— Капрал Недовый, прибыть к главному квартирьеру!

Интересно, быстро добежит? — подумала Ду, мельком взглянув на своё отражение, мелькнувшее на лакированной поверхности стола.

Капрал прибыл даже слишком быстро, Ду не успела как следует отрепетировать строгий взгляд. Дверь сдвинулась в сторону, вошёл капрал.

А он постарел — отметила про себя Ду. Подтянутый такой стал, суровый. Даже седина на висках есть. Пошло ему на пользу путешествие. По крайней мере, внешне он определённо изменился к лучшему.

— Капрал Недовый, по вашему приказанию прибыл.

Ду указала ему взглядом на стул. Тот сел на краешек, немного поморщившись.

— Ты читала, что я написал?

— Да. Ты молодец. Нашёл ещё людей. Сам, надеюсь, не контактировал?

— Так ты читала? До конца? — проявил свою фирменную настырность Недовый.

— Пробежала только. Говорю же, ты молодец. Сейчас же начну отбирать команду для посольства. Слух пошёл уже, наверное. Так что сейчас потянутся ко мне с подношениями. Всем охота попасть в посольство. Назад, на Флот почти никто не хочет.

— Значит, ты не читала, — кивнул Недовый, — ну так я сам тебе расскажу. Люди там есть, а вот обитаемой планеты нет. Живут на станциях. На самых больших и населённых есть квазигравитация вращением. Они по всей системе летают, чудо, что я ни на кого не наткнулся. Вот, погляди, — он протянул ей листок пластика с нацарапанным кодом.

— Вся информация уже в корабельной сети, так по уставу положено, но там много всего, так что ты вот эти файлики посмотри, там мои личные соображения.

Ду смотрела на него ничего не выражающим взглядом. Личные соображения у него, как же без них. Все они такие. Думают, что открытый ими мир чем-то радикально отличается от остальных. Потому-то руководство считает, что не людей надо отправлять на разведку, а ботов. Что бы избежать синдрома первооткрывателя. Ведь это всего лишь очередная кучка потерянных колонистов, тем более — без планеты. Влачат жалкое существование на станциях. Хорошо если друг друга не едят. Ну да ладно. Сплавим туда самых ненужных — и дело с концом. Кстати, о концах. Надоели мне все эти рожи, который год уже. И ещё не меньше года ждать возвращения последнего разведчика, а спуститься на любую планету должность не позволяет. Ничего, вот вернусь на Флот, получу назначение, тогда поживу как человек. Главное, что бы назад в Солнечную не отправили. Лучше бы пролезть в какое-нибудь посольство на в меру развитой планете, успевшей выбраться из варварства, но не успевшей при этом загадить всю экологию. Ладно, завтра займусь делами, а сегодня… она достала из стола бутылку и томно взглянула на капрала:

— А я ведь скучала по тебе.

Тот смотрел на неё не мигая. Ещё бы. Столько месяцев одиночного полёта, да и тот их последний разговор, после которого она его выслала…

Однако капрал предпринял последнее героическое усилие сохранить вид истинного служаки:

— Ду, там действительно есть кое-что. Ты взгляни на них.

— Представишь завтра рапорт. И всё, хватит об этом. Дверь на замок закрой.

— Специалист-эксперт Теодор Кешин по вашему приказанию прибыл.

Капитан корабля «Гвалт» Эскель Карпов поднял взгляд на вошедшего. Карпов, в отличие от многих других капитанов, не делал из дисциплины фетиша. Да, в Мобильной Академии ему, как и всем остальным курсантам, вдалбливали в голову важность неукоснительного соблюдения субординации и дисциплины, особенно во время затяжных дальних перелётов в автономном режиме с маленьким экипажем. Однако первый же полёт в качестве старшего помощника разбил все усвоенные в Академии догмы в пух и прах. Капитан тогда насадил на корабле жесточайшую дисциплину с полным соблюдением буквы Устава, и в результате… О последовавших за этим событиях Эскель вспоминать очень не любил. Но урок усвоил и в дальнейшем с формализмом не перебарщивал. Он запросто мог не обратить внимания на не слишком опрятный внешний вид, тем более что подавляющее большинство личного состава было паталогически неряшливо. Главное, что бы человек работу работал. Да и сам Карпов не особо усердствовал с оттутюживанием брюк и не поднимал паники из-за пары пятнышек на форме, а в данный момент и вовсе сидел за рабочим столом в трусах, нацепив форменный китель и фуражку. Всё равно ведь нижнюю половину никто из-за стола не видит. В общем, в части внешнего вида к вошедшему посетителю у Карпова претензий не было. Из того, что эксперт Кешин частенько позволяет себе выпить лишнего, Карпов так же большой проблемы не делал. С кем не бывает. Ну сослали его за это аж в седьмой сегмент, и что? Ведь парень явно очень способный, выучился на самом престижном курсе Академии и характер у него уживчивый, но есть в нём что-то такое, что Карпова всегда отталкивало. Этому Кешину ничего не нужно, живёт, словно по инерции, ни с кем близко не сходится. Ну конечно, с его происхождением и образованием ему здесь не место. Не желает смириться с действительностью.

Пытался Карпов его к делу приставить — всё без толку. Формально выполняет обязанности, вяло, без огонька. И при этом к монотонной работе, требующий терпения и усидчивости, не расположен. Ни рыба, ни мясо, одним словом. Вот и решил Карпов его спихнуть. Сам бы, может быть и не решился, жалко всё-таки парня, к тому же он из очень хорошей семьи, но встретился ему прилетевший зачем-то из самого штаба Флота Тум Маас, знакомый Карпову с детства, а теперь вращавшийся в самых высоких кругах, и не высказался о Кешине сходным образом. Капитан «Гвалта» набрался смелости и высказал Маасу о Кешине всё, что думает, без оглядки на происхождение последнего. И Маас с высказанным мнением согласился. Через несколько дней, улетая назад, на Флот, Тум ещё раз высказался одобрительно по поводу идеи Карпова списать Кешина в малоперспективное посольство. Высказал он так же пару соображений, как это сделать поаккуратнее, а под конец разговора пообещал замолвить словечко перед влиятельной роднёй Кешина на Флоте, что бы Карпову потом не пришлось отвечать за своё решение.

И вот Кешин стоит перед Карповым в его каюте.

— Значит так, эксперт Кешин. Мною принято решение о направлении тебя на работу. Работа тяжёлая, неблагодарная, но именно такой прирождённый патриот Земли сможет выполнить её как должно.

Карпов посмотрел на Кешина. У того было обычное скучающее выражение лица. Как всегда. И глаза пустые.

Капитан прокашлялся и продолжил:

— Назначаю тебя Послом в систему XX410/В. Будешь представлять там Землю и нести своё бремя с достоинством, дабы привести местное население под руку Земного Командования.

— Могу я ознакомиться со списком сотрудников Посольства? — неожиданно бодрым голосом спросил новоиспечённый Посол.

— Ну разумеется, эксперт Кешин, то есть, простите — господин Посол. Вот, — он протянул Теодору список. Тот погрузился в чтение: