Как же всё-таки непредсказуем мир, подумала Ду, поёрзав на месте и придавая лицу непроницаемое выражение. Кто ж знал что её фенотип (по странному стечению обстоятельств, редкий в седьмом сегменте) по мнению аналитиков придаст убедительности обращению к местному правительству.

— Итак, что — пишем?

Техник кивнул.

— Понеслась.

Григорий Стахов неспешно прожевал кусочек жареного мяса, смакуя вкус. Совсем ведь не отличается от искусственного, которое печатают выпускаемые «Промкор» принтеры. Абсолютно то же самое, что по консистенции, что по вкусу. Однако стоит на несколько порядков дороже. Да и не достать. Только по личному распоряжению матриарха «Агро». Стахов был подозрителен с рождения и жизнь развила в нём это качество, а потому он ни за что бы ни поверил, что этот кусочек мяса от настоящего поросёнка, если бы своими глазами не видел его, живого и вопящего. Ничего, сейчас не вопит уже. Спит без задних ног — в прямом смысле. Отойдёт от наркоза, удивится, наверное.

— Вам сообщение.

Чёртов ВИП. Как всегда не вовремя. Стахов прожевал кусочек и моргнул. ВИП всё понял и вывел сообщение на стол. Наверняка ведь чушь какая-то ненужная, но пришла на закрытый личный канал. Это ж кто такой смелый?

С поверхности стола в глаза Григорию смотрела незнакомая женщина со странным разрезом глаз. Он где-то такой уже видел…

— Вы кто? — просипел он недовольно.

— Григорий Стахов? — спросила женщина с необычным акцентом.

— Да. А вы кто?

— Я представитель Земли и у меня к вам деловое предложение. Хочу сделать заказ на кое-какое оборудование. У вас ведь есть что-то вроде промышленности?

Стахов хотел было выключить экран и прервать связь, а после этого распорядиться выяснить, кто это такой отчаянный, что решился подшутить над ним, а после разыскать весельчака и наглядно продемонстрировать ему своё чувство юмора. Его разубедил разрез глаз. Он вспомнил, где он такое видел. На картинках, чудом уцелевших с древности. Так выглядели некоторые земляне. В Системе таких людей не было.

Стахов не стал бы тем, кем стал, не умея быстро ориентироваться в случае непредсказуемой смены обстоятельств. Что с ним говорит землянка, он принял на веру — пока. Мало информации. Надо выяснить больше.

— Что же вам от меня надо? И чего вам надо от Системы?

Ду Вэй доброжелательно улыбнулась. Словно услышала, что он подумал.

— От вас лично нам не нужно практически ничего. Мы просто послы доброй воли. Хотим установить дружеские отношения. У вас не было связи с Землёй много поколений. Мы можем многому научиться друг у друга. Сразу хочу сказать: Земля не претендует на какую-либо власть в вашей системе, политическую либо экономическую. Мы не намерены вмешиваться в ваши внутренние дела. Мы не собираемся указывать вам, что хорошо, а что плохо.

Стахов почувствовал, что сейчас ему будет сделано предложение, от которого нельзя отказаться. Хотя оформлено оно будет красиво, полито изысканным соусом и подано с улыбкой.

Не ошибся.

— Мы выставляем лишь одно условие. Вы примете наше посольство — не более десяти человек.

— И чем эти ваши послы будут заниматься?

— Изучать вас. Учить вас, если появятся желающие учиться. Они не будут ни во что вмешиваться, будут соблюдать ваши правила, которые вы нам предварительно озвучите. Их деятельность будет регламентирована договором, который мы с вами заключим. Переговоры по содержанию договора будем вести через этот канал связи, я думаю, вы сумеете обеспечить секретность, если она вам нужна. До заключения договора наши корабли останутся далеко, на самом краю вашей системы. Сейчас я перешлю по этому каналу файл, в котором будут содержаться технические параметры устройства, которое вам предлагается создать. Насколько нам известно, у вас что-то похожее есть, и знание астрофизики вы не утратили. Там же будут указаны координаты участка пространства и время, когда надо будет через этот телескоп посмотреть, а так же краткое описание явления, которое вам следует увидеть прежде, чем мы начнём дебаты по содержанию договора.

После того, как вы посмотрите, свяжитесь с нами. До этого выходить на связь не надо.

Изображение исчезло. Стахов был очень взволнован.

— Записал? — спросил он ВИПа.

— Да. Стереть?

— Ни в коем случае. Надо всех собрать. Нет, сначала давай сюда техников, пусть поглядят, нет ли какого подвоха, и что там за чертежи они нам прислали. И пригляди за ними, чтоб не разболтали ничего! А откуда сигнал шёл?

— Неизвестно. Все следы затёрты. Очень хорошо затёрты.

— Либо они настолько близко к нам, что могут говорить без задержки, но мы их не видим, либо…

Он откинулся на спинку кресла. Есть уже не хотелось. Он почувствовал, как кровь быстрее побежала по жилам. Слишком уж в последнее время всё стало скучно и организовано. Нет, он знал, как ещё развлечься, но случившееся позволяло увеличить масштаб.

Контра чувствовал себя не в своей тарелке. Он привык носить неброский комбез, в котором его можно было принять за кого угодно: от нетипично чистоплотного техника до излишне скромного младшего офицера. Это позволяло Контре нести службу должным образом и оставаться в курсе всех творящихся на его родном седьмом сегменте Экспедиционного Флота тёмных делишек. Не только быть в курсе, но и принимать в них активное участие, не позволяя при этом им перерастать в крамолу.

Сейчас же, которые сутки находясь в неаккуратно приваренном к одноразовому двигателю металлическом ящике, несущимся с ускорением в 1g к неизвестной судьбе, Контра хорошо понимал, что и с тёмными делишками, и с крамолой он напортачил. Слишком яро боролся с крамолой и слишком активно занимался делишками. Первое обозлило доморощенных флотских политиканов, а второе дало этим мутным личностям повод списать Контру на берег. Выглядело это как повышение. Его вызвали к начальнику первого отдела седьмого сегмента Флота и в присутствии трёх замов зачитали приказ о назначении его, Ладисласа Пупса, начальником первого отдела посольской группы Экспедиционного Флота в стратегически важной звёздной системе с незапоминающимся буквенно-числовым кодом. Ага, как же, стратегически важной. Не слишком яркая оранжевая звезда — это, конечно, хорошо. Это стабильность, это отсутствие угрозы взрыва по крайней мере в ближайшие пару миллиардов лет. Это, в конце концов, подходящий спектр для выходцев из Солнечной системы. Это высокая вероятность наличия планет, и не каких-нибудь планеток-заморышей из систем красных карликов — нормальных землеподобных планет. Однако, не в этот раз. Центральное светило системы имело одну планету. Газовый гигант за пределами зоны златовласки, ну и ещё пояс астероидов в придачу. Самое невероятное это то, что разведка обнаружила в этой системе людей. Удивителен сам факт, что сюда направили разведчика-человека с заданием обшарить всю систему доскональным образом. Как правило, беспилотная разведрота, не обнаружив в очередной системе чего-то похожего на обитаемые планеты, просто уматывала назад к Флоту на максимальной тяге.