Карпов дождался, пока Посол окончит чтение и спросил:

— Вопросы по составу посольской группы имеете?

— Нет, вопросов нет. Просьба есть.

— Какая же?

— Прошу включить в состав посольства в качестве моего личного помощника Нигмата Мышулина.

— А кто это? — озадаченно нахмурился Карпов.

— Рядовой. В данный момент отбывает дисциплинарное взыскание в качестве заготовителя удобрений для корабельного сада.

Карпов хмыкнул. Ну что ж. Можно и позволить мальчишке взять с собой в командировку домашнее животное. Карпов приложил палец к столу:

— Дневальный! Привести ко мне рядового Мышулина!

Нигмат Мышулин, более известный среди рядового и старшинского состава «Гвалта» под псевдонимом «Мышь», раскидывал по грядкам самое ходовое на кораблях Флота удобрение, исправно производимое служащими. Работа с «органическими наполнителями», как их называли в официальной переписке, была делом презираемым и потому наряды на её исполнение быстро превратились в самое распространённое наказание.

Мышь никогда не был хулиганом, редко дрался, не воровал, он вообще от природы был человеком дисциплинированным, исполнительным и неконфликтным. На работы с удобрениями же он попадал исключительно по причине своей непроходимой тупости. Со стороны всё выглядело так, словно он не понимает, что от него требуется, либо же понимает, но назло командирам делает всё ровно наоборот. С точки зрения командования в таком случае имеет место либо тупость, либо саботаж, под тупость маскирующийся. Оба греха в седьмом сегменте Флота лечили двумя способами: физическим насилием и неприятной работой. Со временем стало понятно: у Нигмата почти абсолютный иммунитет к насилию, что делало наказание бессмысленным, так что в отношении него применялись грязные работы. Он стал завсегдатаем корабельного сада. Ему, похоже, нравилось там находиться. Сначала в это никто не хотел верить, и его начали подозревать в хищении из сада дефицитной зелени, но смотритель сада безапелляционно заявил, что у него украсть что-либо в принципе невозможно. Ему поверили, поскольку все знали, что у садовника украсть действительно не получится, ведь садовнику не нужна конкуренция на чёрном рынке. Так что, похоже, Мыши в саду действительно просто нравилось. Что порождало педагогический тупик. По морде его бить бесполезно, а говно месить ему нравится. Что же с ним делать? От необходимости решать эту труднейшую проблему дисциплинарный комитет был избавлен капитаном, который из каких-то своих, не до конца ясных соображений прикомандировал Мышь к посольству.

Много времени и много триллионов километров спустя один из кораблей седьмого сегмента Экспедиционного Флота замедлил ход до скорости, сопоставимой со скоростью комет местного облака Оорта. Пока капитан Карпов и отдел контрразведки интриговали друг против друга, пытаясь впихнуть в состав бесперспективного посольства тех, кто чем-либо мешал или просто не нравился; пока диперы исследовали местный киберспейс и получили в результате кое-какой опыт весьма специфического характера, что заставило их всерьёз задуматься о профилактическом визите в медсанбат; пока все остальные служащие просто сходили с ума о скуки и резались в карты, Ду Вэй занималась работой. Она ведь квартирьер, помимо всего прочего это означает, что именно ей предстоит осуществить первый контакт и провести первые переговоры. Ей же предстоит провести с местными правителями предварительную работу, подготовив их к мысли, что посольство Земли трогать нельзя ни при каких условиях вообще. При первых контактах использовались просто демонстрации силы, но их эффективность оказалась крайне невелика. Пробовали так же давать послу ключ управления планетарной бомбой, но и это не сделало его работу безопаснее и эффективнее, это лишь способствовало созданию абсолютной планетарной монархии самого гедонистского толка. Посол, имеющий возможность уничтожить в любой момент планету, знающую об этой возможности, просто пустился во все тяжкие. А что, он был уже немолод, условленный отрезок времени до второго визита Флота — двадцать земных лет. Ну, он и стал королём и повелителем планеты. Точнее, в дела планетарного администрирования он не вмешивался — он просто делал что хотел. Брал, что хотел, нарушал любые законы, какие считал нужным — и, надо сказать, не всегда себе на пользу и не всегда во вред другим. Всё-таки он оказался обычным человеком, которому нравится иногда делать добро. До прилёта Экспедиционного Флота он не дожил, сведя себя в могилу удовольствиями, а после смерти стал предметом религиозного культа. Новое посольство, назначенное Флотом, ещё долго будет разгребать те завалы, которые этот персонаж наворотил. Те же, кто принял в своё время решение обеспечивать безопасность посла таким вот образом, были найдены и примерно наказаны, согласно принципу обратной ответственности. Ду не желала такой судьбы для себя и потому к предстоящим переговорам отнеслась крайне серьёзно.

Интенданты попытались провернуть с ней тот же трюк, что и с посольской группой, то есть убедить её, что диперы надёргали из местного киберспейса изображений представителей местной элиты, на основе этих данных интендантская служба разработали для Ду соответствующий мундир. Выглядело это аляповато, а Ду была опытнее, чем посол, поэтому её интендантам провести не удалось. Вот послу придётся тяжеловато, ведь по одёжке встречают…

Но Ду волновало мало, с этим пускай посол разбирается, у неё своя работа. По данным социологов, местное общество управлялось весьма немногочисленной элитой, крепко держащей в своих руках власть. Так что ей будет проще работать. Пора начинать.

— Что там, готово уже? Пишем первый блок? — недовольно спросила она у суетящегося вокруг сотрудника социологической службы, который в свободное от работы время ваял пропагандистские сериалы. И не только пропагандистские. Он поднял голову и утвердительно кивнул.

Ду пробежала глазами характеристику контактного лица.

Григорий Стахов, контролирует почти всю промышленность системы XX410/В. Возможно, он не тот, кто принимает ключевые решения, но он наверняка знает тех, кто принимает. И он достаточно умён, что бы суметь спокойно и по-деловому принять появление Флота. Аналитическая система предсказала его возможные вопросы, и теперь им надо записать ответы. О диалоге речи не идёт — световая задержка огромна. Так что к Стахову отправится набор видеофайлов, снабжённый умницей-программой, которая сначала подаст ему нужные ответы, а после завершения разговора безвозвратно уничтожит все записи. Отослав на корабль всё сказанное Стаховым, конечно. У последнего должно остаться впечатление, что он говорил с живым человеком. Помимо прочего, это убедит его в тотальном превосходстве техники землян.