— Вы чего тут? — Крикнул он взволнованно, заметив тушу без шкуры.

— Да так, — Я развёл руками, — Контроль популяции хищников.

— Ух ты ж ё… — Совсем по-русски протянул Майер. — Все хоть целы?

— Меня только побило малёк, — Я отмахнулся, давая понять, что ничего серьёзно не произошло.

— Я вот что подумал, — С трудом извлекая очередной клык из пасти пусть и молодого, но от этого не менее грозного зверя, начал я. — Этот косолапый нам столько мяса дал. Да ещё и мерина вон пришибло.

— Сгниёт ведь, — Сделал вывод Генрих.

— Вот и я о том же. — Я наконец вытащил желанный зуб, не менее пяти сантиметров длинной. — Поэтому мысль следующая: медвежатинкой поделимся с офицерами… — Я мысленно дал себе по губам, — В смысле с сотниками и ведущими десятниками. Ну и с воеводой, конечно. Мяса ведь сейчас в армии не много, в основном скот домашний. А такого зверья не все пробовали. — Вытерев руки о кусок ткани, я взял большой, килограммов пять, свёрток с окорочковым филе. — Вот, — Бросил я его Генриху. С трудом, но всё же он поймал непривычный «снаряд». — Это тебе лично.

— Ох ты ж, спасибо, — Он удивлённо принюхался, после чего одобрительно хмыкнул и убрал свёрток в седельную сумку.

— Ну а мерина, — Я задумчиво глянул на тело бедного коня. — Мерина можно и простым воинам подарить.

— Всё-то ты в дар всем отправляешь. — Пристыдил меня мой материальный друг. — Разоришься ведь!

— Репутация, Генрих, она же дороже всех денег на свете. — «Особенно когда в армии есть радикально недовольные мной командиры» — додумал я про себя. И вот в таком ключе наш разговор продолжался ещё какое-то время, пока мы не добрались до моих повозок идущих в авангарде армии.

В три десятка рук мы всё же погрузили обе освежеванные и лишенные всего лишнего туши в повозки, от чего место в них окончательно не осталось. Теперь до вечера отряду придётся курсировать по окрестностям, отдыхая лишь на небольших, получасовых стоянках. С другой стороны, это и хорошо, ведь у бойцов будет больше времени на тренировки. Эх, мне бы ещё пару месяцев их погонять! Тогда бы ни шведы, ни ляхи, ни тем более татары нам не страшны.

Со временем я стал узнавать отдалённые пейзажи и рельеф окрестностей к югу от того места, где в моей реальности стоял Петербург. Само собой, эти черты проглядывались очень смутно, а зачастую я и вовсе терялся во всяких ориентирах. Всё же болота в Ленинградской области хорошенько осушили, а здесь этим, само собой, никто не занимался. Тем не менее, окольными путями, старательно обходя гиблые места и глубокие топи, движение было продолжено. Поселения стали встречаться нам всё реже, в основном являясь бедными рыбацкими хуторками и лишь иногда встречались совсем небольшие остроги, обнесённые частоколом. С каждой пройденной верстой становилось понятно, что вести активные боевые действия на этой земле, скорее всего, окажется очень непросто. Курсировать вокруг армии в радиусе нескольких вёрст, как мы делали это ранее, стало почти невозможно. Приходилось лишь отрываться далеко вперёд по узкой дороге, скорее даже по тропинке. Благо вдоль этой самой извилистой тропы местность позволяла двигаться почти с той же скоростью. Дальнейшая дорога прошла без приключений. Мы всё также совмещали ускоренный темп продвижения с интенсивными тренировками в ряде дисциплин.

Вплоть до самого вечера ничего сверхъестественного не происходило и мы, привычно выйдя к берегу реки, стали готовиться к ночёвке. Судя по всему, план по глобальному оповещению офицерского состава сработал, ведь к нашему лагерю тут же стали подтягиваться десятники и сотники, где-то внезапно растерявшие свою гордость, или, скорее, разменяв её на желание разжиться на халяву деликатесным, а в походных условиях ещё и дефицитным мясом. Конечно, за армией следовал небольшой табун из нескольких десятков быков, являясь, по сути, законсервированным источником мяса, который, к тому же, сам себя передвигал. Но вот снабжать незаменимым белком все тридцать тысяч человек на протяжении всей компании он, само собой, не мог. Дабы никого не обидеть, я выделял каждому из командиров по куску, весом чуть больше полукилограмма. Однако даже при таком расходе под конец пришлось наглым образом совмещать медвежатину с кониной. Последняя, кстати, мне понравилась даже больше. Впрочем, принимающие соглашались и на такие подарки. Вот так, за благотворительной акцией, мною учинённой, и прошёл почти весь этот вечер. Когда солнце уже почти село и я стал готовиться ко сну, в лагерь наведался Майер в своём классическом походном обмундировании.

— Смотрите, бойцы, как диверсант выглядеть не должен! — Весь отряд залился сдержанным смехом, а Генрих лишь нахмурился, оглядывая сначала себя, а потом и всё вокруг, надеясь найти того, о ком я говорил.

— Чего это? — Обиженно буркнул он. — Добрый латный доспех.

— Сержант Фёдор, объясните господину Майеру причину наших насмешек.

— Так ведь, эту блестяшку за версту видать. Что днём, что ночью, от костра отсвечивает. А ежели по-тихой идти, так он столько шуму наделает, что можно сразу ворогу и сдаваться. — С готовностью продекламировал ответственный офицер, как прочитал.

— Добре сержант. — Я хлопнул Фёдора по плечу.

— Так мы ж не на вылазку чай собрались! — Безнадёжно воскликнул Майер.

— Ну лично я спать собрался. — Усмехнулся в ответ ему я. — А вот ты куда так вырядился? Али с лягушками с местных болот свататься пойдёшь? — И весь отряд снова залился смехом.

— Тут недалеко острог есть, — Отсмеявшись, сказал Генрих. — Я подумал, может скатаемся? Там всегда свежатинки полно, авось и прикупим чего. — Да, каждое такое поселение — по сути, укреплённая деревенька с небольшим гарнизоном, практически полностью автономная, способная обеспечивать саму себя собственным хозяйством.

— Свежатинки, говоришь? — Я мечтательно прикрыл глаза, представляя яичницу с беконом. После чего сглотнул предательскую слюну и выпалил на одном духу. — А давай! Ваня, Лаврентий, давай за мной. Комплект снаряжения — облегчённый. Остальные действовать по расписанию. — Ещё через пять минут мы уже быстрой рысью двигались в пологую горку, в сторону слабо проглядывающегося вдали частокола.

Облегчённый комплект по сути своей представлял собой лишь самое необходимое вооружение: саблю и арбалет с десятком болтов. К дополнительному оснащению полагался разовый паёк, само собой лишь примерно собранный из того, что есть в походной кухне. И, по сути, на этом всё. Впрочем, потому комплект и облегчённый, ведь общий вес его почти в три раза меньше полноценного. Я долго думал, стоит ли включать в комплект щит, но вскоре всё же отбросил эту задумку. Слишком тяжело и непрактично.

Перед нами предстал одиноко стоящий на холме острог, обнесённый частоколом метров пять в высоту. Единственные