чтобы вернулся тот ласковый маленький мальчик в пижаме! Почему я вообще решила, что смогу с ним совладать? Когда он стал моим «врагом», а я – «злой мачехой»?

Рой часто уезжал из страны по делам. Я, оставшись наедине с Джеймсом, изо всех сил старалась с ним сладить, но мне было очень нелегко. Я стала для него бесплатной таксисткой. Однажды Джеймс позвонил мне, чтобы я забрала его с лучшим другом Колином с их любимой площадки для катания на скейтборде. Но когда я приехала, там не оказалось ни Джеймса, ни Колина. Зазвонил телефон.

– Мам, ну ты где?

– Там, куда ты велел приехать. А вы где?

– Да мы с Колином решили перекусить и пошли в «Бургер Кинг».

Когда я высказала Джеймсу свое недовольство, он принялся кричать и ругаться на меня. Между нами разразилась ссора, которая, как я понимаю, нередко возникает в семьях, где дети и взрослые – не родня друг другу по крови.

– В нашем доме ты будешь подчиняться нашим правилам!

– Это дом моего отца, я не обязан слушать тебя!

– Я – жена твоего отца, и, когда его нет дома, я главная.

– Я сваливаю!

С этими словами Джеймс, громко топая, ушел в свою комнату. В панике я заперла входную дверь и принялась названивать мужу.

Что я буду делать, если Джеймс сбежит из дома, пока Рой в отъезде?

К счастью, мне удалось дозвониться до мужа. Я как можно спокойнее объяснила, что случилось. Он попросил позвать Джеймса к телефону. Я позвала и вышла из комнаты. Позже Рой перезвонил мне и сказал, что все в порядке и завтра он вернется домой. Оказалось, что муж успокоил Джеймса и встал на его сторону.

С этого момента я не могла контролировать сына или говорить ему, что можно, а что нельзя. В собственном доме я чувствовала себя незваной гостьей.

Джеймс перешел в 11-й класс. На уроке английского он, как и все, получил задание на год – провести исследование и написать научную статью. Рой умолял меня помочь Джеймсу.

– Ты ведь так хорошо пишешь – с твоей помощью он точно справится. Ты ведь знаешь, как тяжело ему даются подобные вещи.

Я была польщена внезапной просьбой о помощи, поэтому согласилась. Для проекта первым делом нужно было подобрать книгу. Джеймс взял «Избавление» Джеймса Дикки. Потом он выбрал тему исследования и принялся искать информацию в библиотеке и в Интернете. Когда подошел срок сдачи карточек с тезисами, Джеймс не спал до трех ночи, наводя последние штрихи. Потом отвез карточки подруге, чтобы та сдала их учителю: мы должны были уехать, и он пропускал урок по уважительной причине. Когда Джеймс вернулся на занятия после поездки, учитель пожурил его за то, что тот передал свою работу через одноклассницу.

– Ты просто прогулял урок!

Дальше пришла пора писать план и изложение. Мы с Джеймсом много часов доводили работу до совершенства. В изнеможении я легла спать. На следующее утро я обнаружила у себя на столе награду, о которой мачеха нередко мечтает, но нечасто получает. В письме от Джеймса было написано:

Мама,

Спасибо большое за помощь с проектом. Я чувствую, что получу за него очень высокую оценку. У меня нет слов, чтобы выразить тебе свою благодарность.

С любовью, твой сын Джеймс

Я плакала, когда показывала письмо Рою.

Мы с нетерпением ждали объявления оценок – а сыну поставили ноль!

Рядом с изложением было написано: «Ерунда». Джеймс ужасно расстроился, а я пришла в ярость.

– Что это за учитель такой? Это разве критика? Как Джеймс поймет, что именно он сделал не так? Да и вообще мальчик все сделал как надо!

Муж злился не меньше моего. Он хотел пойти в школу и поговорить с учителем. Но Джеймс рассказал нам о клевете и негативе, который учитель выливал на него перед всем классом, а также про неуместные истории, которые тот приводит на занятиях.

– Он несколько раз говорил, что я не сдам, как бы ни старался!

Я с угрожающим спокойствием сказала мужу, что говорить конкретно с этим учителем бесполезно – надо идти прямо к руководству.

На следующий день я явилась в кабинет директора, вооруженная аргументами в защиту Джеймса. Но директор совершил огромную ошибку, заговорив со мной снисходительно. Я уверила его, что знаю, о чем говорю: я окончила магистратуру по английскому языку. Кроме того, я – публикуемый автор. И директор тут же пошел на попятный. Я потребовала перевести сына к другому учителю. Директор стал уверять меня, что это невозможно, а Джеймс наверняка преувеличивает. По его мнению, учитель был очень хорошим, хоть и строгим.

Я спросила, считает ли директор конструктивную критику частью работы учителя над подобным проектом.

– Конечно, это одна из самых важных вещей!

– Тогда поясните, является ли это конструктивной критикой?

Я показала ему изложение с припиской учителя.

– И позвольте показать вам, как Джеймс относился к проекту до того, как получил замечание.

Я показала драгоценное письмо от сына.

Удрученный директор признал, что в критике учителя не было ничего конструктивного. Я повторила нашу просьбу о переводе Джеймса. Директор уверил, что это невозможно. Я сказала, что Джеймсу для окончания школы нужно сдать только английский. Я не позволю им помешать моему сыну выпуститься, даже если мне придется забрать его из школы и учить самой! Еще я сообщила, что родительскому комитету очень не понравится история об этом учителе и что другие родители с удовольствием расскажут об оценках и замечаниях, которые получают от него их дети. Директор сдался и согласился перевести Джеймса в другой класс.

Пересказывая этот разговор мужу и сыну, я увидела, что Джеймс смотрит на меня с недоверием. Его мачеха смогла сделать невозможное! Никому раньше не удавалось одолеть этого учителя – никого не переводили, несмотря на частые просьбы.

В тот момент в наших отношениях произошла перемена. Я увидела, что Джеймс очень старался добиться успеха, несмотря на препятствия на своем пути. А он увидел, что я люблю его, очень хочу помочь и стать частью его жизни.

Наши отношения наладились, пусть и не за один вечер. Джеймс стал умным молодым человеком, который искренне старался преуспеть на работе. Очередную «награду» я получила, когда Джеймс строил свой дом. Он позвонил мне:

– Мама, может быть, ты приедешь и поможешь мне выбрать дизайн? У тебя это так хорошо получается.

Мы провели замечательное утро, планируя обстановку в его доме, а потом очень приятно пообедали.

Я видела, что мой сын – необыкновенный человек. И