В итоге я все-таки это сделала — запихнула в себя тот завтрак, который мне приготовил хозяин этого дома. К тому моменту к нам пожаловали гости, тот самый парнишка, который заходил ко мне прошлым вечером.

— Это Никита, — представил его Стас. — Он посидит с тобой, пока меня не будет.

Надо же, как будто мне нужна нянька. Или это затем, чтоб не одичала здесь одна в замкнутом пространстве? Или чтобы не подумала сбежать через окно?

— Здрасте, — поздоровался со мной и сам парень, расплываясь в улыбке.

— Ты уезжаешь? — задала я самый глупый вопрос из-за простой растерянности, о чем вовремя сообразила. — Точнее куда?

— На встречу с твоим Романовым. Он позвонил.

И вот опять прозвучало это брезгливое «твоим».

— Что с Крохой? Она в порядке? Ты хоть спросил?

— Спросил. В порядке. И кстати — ее зовут Лера, — вдруг произнес он, окончательно добивая меня своими сюрпризами.

И после этого даже не повернулся ко мне спиной. Он остался стоять в дверном проеме, глядя на меня так, словно ожидал в ответ каких-то слов, словно ему было важно, что я на это скажу.

— Значит — Валерия? — ответила ему с искренней улыбкой. — Красиво имя, мне нравится.

Только тогда он кивнул и развернулся к входной двери.

***

Когда позвонил Романов, он даже удивился, потому что не ждал так рано. Но это было к лучшему, не нужно выжидать чего-то целый день. И без этого ночь сегодня показалась бесконечно длинной. Он подремал каких-то пару часов, да и то урывками. Много думал, впервые за последние дни на абсолютно трезвую голову, которая уже не болела от похмелья. Много размышлял по поводу Ани, к которой так и тянуло присоединиться на его удобной постели. Почему-то не сомневался, что в таком случае уснул бы быстро и крепко, где-то после очередного секса. Все-таки уже привык к женскому теплу рядом. Оля вообще любила спать в обнимку, могла и ноги на него закинуть, пока он спит.

Но вот опять случайные воспоминания начали отстукивать в груди болезненную чечетку. Даже не верил, что это когда-нибудь пройдет. Но ведь у него был наглядный пример — Барс, который смог справиться со своей потерей и даже как-то жить дальше. Теперь тот утверждал, что все дело в Лизе. И если так, то он будет последним идиотом, если все-таки отдаст Аню Романову. Как-то необдуманно погорячился. Хорошо хоть у друзей были и другие идеи. Только вот их нужно было еще проработать.

Пока же по плану встреча с Романовым. Тот выбрал место в людном кафе в центре города, в районе обеда. Туда же подъехал и Барс вместе с Сизовым, которого оставил в машине. А Романов уже ждал, сидя в компании своего «бульдога» за угловым столом поодаль от других столиков. Весь при параде, в дорогом костюмчике, аккуратная стрижечка. Взгляд тяжелый, как и у Павла, в чем Стас вполне отвечал взаимностью. Сразу заныла морда, которой досталось от кулаков последнего. А еще зачесались руки — так и хотелось дать сдачи.

Наконец, сели — напротив оппонентов. Напряжение — на максимуме. Ощущение — почти как в старые и совсем недобрые времена, словно какая-то стрелка. И первым заговорил Романов:

— Приветствую, господа. Чай, кофе? Я угощаю.

— Два кофе, — произнес Барс за двоих.

За этим пришлось отвлечься на официанта, прежде чем снова продолжить.

— Итак, — опять заговорил Барс. — Что хорошего нам скажешь, Виктор?

Тот коротко и совсем не искренне улыбнулся, скорее даже ощерился.

— Скажу, что у меня к вам есть предложение. Кстати, как Аня? — вдруг спросил, глянув на Стаса. — Надеюсь, ты исполнил… мою маленькую просьбу на ее счет?

Врать не хотелось, наоборот — было нестерпимое желание запихнуть правду этому типу в глотку. А еще лучше описать во всех подробностях, насколько здорово им с Аней было этой ночью. Но почему-то именно сейчас — это показалось слишком личным. А еще неуместным. Он помнил, как разозлил этого гада своими неаккуратными словами в прошлый раз. И как это в итоге сказалось на его дочери.

— Конечно, — ответил Стас. — Не тронул и пальцем.

Но Романов будто не поверил, еще долго пытался вглядеться в его лицо в поисках лжи, прежде чем продолжить.

— Хорошо. Тогда у меня к вам вот какое предложение: ты, — сказал, ткнув пальцем в Стаса, — отдаешь мне Аню и свою дочь, а я — оставляю тебя в покое.

Такая запредельная наглость поначалу показалась какой-то усмешкой. Он что, серьезно?

— Нет, — отрезал Стас, стараясь сразу обозначить свою позицию.

Даже Барс не пнул ногой под столом. И Романов продолжил:

— Тогда давай разберемся. Признаться, даже не ожидал, что забрать у тебя дочь — будет так просто. Условия ее содержания до того ужасные, что мне не составит труда закончить это официальным путем. Но! Здесь я действительно не хочу доводить дело до проблем, неприятных для всех, а предлагаю договориться. Ведь я понимаю тебя, Станислав — ты потерял жену и ребенок стал некоторой… обузой. Так отдай мне ее добровольно. Мне и Анне. Обещаю, что мы позаботимся о ней, как о родной, и что она ни в чем не будет нуждаться.

Барс тяжело вздохнул и посмотрел на Стаса, оставляя именно за ним право отвечать и решать судьбу своего ребенка. Будто здесь действительно были какие-то варианты. И это все конечно здорово, если бы не его «но» — что за херню несет этот ублюдок?

— Зачем тебе моя дочь?

— Элементарно — Аня к ней привязалась. А как ты уже понял — Аня дорога для меня.

— То есть, ты просто хочешь подмазаться к Ане с помощью моего ребенка, правильно я понимаю? — все-таки сорвался Стас. — Свой же с ней не получился. Да и под юбку к себе что-то не пускает в последнее время. Так?

И все-таки дождался — Барс пнул его под столом. А Стас и так себя сдерживал. От едких несказанных слов буквально зудела вся челюсть. Но Романову хватило и этого, потому что наверняка вышло слишком метко. Морду напротив от злости прямо-таки перекосило. Держа в руке салфетку, мужчина смял ее в кулаке с таким тугим усилием, что Стас ненароком подумал — от этого кулака ему может прилететь в любой момент.

— В голове не укладывается, чем же Аню смог привлечь такой урод, как ты, — ответил Романов.

Да они почти квиты — удар за ударом, разве что пока словесно.

— Так, стоп! — влез уже и Барс. — Давайте продолжим по делу. Стас озвучил свою позицию, что не намерен отдавать дочь. В итоге у каждого есть то, что нужно другому. Тогда Стас отдает тебе Аню, ты ему — девочку. Все счастливы, проблема исчерпана. Так устроит? Или нужно что-то еще для того, чтоб мы наконец-то мирно разошлись?

Он спрашивал у Романова, вполне по плану, который и ему изначально показался неплохим. Только вместо одобрения, Стас начал злиться. Потому что друг забыл уточнить его конечное решение. Да потому что расставаться с Аней совсем не хотелось и так остро, что внутри начал просыпаться жгучий протест от одной мысли, что уже вечером этой ненормальной девчонки уже может не быть рядом. И даже если это вернет ему дочь, то… то что он будет с ней делать, без Ани? Да из него папаша, как из Барсецкого балерина.