Сажусь на пенек и наблюдаю, как ловко Дерек ставит палатку. Еще жарко, хотя солнце уже садится. Он снимает рубашку и вытирает ею пот с лица. Заткнув рубашку за пояс джинсов, он встречается взглядом ярко-голубых глаз со мной, и у меня все замирает внутри. Отворачиваюсь, чтобы скрыть восхищение его обнаженной загорелой грудью и безупречными формами. Ну зачем я на него смотрела?

В раскинутом состоянии видно, что палатка зеленая с фиолетовой полосой на боку, как след от колес гоночной машины. Наша палатка меньше чуть ли не любой гоночной машины. Она меньше чуть ли не любого стенного шкафа. Она меньше, чем остальные палатки вокруг. Дерек отказывается заносить в палатку привезенную мной надувную кровать, и мне приходится тащить ее туда и надувать самой. Она занимает больше половины места, но мне хотя бы будет удобно.

Я собираю в лесу хворост для костра, а Дерек тем временем укладывает в углубление дрова. От парня с соседнего участка в мою сторону прилетает футбольный мяч. Выронив хворост, я инстинктивно его ловлю.

– Ого, – говорит блондинистый парнишка с вьющимися волосами. – Классно сработано.

Эффектно закрутив мяч, бросаю его назад.

– Хорошо кидаешь. Как тебя звать? – интересуется дружок кучерявого с тату скелета на руке.

– Эштин.

– А меня Бен. Ты откуда, Эштин? – продолжает парень с тату.

– Из Чикаго.

Кучерявый жестом приглашает присоединиться к ним.

– Хочешь, давай с нами?

Похоже, Дерек собирается вмешаться, как будто мне необходим герой-спаситель на случай, если попаду в переделку. Не нужна мне его помощь. Обычные парни весело проводят время.

– Ребят, может, попозже.

Когда я появляюсь на нашей площадке, Дерек качает головой.

– Что такое? – спрашиваю я.

– Ты попалась.

– Попалась куда?

Он кивает на Бена и его друзей.

– Эштин, эти ребята посматривали на тебя задолго до того, как кинуть тебе мяч. Ничего случайного.

В углублении для костра я раскладываю хворост вместе с принесенными Дереком дровами.

– И что?

Встав на колени, он поджигает затравку.

– А то, что моя работа везти тебя, а не нянчить. – А мне нянька и не нужна. Мне вообще никто не нужен.

Покачав головой, он опускается на пятки.

– Это ты так думаешь.

ЭШТИН УЖАСНО ОБИДЕЛАСЬ на мою ремарку про няньку, как будто я ее сильно оскорбил. Больше со мной не разговаривает. Когда мы покончили с хот-догами, она забралась в палатку и ни разу не выглянула. Интересно, когда нам придется спать рядышком, она тоже не будет меня замечать?

– А можно нам к тебе? – доносится женский голос с соседнего участка. – У нас погас костер, а дрова кончились.

Ко мне направляются три девчонки, они в футболках «Сент-Луис кардиналс»[18] и трусиках бикини. У всех длиннющие прямые волосы, а у одной прядь выкрашена в розовый цвет. Девицы представляются, и мы болтаем. Из палатки появляется Эштин. Она в основном молчит, пока у нашего костра не собираются и игравшие в футбол ребята. У них с собой забитая пивом сумка-холодильник. И вот уже у нас тотальная гулянка с музыкой, орущей из колонок чьего-то фургона.

Эштин вдруг начинает непринужденно болтать с группой парней. Она в центре внимания и рассказывает, как в прошлом сезоне играла в футбол в ливень. У Эштин власть над парнями… но власть эта не имеет отношения к футболу. Она не откидывает волосы назад, не хихикает и не выпячивает грудь, дабы привлечь внимание, как нормальные девчонки. Просто ведет себя, как… Эштин.

– Эштин – твоя девушка? – спрашивает та, что представилась Керри.

Взглянув на девчонку, которая сводит меня с ума, я велю себе отвернуться и забыть о ней, чем бы она там ни занималась.

– Да нет, Эштин не моя девушка. – Я опасливо оглядываюсь, как будто собираюсь сообщить Керри нечто суперсекретное. – Вообще-то она принцесса крови из Фреголии – это такая маленькая страна в Европе. Захотела испытать на себе жизнь среди местных американцев, вот и внедрилась сюда. А я ее телохранитель.

– Ого! – Керри бросает уважительный взгляд на мои бицепсы, облизывает губы и наклоняется ко мне. – У тебя совершенно потрясающие глаза. Ты откуда?

Даю на отсечение левое яйцо: если я сейчас скажу, что из Фреголии, она может даже мне поверить.

– Ну, это сложно объяснить.

– В каком смысле?

– Я из многих мест.

– Ух ты, как таинственно! – Она выпрямляет спину, будто ей ужасно интересно узнать о местах, где я жил. – Давай угадаю. Вот этот твой волнующий тягучий выговор, наверное, откуда-то взялся?

Я киваю.

– Алабама. Теннесси. Техас.

– Боже! – дотронувшись до моего бицепса, восклицает Керри. – Ты из Техаса? Какое совпадение! Обожаю техасцев!

МЫ БОЛТАЛИ И СМЕЯЛИСЬ с ребятами с другой площадки для кемпинга, пока у меня не сел голос и не навалилась усталость. Они приглашают меня к себе играть в покер на раздевание. Не то что с первыми встречными парнями – я ни с кем на раздевание играть не собираюсь. Про то, что Дерек играет в покер, я им не сообщаю, так как не желаю, чтобы он играл в покер на раздевание или вообще раздевался в присутствии тех девчонок.

Дерек у костра болтает с какой-то девицей. Они трепались весь вечер. Она флиртует, хихикает и касается его руки. У Дерека определенно есть к ней интерес – это заметно по тому, как он сосредоточивает на ней внимание.

Захватив хоккейный свитер и туалетные принадлежности, я по узкой тропинке направляюсь принять душ и подготовиться ко сну. На обратном пути, проходя мимо Дерека с хохотушкой, я их в упор не вижу, а просто расстегиваю молнию и заползаю в палатку.

Лежу на матрасе и слушаю хихиканье. Смех Дере-ка. Тьфу, ну какая мне разница, если Дереку захочется завести интрижку с кем-то еще? Потому что, если честно, я хочу быть с ним. Прямо-таки жажду. Крепко зажмурившись, я изо всех сил стараюсь не думать о Дереке и той девице. Хочу оказаться на ее месте. Ну зачем мне это? Мне не нужен парень, который кривится при мысли о серьезных отношениях вместо интрижки на одну ночь. Мне не нужен ни игрок, ни бабник. Как я ему и сказала перед ужином, мне никто не нужен.

Стараюсь заснуть, но не могу. Я не только слышу шепот, но сквозь нейлон даже вижу их тени. Ее хохоток донимает меня своей неестественностью. Повернувшись на другой бок, я вставляю наушники и слушаю музыку. Айпад освещает палатку слабым светом. Чтобы успокоиться, я делаю глубокие вдохи и выдохи… но краем глаза вижу, как что-то ползет по палатке – это огромный паук, и он прямо возле моей головы!