ворота, сделанные из того же материала, что и стены, поднимались исключительно изнутри. Да-а, неплохое сооружение… Для племенной эпохи, разумеется.

— Странно, — Прищурясь, заметил Лаврентий, когда мы только подъезжали к острогу.

— Что именно? — Не поняв его озабоченности, спросил я.

— Свет над воротами уже зажгли, а постовых не видно.

— Так не мудрено, — Хохотнул Иван, — это ж разве воины? Крестьян за стены посадили, да по железке выдали.

— Отставить антивоенную агитацию, лейтенант! — Без угрозы повысил голос я.

— Есть отставить! — Последних слов он, может, и не понял, но вот заветное «отставить» знают все бойцы из отряда, а потому влияние это слово оказывает колоссальное.

Пока мы обдумывали, стоит ли пытаться докричаться до местных обитателей, внутри началась какая-то суета. Кто-то явно спорил на повышенных тонах, а то и вовсе истерил. Внутри шла то-ли пьянка, то-ли свалка. Тоже, что-ли, на грудь приняли?

— Тьфу, сплошные алкаши, честное слово! — Тихо выругался я себе под нос, замахиваясь, дабы постучать наконец в массивные ворота из грубой древесины. И вдруг из-за стен раздался давно забытый мною короткий, приглушённый хлопок. С ближайших деревьев послетали птицы, а внутри кто-то испуганно вскрикнул. Лошади стали нервничать и растерянно фыркать в поисках угрозы и источника шума. Можно было бы подумать, что это стреляют из примитивного местного огнестрела. Однако смущал тот факт, что ручные пушки тут пока почти никому не знакомы и знают о них лишь немногие. Да и те — косвенно. Откуда такая новинка по местным меркам в этом захолустье? К тому же, этот звук нисколько не похож на тот, что получался, когда мы в Новгороде стреляли из моего самодельного самопала. Он был тише и приглушённее, как будто… Как будто стреляли из современного пистолета века как минимум двадцатого. Ну конечно! Этот хлёсткий и короткий хлопок никак не мог получиться при детонации местного дымного и малоэффективного пороха! Ну или это у меня со слухом вдруг стали проявляться серьёзные проблемы на фоне недавнего падения.

Я наконец отошёл от раздумий и что есть сил затарабанил в ворота. Массивные ставни будто бы насмехались над моими усилиями, даже не шелохнувшись.

— Эй, хозяева! — Старался придать голосу уверенности я. — Есть кто живой? — Ответом мне стала звенящая тишина. Однако спустя пол минуты прямо надо мной показалась голова в кожаном шлеме, осторожно выглянувшая из-за брёвен частокола.

— Вы кто такие? — Глухо спросил массивный мужик, уже смелее выглянув наружу.

— Отряд особого назначения Новгородского полка! — На ходу придумывая что-нибудь позамудрёнее выпалил я. — Полк стоит за пол версты отсюда. Мы проверяем готовность острогов на случай нападения неприятеля. Али не слыхал, что свеи вот уже под боком совсем?! — Мой собеседник разом изменился в лице и юркнул обратно за стену.

— Спугнул. — Уныло констатировал Генрих.

— Потерпи, Майер, кайзером будешь. — И мой друг, не сдерживаясь, расхохотался, услышав малость видоизменённую цитату Тараса Бульбы, о существовании которой он, впрочем, не догадывался.

Я прислушался. Прямо за воротами кто-то что-то активно обсуждал на фоне общего щебетания враз проснувшегося острога.

— Что у вас там происходит? — Всё также уверенно гаркнул я. — Или хотите, чтобы к вам сам воевода пожаловал и разнёс тут всё к ядрёной матери?! — Бубнёж на мгновение затих, а в воротах на уровне головы открылось небольшое узкое окошко. Два хмурых глаза осмотрели нас, после чего импровизированный глазок захлопнулся. Ещё через мгновение одна из створок со скрипом отворилась, приглашая нас внутрь. Высота ворот, лишь немного уступающая стенам, позволяла легко проезжать верхом, не почти не пригибаясь.

Картина, открывшаяся нам, впечатлила разве что своей простотой. Скромненькое убранство острога представляло собой около пятнадцати примитивных домиков, потеснившихся вдоль стен, колодец в самом центре утоптанной площадки и пол дюжины курятников в дальнем углу. Малость осмотревшись, я заприметил ещё и стойло с крышей, в котором нервно помахивали хвостами две лошади.

Наверное, всё население этой укреплённой деревушки собралось сейчас в одном месте. Обступив полукругом участок возле дальней стены, они о чём-то говорили в один голос. Определить, о чём именно шёл разговор и кого так рьяно обступили селяне, было почти невозможно. Если, разумеется, пытаться сделать это мирным путём. Я бросил взгляд на семенящего рядом со мной всё это время округлого в талии мужичка в смешном кожаном шлеме.

— Кто у вас здесь за главного?

— Так э-э… — Он стал испуганно озираться в поисках начальства. Наконец, поймав взглядом рослого немолодого воина в доброй кольчуге и с богатыми ножнами, он кивнул в его сторону, давая мне понять с кем следует вести диалог. — Вона, Степан, он у нас за старшего. — Я поблагодарил незадачливого вояку и направился в сторону толпы, над которой и возвышался на крыльце этот самый командир.

— Я сказал отошли все! — Раздался истошный крик из толпы.

— Смутно знакомый говор. — Метнул на меня свой задумчивый взгляд Генрих.

— Да уж, я тоже заметил. — Разом оживившись, выпалил я.

Глава 14. «Новое знакомство»

Раздался ещё один глухой хлопок, эхом разнёсшийся по острогу. Толпа в очередной раз испуганно загомонила и отступила. Наконец, я разглядел источник звука. Рука с небольшим чёрным пистолетом взмыла вверх, в очередной раз нажав на спуск. Люди вновь испуганно расступились, и я смог разглядеть так удачно встреченного попаданца. В том, что это именно он, сомнений не оставалось. Сейчас главное сохранять спокойствие и самообладание. Парень примерно моего возраста, в чёрной кожаной куртке и синих джинсах. Лицо ухоженное, примерно мой ровесник. Современник, не иначе. Да и пистолет, судя по всему, классический табельный «пмм» или же "Грач". Человек из органов правопорядка мне был бы как нельзя кстати. Если, конечно, я правильно всё понял. А, да, вон он достал из заднего кармана красную книжечку удостоверения. Эх, вот попросить бы у того, кто скинул мне такой замечательный «рояль», ещё какого-нибудь хирурга, инженера, химика, физика… В общем десяток самых полезных людей из будущего. Впрочем, даже полицейский, владеющий некоторыми знаниями в области обществознания, безусловно полезен. Вот только лицо его искажала некая гримаса страха и непонимания. Да, похоже, приняли товарища тут как следует. Впрочем, не удивительно. Наверняка в своё время я выглядел не хуже.

— Следующий будет на поражение! — Предупредительно выкрикнул он. Основная серая масса селян нехотя отхлынула, хоть и на вряд-ли поняла, что именно он говорил и что имел ввиду. Хватило угрозы в голосе странного чужака с источником инородного шума. А вот несколько мужчин в стёганках и щитами наперевес остались на своих местах. Ох, как бы парень и вправду не воплотил свои угрозы в реальность. Не спасут