ведь вояк их деревяшки от девятимиллиметровых свинцовых пуль. Они бросали растерянные взгляды на стоящего на крыльце вожака. Тот облокотился на столб и ухмылялся в густые усы, хмуря брови. Похоже, пытался понять, кого же это к ним занесло.

— Степан! — Как можно увереннее окликнул его я. — Отзови своих орлов немедля!

— Чего-о-о? — Раззадоренный воин повернулся ко мне. Я как бы невзначай держал взведённый арбалет, как говорится, «на низком старте». Заметив это, он ухмыльнулся. — Вы кто такие?

— Особый отряд Новгородского полка. Проверяем готовность острогов на случай нападения. И если тебе твоя служба дорога — немедля отзови своих людей! — Смотря ему в глаза, поставил я ультиматум, чем вызвал косой, удивлённый взгляд от Генриха. Впрочем, в следующее мгновение Майер вновь вперил свой взор в немолодого воина, играя в мою игру.

— Из полка говоришь? — Нарочито долго протянул он Осмотрел нас с ног до головы, цепляясь опытными глазами за каждую деталь. — Ну да, сбруя на вас не разбойничья. — Он глубоко вздохнул, задумавшись. — Эй, ребяты! — Крикнул он себе за спину. — Оставьте пока этого. — И воины также отступили, прикрываясь щитами.

— Правильное решение, — Я расслабленно опустил самострел.

— Твой, что-ли? — С подозрением спросил он, кивнув в сторону «попаданца».

— А ты его уже себе его присвоил? — Догадался я.

— А то как же! Говорит, что ничейный, а у нас тут, знаешь ли, окраина! Почти черта засечная, всех подряд привечать тоже не с руки. Вот коль докажешь, что твой, так и идите во все четыре стороны. — Он криво ухмыльнулся, понимая, что я не имею никакого отношения к этому странному чужаку. Однако он-то не знает, что из общего у нас аж целая эпоха.

— Эй, уважаемый! — Окликнул я зажатого в угол парня с пистолетом, подъехав поближе к нему. — Господа реконструкторы малость заигрались и, похоже, не слабо так вкинулись. Наряд я уже вызвал, но нам с вами всё же лучше не мозолить им глаза. Железки-то у них не бутафорские. Им нужно, чтобы вы подтвердили, что знаете меня и мы с вами тут же удалимся из этого филиала хаоса поближе к благам цивилизации! — Услышав знакомый говор, парень вздрогнул и чуть было не выронил своё оружие. На меня глянули глаза, в которых затеплилась надежда на лучшее. Убрав ствол в кобуру, он, озираясь, посеменил в мою сторону. Я спешился и пожал руку своему визави. — Александр. — Тихо представился ему я.

— Максим. — Не веря своему счастью, ответил он.

— Он твой хозяин? — Не веря в свои слова, спросил Степан. Я, прикрыл глаза и, легко улыбнувшись, незаметно кивнул Максиму, который вопросительно глянул на меня.

— Да. — Коротко бросил он. Воин смачно сплюнул и глянул на нас исподлобья.

— Не верю! — Воскликнул он.

— А ты смеешь без разбора пленить иноземцев?! — Так же громко ответил я, прыгнув в седло и подав руку своему брату по несчастью. — Знаешь ли, что государь наш за такой самосуд делает? Али голова лишняя? — Наглец осадил, обдумывая мои слова и свои перспективы так глупо подставиться. — Он родич мой, гость с берега дальнего. А вы ему тут русское гостеприимство показываете?!

— Проваливайте. — Процедил он сквозь жёлтые зубы, как бы случайно положив руку на эфес меча. И мы последовали на выход. Да, закупить желанной свежатины не получилось. Ну и ничего. Мяса у нас итак завались, да ещё и другого продовольствия пол телеги. Так что голодными мы совершенно точно не останемся. Зато теперь я встретил ещё одного гостя из будущего, который в этот раз действительно может неслабо мне помочь.

Подобно отряду спецназа, выводящему важного заложника из кишащего бандитами логова, мы медленно вышли из острога под испепеляющими взглядами его обитателей. Ну ещё бы: пришли какие-то залётные и лишили их бесплатной рабочей силы. Ведь если бы не мы, то так удачно подвернувшегося мне современника в лучшем случае загребли бы в фактическое рабство. Конечно, магазин на двенадцать девятимиллиметровых патронов — это, безусловно, аргумент в любом споре, тем более с плохо знакомыми с порохом людьми. Однако на фоне непонимания происходящего парень мог и сплошать, поплатившись жизнью. Ничего не поделаешь, ведь эти ребята, по сути, выполняли свою работу. Да, малость увлеклись, но в целом их действия можно оправдать.

Когда мы наконец преодолели ты невидимую черту, отделяющую острог от внешнего мира, створка ворот громко хлопнула, после чего глухо упал массивный засов с обратной стороны. И тишина. Все мы одновременно и громко выдохнули, а когда отдалились ещё немного, стали непонятно с чего смеяться. Я тоже подхватил эту волну истерического хохота. Да уж, мы прошлись по самому краю! Вот не хватило бы мне убедительности, не поверил бы этот мужик в то, что мы часть Новгородского полка или просто Максим вдруг психанул бы. И всё. Как минимум вышвырнули бы за ворота ни с чем.

— Ну за такое я готов отказаться от яичницы с грибами. — Наконец отсмеявшись, хохотнул Генрих.

— Я думал германцы грибы не жалуют. — В такт ему ответил я.

— Так то германцы, — вновь заливаясь глухим хохотом, пояснил он, — А я ж ведь почти русский!

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут, черт подери, происходит?! — Подал голос мой новый знакомый. — И к чему эти древности? Нормальный транспорт уже закончился? Или бензин уж больно в цене взлетел? — Он легонько пнул пятками в бока моего коня, на котором сидел, от чего тот недовольно фыркнул и по привычке прибавил ход.

— Максим, спокойно. Просто реконструкторы малёк заигрались. Я тебе сейчас всё объясню. — Заверил я своего спутника, хранимого теперь мною, как зеницу ока. — Ребят, мне с земляком нужно переговорить с глазу на глаз. Потренируйте-ка галоп до лагеря.

— Есть! — Одновременно откликнулись двое бойцов. И тут же, ударив в бока лошадям, перешли в лихой галоп по извилистой тропе, спускаясь с пологого холма. Хорошо идут! По сравнению с результатами недельной давности так и вообще — отлично. Майер же остался ехать рядом.

— Ты тоже, Генрих. — Улыбнулся я другу. — Нам с земляком нужно поговорить. — В ответ тот обиженно, но без злобы фыркнул и также оторвался далеко вперёд.

— Итак, Максим, нам предстоит очень долгий и тяжёлый разговор. — Негромко начала я, когда мой немецкий друг наконец скрылся за поворотом.

— Я уже, наверно, ничему не удивлюсь. — Устало пробубнил он.

— Ну-у… Я бы не спешил с такими высказываниями. — Протянул в ответ я. Максим никак не мог удобно усесться в ставшем тесном седле за мной. — О чём вы? — Кряхтя, спросил он.

— Вам не показались… Странными действия тех людей? — Я старался подойти к вопросу максимально деликатно. В