— Ну, считай сделали исключение. — Махнул он рукой. — Так вот, мы штурмовали как раз то здание, о котором ты говорил.

— Ничего себе. — Я даже сел на вовремя оказавшийся рядом табурет. — Ну, значит тут что-то другое.

— Да какая уж теперь разница? — Он разочарованно вздохнул. — Одно радует — искать меня вряд-ли кто будет. Ну, сначала, конечно, побегают, в розыск объявят. Я ж почти лейтенант «фэ-эс-бэ»! — Он нервно хохотнул. — А ни родных, ни близких у меня нет, так что… Хоть не обидно новую жизнь начать. — Я похлопал по плечу своего новоиспечённого товарища.

— Всё будет, Максим. Жизнь будет сытая и тёплая. Главное — сейчас не проиграть. — Он серьёзно кивнул, положив на стол свой «макаров».

— Тогда повоюем.

Глава 15. «Контакт»

Не знаю на счёт течения воды, но на то, как горит огонь, я и правда готов смотреть вечно. Как всепоглощающие языки пламени плавно поглощают сухие деревяшки. И чем больше подкинешь топлива — тем больше станет огонь, тем больше тепла он даст и больше будет требовать для своего существования. Всеразрушающая, затягивающая сила, способная забрать под свою власть всё живое. Вроде бы простейший процесс, однако то, как он завораживает и как наводит мнимый ужас впечатлительному сознанию… Вот это действительно невероятно. А стоит мне вторгнуться в процесс его бесконечного поглощения, как он угрожающе выбросит сноп искр и разгорится с новой силой. Пожалуй, просидел бы я так до самого утра, наблюдая за тем, как костёр борется за собственное выживание, если бы Максим не выдернул меня из этого прекрасного состояния астральной задумчивости.

— И всё же я не понимаю, — Сделав большой глоток крепкого травяного отвара, заявил он. — У нас с тобой такое преимущество перед всеми этими…

— Дикарями? — Опередил его я.

— Ну да. — Он виновато пожал плечами. — А ты даже не думал взять всё это под свой контроль.

— Макс, — Пошевелил я поленья кривой кочергой, чем вызвал очередное возмущение костра. — Мы с тобой не так уж и сильны. Да, у нас перед ними неоспоримое преимущество, но… Всё же мы вдвоём сами по себе мало что можем. Вот вроде и на пол тысячелетия опережаем их, а вроде знаний никаких и нет.

— Ну как же никаких? — Возмутился он.

— Ну вот смотри, — Я пододвинулся поближе к нему. — Я знаю, как орудийная башня крейсера устроена. Весь процесс от заряжания в казённик до поражения цели у меня в голове. Но какой в этом смысл, если ни крейсеров, ни орудий таких ещё даже на бумаге не существует? Или, например, ты. Мы с тобой ведь уже думали над этим. Ты отлично знаешь Конституцию и Уголовный Кодекс и хорошо стреляешь. Вроде бы знания и полезные, вот только какой в них смысл, если для первого нужно дорваться до власти, а для второго — неограниченное количество патронов и стволов.

— Я в детстве пайкой увлекался. — Уже безнадёжно протянул он.

— Полезный навык, — Усмехнулся я. — Особенно если учесть, что здесь из набора для пайки — одна только природная канифоль. Да и та, наверняка, допотопная. Ну, может, олово есть.

— А ещё нас первой помощи обучали! — Через пол минуты молчания встрепенулся он.

— Нас тоже, — Пожал плечами я. Вот только чтобы обработать рану и перетянуть её бинтом — много ума не надо. А большие действия упираются, опять же, в полную допотопность. — Я подкинул полено в костёр и тот жадно обхватил его жёлто-красными языками, благодарно затрещав. — Для массового прогрессорства нас двоих, увы, мало. Ведь всё нужно начинать с малого, с азов. Для того же орудия нужна хорошая сталь, получаемая в малоизвестных здесь доменных печах. Ещё хороший, бездымный порох. Развитая цветная металлургия. Люди, разбирающиеся в механизмах и конструкции получше меня, в конце концов. Да много чего ещё нужно! И даже тогда это орудие со снарядами нужно ещё отлить. А это тоже, знаешь ли, не пальцем в носу поковыряться.

— И что же получается? — Расстроено откинулся он назад.

— Получается нам сейчас нужно особо не дёргаться и не рваться галопом по Европам. Может, в техническом плане мы и никто, но вот футбол местные приняли охотно. Ровно как и тотализатор.

— Да уж, это ты хорошо придумал! — Мы ещё немного посидели, глядя на жёлто-красные языки пламени. — И что, совсем никак назад не попасть? — Тоскливо спросил он.

— Сказать честно — я не знаю. — Признался я. — Может, способ и есть, но… Не знаю, в общем. — Я устало прикрыл глаза. Максим лишь понимающе хмыкнул.

Мы просидели бы вот так до самого рассвета, если бы буквально через пять минут не раздался громкий, заливной клич рожка. И это была отнюдь не пионерская мелодия, а длинный, заунывный гул, способный разбудить, наверное, даже мёртвого. Обычно лагерь встаёт сам собой и подобные меры не нужны. Но ведь и до рассвета ещё час, если не больше. Неужели что-то серьёзное? Ведь не просто же так решили поднять всю эту ораву по тревожному сигналу. Я лениво потянулся, поднимая своё затёкшее тело с бревна. Макс же вскочил одним рывком, испуганно озираясь по сторонам.

— Что? Где? — Сонным голосом спросил он. Я лишь набрал в ковш холодной воды из ведра и плеснул ему в лицо. Он, подобно, собаке, затряс головой, вытирая рукавом лицо.

— Проснись и пой, век двадцать первый, твоё столетье позади! — Пропел я возникшие в голове строки, непонятно откуда взявшиеся.

— Холодно же! — Обиженно буркнул он.

— Зато эффективно. — Пожал плечами я. — Ну и эффектно.

— Здесь всегда так по утрам? — Вытирая лицо подолом рубахи, спросил он.

— Нет, обычно все как-то сами собой просыпаются и продолжают движение. — Я размял ватную шею. — Да и не настолько рано это обычно происходит. Но сейчас, похоже, что-то случилось. — Я посмотрел в ту сторону, где расположился Михаил с некоторыми другими сотниками. На небольшом пригорке, метрах в двухстах от нас, явно происходила какая-то неразбериха. Тёмные силуэты носились туда сюда на фоне вяло полыхающих кострищ. Доносились еле слышимые, обрывистые выкрики.

Ещё через пол минуты из палаток стали вылетать мои гвардейцы в полном обмундировании, вопросительно смотря на меня.

— Собираемся, — Коротко бросил я. — Построение через пять минут у дороги.

— Есть! — Вяло ответили сержанты.

Когда я наконец приблизился к палатке воеводы, лагерь уже жужжал подобно разъярённому улью, спешно переходя в походное положение. Михаил почти сразу попался мне на глаза. Он активно торопил солдат, раздавая указания и зачастую срываясь на крик.

— Быстрее, быстрее, вашу мать! — Не унимался он.

— Что случилось, от чего такая спешка? — Наконец поинтересовался я.