– Обратимся к урокам пятого Великого Завоевания, в ходе которого мы покорили расу Философов, – начал Крован, перелистывая книгу. – Они практически не оказали вооруженного сопротивления, и все их планеты были захвачены с минимальными потерями. Философы оказались миролюбивым народом, и именно в этом таилась величайшая угроза для Империи. Решив, что они не представляют никакой угрозы, мы разрешили им свободно перемещаться в пределах Империи. Расселившись по многочисленным планетам, Философы явили свое коварство – они стали внушать достославным рэмам свои зловредные пацифистские идеи. Многие тогда прониклись этим миролюбивым бредом, и цепь Великих Завоеваний прервалась на целых триста лет! Сколько раз ни собирался Большой Хурал, чтобы принять решение о шестом Великом Завоевании, белые кланы неизменно голосовали «против». Лишь когда раса Агрессоров вторглась в наши священные рубежи, мы отпряли ото сна, и цепь Великих Завоеваний продолжилась. Рэмы вернулись на путь, указанный им Великим Воителем. Наша цель неизменна – покорять один народ за другим, порабощая их и перенимая их знания. Лишь нам, красным рэмам, даровано править во Вселенной.

На этом прервались, чтобы наполнить бокалы и восславить Великого Воителя.

– Эту ошибку мы не должны повторить, – взял слово Рилософ, аналитик Ордена. – Сразу после захвата Земли надо самым тщательным образом изучить философию и религию людей, выявить все крамольное и опасное для Империи.

– Тут нельзя переусердствовать, – предостерег Крован, – особенно в области религии. Многие народы болезненно реагируют на запрет их верований…

Закончив кровавое пиршество, элита красных рэмов, члены Тайного Ордена, или, как они себя называли, – Тайные Правители Империи, – стали покидать зал Тайных Знаний. Уже в дверях Риген обратился к Кровану:

– Неплохо бы после первого успеха в космическом сражении устроить парад на Променаде…

– Отличная мысль, – поддержал его магистр. – И пленных обязательно провести. Этим мы заткнем рты тем, кто еще сомневается…

Прошла неделя, а Ксержу так и не представился случай забрать нанопередатчик с записывающим устройством и наконец-то узнать, о чем шептались его «собратья» по Ордену. Но скучать ему не пришлось. Все это время, как послушник Тайного Ордена, он изучал свод Тайных Знаний. Вот что ему поведала заветная книжица:

1. Жизнь чужих рас и народов ничего не значит. Их дозволено убивать не задумываясь, и даже уничтожать целиком.

2. Красные рэмы не должны ничего делать своими руками. Для этого есть представители других рас, чтобы исполнять их волю.

3. Надо умело натравливать одни народы на другие, а внутри одного народа сталкивать интересы различных группировок. Это ослабит их, а значит, усилит позицию красных рэмов.

4. Во всей Вселенной нет народа, достойного жить свободно и независимо. Все они созданы, чтобы служить красным рэмам или быть уничтоженными.

5. Для достижения своей цели красные рэмы не должны останавливаться ни перед чем.

6. Цель красных рэмов – завоевание Вселенной. Именно они должны править в ней.

7. Жизнь красных рэмов бесценна, но и ею можно пренебречь, если речь идет о выживании этноса.

8. Великий Воитель не был красным рэмом. Его истинное происхождение должно оставаться в тайне. Эти сведения изъяты даже из книги Тайных Знаний. Культ Великого Воителя должен поддерживаться всеми доступными средствами.

9. Цепь Великих Завоеваний не должна прерываться. Только так можно достичь своей цели и стать хозяевами Вселенной.

10. Позиция по отношению к белым рэмам: в том далеком конфликте, когда красные рэмы единственный раз воевали, белые рэмы одержали верх. Только благодаря хитрости ситуацию удалось исправить и спасти нашу расу. Сведения о том, как это произошло, изъяты из книги Тайных Знаний. Белым кланам присуща жажда власти. Поэтому они представляют наибольшую опасность для красной расы. Чтобы удерживать их в повиновении, надо сеять вражду между ними, возвышая то один, то другой клан. Нельзя дать им себя ощутить единым народом. Они считают себя хозяевами Империи. Надо укреплять их в этом заблуждении и тешить их самолюбие. Правду об истинном положении вещей должен знать только Император. Сокрытые статьи Великой Хартии содержат подтверждение о подчиненном положении белой расы. Красные рэмы вынудили их верхушку поставить свои подписи под страхом полного уничтожения их расы. Они поклялись хранить в тайне заключенное соглашение. Рядовые представители белой расы никогда не должны узнать правды, ибо их характер не терпит подчиненного положения. Утечка информации может привести к распаду Империи.

11. Позиция по отношению к зеленым рэмам: когда-то это была великая раса. Заслуга красных рэмов состоит в том, что они смогли опустить их до уровня простых воинов. Теперь зеленые рэмы – лучшие во Вселенной живые боевые машины, наводящие ужас на другие народы, и должны ими остаться. Наша же задача – не дать им вернуть былое величие. Для этого надо лишить их индивидуальности. С этой целью им запрещено иметь собственные имена. Вместо них – порядковые номера, которые меняются на протяжении их жизни.

12. Позиция по отношению к желтым рэмам: они не представляют никакой угрозы для красной расы, так как напрочь лишены жажды власти. Они единственные из рэмов, кто способен к творческой деятельности. Необходимо всячески поддерживать в них эти способности и поощрять. Для этого каждый желтый рэм должен чувствовать себя индивидуальностью.

13. Над рэмами довлеет проклятие – они не способны делать открытия или изобретения. Чтобы восполнить этот пробел, они должны идти дорогой Великих Завоеваний, перенимая знания у других народов.

Прочитанное просто потрясло Ксержа. Казалось, что рэмам абсолютно неизвестны такие понятия, как честь, порядочность, верность данному слову. О наличии морали они даже не слышали. Им незнакомы такие чувства, как сострадание, милосердие. Ему еще сильнее захотелось узнать содержание их беседы. Проникнуть в зал Тайных Знаний так и не удалось, но помог случай. Обгоревшие факелы решили заменить. Бережливые рэмы не стали их выбрасывать, а аккуратно сложили в коморке, где хранился запас новых. Там Ксерж и извлек записывающее устройство. Помимо того, что он узнал об интригах, плетущихся в Империи, важнее было другое – он утвердился в мысли, что целью рэмов является не уничтожение человечества, как они поступили с другими народами. Им жизненно необходимо заполучить те знания и технологии, которыми владела Земля, и заставить наших ученых и инженеров работать на них. Все это надо было срочно сообщить Стратегу. Без доступа к ментальному усилителю это оказывалось проблематично. Ксерж послал несколько статических мыслеобразов, но этого было недостаточно. Не находя выхода, он наудачу поведал своему наставнику, что очень интересуется техникой и кое-что в этом понимает. Его незамедлительно направили в хранилище. Каких только чудес техники там не оказалось! Все это богатство накопили во время захватнических войн. Что-то хранилось про запас, а в назначении других приборов рэмы так и не смогли разобраться. Там Ксерж и обнаружил ментальный усилитель. Связь со Стратегом была налажена, и за три сеанса он поведал ему обо всем.