Предупредив Мэри, чтобы она его не беспокоила, Стратег около суток пребывал в состоянии прострации. Зная его привычки, она осмелилась привлечь его внимание, лишь когда он развернулся в сторону гор. Все это время Стратег пытался вникнуть в суть мировоззрения рэмов.

Прежде всего, его поразила их полная беспринципность. Казалось, на свете нет такой подлости, на которую ради достижения своей цели они бы не пошли. Полное отсутствие моральных запретов. Оставалось неясным, действовало это лишь по отношению к другим цивилизациям или внутри их общества тоже.

«Не может общество, оставаясь на таком низком уровне духовного развития, развивать технический прогресс. Каким образом эта примитивная цивилизация смогла достичь таких высот? – размышлял Стратег. – Причем, похоже, это произошло спонтанно и сразу». Напрашивался вывод: какая-то могущественная раса почему-то решила поделиться с ними своими секретами. «Вот только с какой целью?» Мысль о том, что рэмы завоевали высокоразвитую цивилизацию и силой овладели ее знаниями, Стратег отбросил как несостоятельную. Он не верил, что дикари с топорами наперевес могли одолеть цивилизацию, познавшую, например, секреты пороха. И тут он вспомнил свое удивление, когда впервые увидел линейный корабль рэмов. Его тогда поразило несоответствие внешнего вида техники и облика захватчиков: «Ну конечно же! Это не их корабли! Они получили их от другой цивилизации. В подарок? Сомнительно. Для выполнения определенной миссии? Вполне возможно. Но что тогда выходит? Кто-то с помощью двух Лабиринтов – Лабиринта Страха и Лабиринта Любви – ограничивает человечеству выход в космос, заставляя вариться в собственном соку, в то время как рэмы с его же помощью (или кого-то другого) вооружаются до зубов, а затем нападают на Землю! Неужели эту игру затеяли могущественные цивилизации? Какую роль они отвели людям и лично мне? Ведь с одной из таких цивилизаций я уже сталкивался». Мысли Стратега обратились к этим могущественным силам…

Стратег постоянно анализировал силы, действующие во Вселенной. С этими цивилизациями (силами, явлениями или чем-то еще) непосредственного контакта не было, хотя они и оставляли следы своего незримого присутствия. Тех, которые, по его мнению, были на его стороне, Стратег назвал Хранителями. Тех, которых зачислил в стан своих врагов, – Похитителями.

Сейчас Стратега волновало, как они поведут себя. Будут ли проявлять нейтралитет или вмешаются в конфликт? Если да – то на чьей стороне? И можно ли рассчитывать на помощь Хранителей?

Постепенно он склонился к мысли, что на этой стадии развития ситуации эти силы себя не проявят, и рассчитывать на помощь не стоит. «Вот только не они ли стояли у истоков этого конфликта? Не они ли спровоцировали нападение на Землю?»

Стратег не сомневался, что во Вселенной присутствуют и другие силы, и очень надеялся, что те не проявят себя в ближайшее время.

Адмирал Рочев, войдя к себе, каким-то шестым чувством осознал присутствие постороннего, и его рука потянулась за оружием.

– Василий Сергеевич, это лишнее. Перед Вами тайный агент Альфа. Стратег предупреждал о моем визите.

– Откуда я знаю…

– Мое удостоверение лежит на столе.

Адмирал убрал руку с кобуры и направился к столу. Просканировав документ, он убедился в его подлинности.

– Стратег предупреждал, что его агент появится бесшумно и незаметно, но как удалось проникнуть на базу и в мой кабинет, минуя все контроли?

– Коды доступа я получил у Тактика, а остальное – дело техники. Перейдем к делу.

За все время разговора Адмирал так и не увидел лица агента, который сидел в дальнем темном углу, вполоборота к собеседнику. Шляпа с широкими полями и массивные темные очки дополняли маскировку.

– Рядом с удостоверением лежит кристалл. В нем технико-тактические данные кораблей рэмов.

– Это воистину царский подарок! На базу надолго?

– Предоставьте в мое распоряжение пять минимально необходимых экипажей для «супернова», из числа лучших. Вылет через час, – последовал ответ.

– Я так понял, что ты полетишь вместе с ними, – не удержался Адмирал, – а как же конспирация? Они ведь увидят твое лицо?

– Я буду так загримирован, что меня и родная мать не узнала бы…

Любой корабль, появившийся в пространстве планеты-завода «Космическое Сормово», имел ровно три минуты на то, чтобы послать коды доступа и получить разрешение на посадку или покинуть запретную зону. В противном случае он рисковал быть уничтоженным. В действительности это время достигало пятнадцати минут – расхлябанность пилотов и диспетчеров сделала свое дело. Агент Альфа не хотел испытывать терпение персонала станции слежения, тем более что с момента начала военных действий дисциплина немного наладилась, но и не хотел выдать в себе человека военного, поэтому идентифицировался на исходе шестой минуты. Он не стал прибегать к кодам всемогущего ведомства, которое представлял, открывающим неограниченный доступ. Альфа выдал себя за пилота грузового корабля, доставившего на планету торпедные аппараты для установки на строящиеся корабли, своих спутников – за ремонтную бригаду. Скрыть наличие оружия и людей на корабле от всевидящих сканеров было бы просто нереально. Под видом ремонтников на корабле разместилось пять экипажей для «супернова», а торпедные аппараты были забиты всевозможным оружием. Часть его действительно предназначалась для установки на звездолеты, остальное – так, на всякий случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Несколько аппаратов было наполнено космическим пластидом.

Разрешение на посадку пришлось ждать полчаса – не самый приоритетный груз. Агент сохранял спокойствие. Спешить некуда. Пересменка начнется через два часа, а именно это время наиболее подходило для намеченной операции. Альфа собирался выполнить поручение Стратега и устроить диверсию. Одновременно с взрывом и под его прикрытием пять недостроенных «супернова» должны были покинуть планету, но так, чтобы все считали их уничтоженными.

Более половины всех звездолетов – военных и гражданских – производилось на этой планете-заводе. Хорошее решение с экономической точки зрения, но сейчас, когда враг стоял у порога, это могло обернуться большой бедой. Страшно было даже представить, что произойдет, если рэмы захватят эту планету и получат доступ к земным технологиям.

На «Космическом Сормово» была разряженная атмосфера, и работать приходилось в респираторе. Не имея его, самый здоровый человек не смог бы продержаться и трех часов. Этим объяснялось, что основная масса рабочих была с Марса, более привычных к такому содержанию кислорода в атмосфере. Колония на Марсе существовала уже около ста лет. На заре освоения Красной планеты никак не удавалось решить проблему поддержания уровня кислорода на привычном для людей уровне. Сказывалась нехватка ресурсов и отсутствие научных разработок. В таких условия выросло три поколения. Сейчас проблему атмосферы Марса можно было решить, но ее население уже адаптировалось к таким условиям.