– Вообще-то Ирвину не удалось прочитать то, что я написала, потому что родители узнали об этих проделках и выгнали его, – говорит Сильвия. – Они не желали, чтобы я выходила за маляра.

– Но я не сдавался. Каждый день приходил к ним в дом и просил ее руки.

– В конце концов родители согласились. – Сильвия поглаживает Ирвина по руке. – А через шесть месяцев мы поженились. С тех пор прошло шестьдесят лет.

Эштин откидывается назад и вздыхает.

– Какая замечательная история. Очень романтично.

– Вот почему, Дерек, нельзя упускать девушку своей мечты. – Сильвия грозит мне пальцем.

Какой будет Эштин через шестьдесят лет за столом напротив меня? Уверен, что у нее прежний блеск в глазах и те же готовые к поцелую губы. Она благодарна тому, кто наконец не бросил ее за все эти годы, когда она уже обманулась во всех остальных. Но я этим парнем быть не могу.

Я, может, и до тридцати пяти не доживу – в этом возрасте умерла мама. Сейчас, глядя через стол на девушку – вполне возможно, девушку моей мечты, – я знаю, что не женюсь на ней. Пусть ее Ирвином будет кто-нибудь другой – тот, кто через шестьдесят лет, сидя с ней за столом, посмотрит ей в глаза так, как будто без нее его жизнь была бы ужасна.

– Ну, знаете, Эштин любит командовать и всем заправлять. – Меня сейчас стошнит от того, что я собираюсь сказать. – Так как мне не нравятся девушки, которые любят командовать и всем заправлять, она не девушка моей мечты.

– Дерек, честно говоря, самый надоедливый парень их тех, что мне встречались, – с деланой улыбкой вступает Эштин. – Так что если бы он на моей стене написал: «Выходи за меня», я бы обвела это в кружочек и перечеркнула жирной линией.

НЕ ПОКАЖУ ВИДУ, что замечания Дерека камнем лежат у меня на сердце. Когда мы оказываемся на своем участке, я заявляю, что устала и иду спать. Сегодня меня холод не возьмет – я натянула две пары носков, две пары треников и два свитера. Пусть я похожа на разбухший маршмеллоу – мне плевать. Не собираюсь среди ночи, поддавшись минутной слабости, просить его обнять меня.

Пока слушала рассказ Ирвина, я думала о парне моей мечты. Представляла Дерека, сидящего со мной за столом через шестьдесят лет. Но Дерек не хочет быть моим бойфрендом. Говорит, что я слишком люблю командовать и всем заправлять. А могла бы я стать для него другой? Если я изменюсь, он сможет меня полюбить? Ужас в том, что прошлой ночью его присутствие рядом и ощущение, что он не бросит меня, вызвало чувства, которых я не испытывала очень давно. Когда он говорил, что не бросит меня, я ему верила. Неожиданно для себя захотела в него влюбиться. По правде говоря, уже влюбилась.

Мне тяжело, потому что придется или навсегда забыть о взаимных чувствах, или стать такой, какие нравятся Дереку. Черт, даже не знаю, что делать. Лежа в палатке, слышу, как трещат дрова и как от его шагов шуршат листья. Спустя несколько минут заглядывает Дерек.

– Ты точно не хочешь немного посидеть на улице? – спрашивает он своим низким голосом, который разносится в холодном ночном воздухе. – У костра тепло.

Если взглянуть на него, мое сердце на миг замрет, и появится искушение рассказать ему о своих чувствах. Но этого делать нельзя.

– Нет, спасибо. Иди к костру и оставь меня в покое, – рявкаю я, стараясь, чтобы он поскорее ушел, оставив меня наедине с моими мучениями. Меня буквально раздирают противоречия.

– Что это ты надела? – спрашивает он.

– Практически все, что было в сумке. – Взбив подушку, я отворачиваюсь. – Сегодня мне холодно не будет, так что не волнуйся. Можешь спать спокойно, зная, что я не попрошу себя греть.

– Я не…

– Ты не что?

Он долго молчит.

– Ничего, – наконец произносит он. – Спокойной ночи, Эштин. Увидимся утром.

Мои глаза наполняются слезами. Когда влюбился, все должно быть совсем не так. Хоть он и сказал, что я всем заправляю, жаль что я не могу заправлять его чувствами ко мне. Никак не могу. Знаю, что между нами что-то большее, чем игра, но как дать ему это понять?

Зажмурив глаза, чтобы они оставались сухими, я жалею, что не могу управлять своими эмоциями. Ничего не получается. Слезы струятся по лицу и капают на подушку. Как это муторно – испытывать безответную любовь.

СИЖУ ОДИН У КОСТРА. Подходит Ирвин, в руке банка пива.

– Хорошо горит, – замечает он.

– Присоединяйтесь. – Я указываю на пустой стул. – Эштин спать давно ушла, так что от компании не откажусь.

Усевшись на стул, от отпивает пива.

– Эштин довольно симпатичная девушка. И бойкая.

– Да неприятности с ней одни. По крайней мере у меня. – Я бросаю в костер ветку. – Отец женился на ее сестре, и мы невольно оказались бок о бок… ну, на какое-то время.

– Ну, есть вещи и похуже, чем оказаться в пути бок о бок с симпатичной девчонкой.

– Она меня бесит.

Ирвин издает смешок – похоже, его это забавляет.

– Дерек, всем стоящим девушкам полагается бесить мужчин. Только представь, как скучно было бы жить, если бы девчонки не держали нас в напряжении. Моя Сильвия – просто бой-баба, но мы дополняем друг друга. В богатстве и в бедности, в болезни и в здравии… мы через все прошли и только стали сильнее.

Мне же вспоминается лишь дерьмо, что произошло за то короткое время, что я знаю Эштин.

– Мы установили правило: нельзя ничего… ну, вы понимаете.

– И ты согласился?

– Ну… да-а.

Он пожимает плечами.

– Похоже, это была твоя первая ошибка.

– Не знаю. Вполне возможно.

А еще, возможно, это предлог держаться от нее подальше, чтобы потом не пришлось иметь дело с последствиями.

Следующие минут двадцать мы просто смотрим на огонь. Ирвин был военным, и я рассказываю ему, что отец служит. Он говорит, что еще и ветеран боевых действий. Я интересуюсь, насколько тяжело было Сильвии, когда он был в армии, и из его ответа мне понятно, что да, тяжело, но они не прерывали связи: писали друг другу письма и изредка разговаривали по телефону. Когда он служил, не было ни электронной почты, ни скайпа.

Покончив с пивом, Ирвин вытягивает ноги.

– Ну, я пошел на боковую. Хорошего тебе вечера. – Он показывает на нашу палатку. – Не спускай с нее глаз – упустишь, и какой-нибудь молодой самец ее обязательно уведет.

– Да, сэр.

Он уходит, а я остаюсь у костра. Лечь спать рядом с Эштин? Черт, она настолько въелась в мое сознание, что я сейчас не в состоянии быть с ней рядом.

Устроившись поудобнее на стуле у костра, я скрещиваю руки на груди и закрываю глаза. Наверное, эту ночь я проведу в самом неудобном положении, но это ничего. Сегодня я не делаю ничего такого, что встряхнет мою жизнь. Но завтра… завтра будет новый день.