офис Лейна как и все другие дома был на ясене, то есть представлял собой большой плавный круг. Но тут между комнатами были двери, да и мебель и обстановка была очень людская. Стояли шкафы, набитые архивами, бумагами и папками. На столе дежурного был телефон, старый по виду, проводной, подставка под карандаши и снова бумаги, бумаги.

– Господин Лейн сейчас занят с посетителем. Вы можете подождать здесь, – парень указал ей диванчик слева от входа – маленький неудобный, обтянутый потертой искусственной кожей.

Софи усмехнулась. Это диван любой эльф сжег бы, прежде чем поставил в своем доме. Это явно было фабричное серийное производство, причем дешевое. Софи уже несколько месяцев не видела ничего настолько отвратительно, небрежно сделанного. Похоже, она привыкала к эльфийскому тщательному быту.

– Спасибо, – поблагодарила она, но не села, а стала ходить по просторной приемной туда-сюда. Тут было много растений, над каждым из которых висела лампа дневного света. Софи бросила взгляд на окна – за ними клубилась мрачная сиршалленская дымка. В окнах Софи света было куда больше чем тут. Клерк что-то писал, настольная лампа была включена, несмотря на разгар утра.

– У вас тут темновато, – пробормотала Софи.

Парень поднял голову и улыбнулся. Он был ее ровесник, а уже работал в Сиршаллене. Красивый блондин, улыбчивый, с модной стрижкой и выглядывающей из ворота рубашки татуировкой. Софи мимолетно позавидовала его карьере – надо же, работает в Сиршаллене, наверное связи или… тут она осеклась и чуть не хлопнула себя по лбу. Господи, да как она может думать о такой ерунде?

– Да, первый этаж. Эльфы не слишком жалуют наше ведомство и отдали самые нелюбимые ими и темные комнаты.

– Я не знаю вашего имени, извините.

– Джон Пиннет.

Софи прикусила губу, чтобы не фыркнуть.

– Приятно познакомиться, Джон.

Из-за двери с табличкой «Лейн» раздавались взволнованные голоса. Софи снова прошлась туда-сюда и на столике в углу увидела стопку распечатанных листков. Она оглянулась на Пиннета – он что-то сосредоточенно писал. Софи взяла листовку. Она была отпечатана на глянцевой бумаге, в уголке значился логотип – золотой сиршалленский ясень.

«Памятка на период Весенних празднований г. Сиршаллен х25х год.»

Софи раскрыла листовку и стала читать. Тут были простые правила как вести себя в городе.

«Добро пожаловать в Сиршаллен, крупнейший эльфийский город материка. Надеемся, ваше пребывание в городе будет приятным и безопасным. Для этого просим Вас соблюдать простые правила…»

Изложено было как для десятилетки, Софи подумала, что проще просто некуда. Передвигаться по городу туристов просили вместе с пригласившими их эльфами. Если это невозможно – просьба держаться оборудованных туристических маршрутов (карта на обороте листовки). Соблюдайте меры предосторожности – не разговаривайте с эльфами, если они не обратятся к вам напрямую. Будьте предельно вежливы, не шумите, не оголяйте локти, колени, воздержитесь от обтягивающей одежды, декольте и прочего. Телефоны экстренной помощи…

Софи чуть не застонала от досады. Вот же они – телефоны экстренной помощи! Ну почему у нее не было их вчера.

– А что это? – просила она у клерка.

– Новые листовки. Можете взять, правда, вы не туристка.

– Да уж, я не туристка… – мрачно поддакнула Софи. – Вы их всем выдаете?

– Да, всем прибывшим в город выдаются такие. Эти мы раздали еще и всем людям, кто работает и остается здесь на эту весну.

– Мне нет.

– Ну… предполагается, что у вас есть кому проконсультировать. Да и… нас бы просто не пустили на порог, – он незлобиво хмыкнул. – Эти листовки немного изменены по сравнению с обычными. Пункты про вызывающую одежду и прочее добавлены. Макидарцы к этому очень чувствительны, знаете ли, – он хохотнул. Софи с каменным лицом ничего не ответила. – Туристы все уехали, так что у нас как никогда тихо, – он улыбнулся.