Лишь когда двойная звезда Великого Воителя распорола звездный небосвод на две части, ослепив своим сиянием обитателей Рэмии, РэмгосАлан нарушил молчание:

– Я вижу, мой советник решил одним махом порушить все устои Империи, а заодно и клана Господ.

– Но только в интересах Империи. Мы ведь единодушны в том, что это Завоевание станет неудачным. Вспомни, что было в прошлый раз, когда восьмое Великое Завоевание, направленное против зеерян, не достигло цели? Уже тогда Империя затрещала по швам. Второго подряд потрясения она просто не переживет…

– Тут я с тобой согласен…

– К власти придут Доны и, потакая своим милитаристским наклонностям, бросят в бой последние резервы. Это приведет к краху Империи…

– И тут ты права…

– Но если к власти придет Великий клан Господ, и Императором станешь ты, то ничего подобного не произойдет. Мы просто заключим почетный мир, и это Завоевание станет последним в истории Империи рэмов.

Главный Господин даже поперхнулся вином:

– Тяжкое испытание задумала ты для своего отца и всего клана. Я мучительно думал и никак не находил выхода из этого тупика, а ты вот так, одним махом нашла решение всех проблем.

– Поверь, это решение далось мне нелегко, – обнимая отца, продолжила Соланта, – но это единственный выход. Только так можно спасти Империю от развала.

Их уединение нарушил Асамский, который буквально ворвался в спальню Соланты. Случай настолько небывалый, что не оставлял сомнения – случилось что-то чрезвычайное.

– К нам пришел РэмпанРок, наследник Великого клана Панов, с просьбой предоставить убежище и защиту от главного Пана.

– Он все знал заранее, – воскликнула Соланта, теряя сознание…

Суматоха улеглась лишь к утру. Отец и дочь встретили восход Доминанты все на той же веранде, за легким завтраком.

– Давай-ка, выкладывай, что там заранее знал глава секты отшельников.

Соланта неспешно поведала о своем визите на Красную Рэмию…

– Да, мы с тобой просто игрушки в руках Ранована – но, пока это совпадает с интересами Империи и не противоречит целям нашего клана, с этим можно мириться. Он прав, я знаю, как избежать того, чтобы твой суженый не попал в зависимое положение и не уронил своего достоинства.

– Как?! – не сдержав радости, воскликнула молодая девушка.

– Очень просто. Всего-то надо официально объявить тебя советником клана. Вот только не уверен, готовы ли мы к столь решительному шагу.

– Супруга советника клана признается равной ему по происхождению, – догадалась Соланта, – а значит, и супруг, если советник женщина. Но такого прецедента еще не было!

– Это неважно. Одно следует из другого. Начались размеренные приготовления к свадьбе.

В Империи, среди белых рэмов, царила странная мораль. Жених и невеста не могли после объявления помолвки и вплоть до свадьбы оставаться наедине. Поэтому теперь Соланта перемещалась по дворцу лишь в сопровождении свиты, состоящей из служанок, боевых рэмов и подружек, чтобы даже случайно, на короткое мгновение, не оказаться с РэмпанРоком наедине.

После свадьбы любовная связь супруга со служанкой изменой не считалась. Многие жены часто сами подкладывали смазливых кухарок, чтобы их мужья не искали услад на стороне, среди равных себе. Соланта твердо решила положить конец этому обычаю, для начала в своей семье…

Главный Дон имел привычку завтракать в обществе Колована, своего духовного наставника. С момента начала девятого Великого Завоевания между ними воцарилось полное согласие. Милитаристские устремления Великого клана Донов как нельзя лучше сочетались с интересами Тайного Ордена. Вот и сейчас они обсуждали отправку дополнительного контингента на театр боевых действий. Их беседу прервало сообщение, что на дуэли убит РэмдонЯр, основной соперник наследника трона.

Великий клан Донов возник путем слияния двух группировок второго плана, и соперничество между ними за главенство до сих пор не утихло. Им пришлось дать страшную клятву, что это противоборство никогда не выйдет за рамки клана. Все понимали, что в противном случае клан быстро потеряет свои позиции. И вот старая вражда вспыхнула с новой силой.

РэмдонГвар неохотно прервал завтрак, чтобы провести встречу с сородичами убитого на дуэли и выбрать нового претендента на трон. Так уж повелось у Донов – если наследник трона представлял одну из группировок, то его соперник выбирался из другой…

Гинго, советник наследника престола, вихрем ворвался в спальню к своему подопечному, чем спугнул его подружку. Толстая девица противно завопила и прямо голышом бросилась прочь.

– Ну и зачем ты мне весь кайф обломал? – недовольно воскликнул Рд'Хван.

– Ты хоть представляешь, что ты натворил!

– Я просто прикончил этого слизняка РэмдонЯра!

– А зачем?

– Как это зачем? Он был моим соперником в борьбе за трон… И я его ненавидел!

– Видимо, ты незнаком с обычаями своего клана. У наследника престола Великого клана Донов всегда должен быть соперник, представляющий противоборствующую группировку.

– Вот как? Кажется, я что-то слышал об этом… ну и какая разница? РэмдонЯр и кто-то другой…

– Тогда возникает вопрос: зачем было убивать?

– Он мне надоел!

– Великолепный аргумент! Сколько раз мне тебе повторять, что иметь слабого и беспомощного соперника – большая удача. Такой неопасен. Вот когда у тебя появится действительно сильный противник, помянешь мои слова. Жизнь же РэмдонЯра надо было оберегать и заботиться о его здоровье. Расскажи-ка лучше, кто тебя надоумил таким образом расправиться с ним?

– Ты уже знаешь, как я его подловил? Это было просто гениально! Я подсунул ему двух молоденьких кузин, которые ублажали его двое суток подряд и усиленно спаивали! Ты бы видел, как я ворвался к нему в спальню, обвинил в совращении малолеток и вызвал на дуэль!

– Об этом уже знают все. Твои малолетки не умеют держать язык за зубами. Молва уже разнесла, что ты справился с ним только потому, что он был изможден ночными похождениями.

– Пусть говорят. Какая разница – дело ведь сделано!

– Такое вероломство у Донов не приветствуется, но ты уклонился от ответа – кто все-таки тебя надоумил?

– РэмдонВар.

Гинго был готов услышать любое имя, кроме этого. От неожиданности он даже присел и надолго погрузился в свои мысли.

– Что тебя так удивило? – не выдержал паузы наследник.

– Почему ты не сообщил мне о его предложении? Знаешь, каких трудов мне стоило, чтобы тебе в соперники выбрали не его, а этого слабака РэмдонЯра? Ловко они нас обставили! Так знай – теперь твой официальный соперник РэмдонВар!