— Очнулась. Это хорошо… — человекообразное существо заговорило со мной голосом Вира. — Иди под защиту круга. Я сейчас.

— Это точно ты? — я все еще не могла поверить, что вот это странное нечто, покрытое очень похожей на змеиную темной кожей и одетое в одежду моего друга, и есть Вирнан. Тот самый монстр из моих кошмаров.

— Д-да. Я сейчас приму более привычный для тебя вид и все объясню.

— Подожди! — остановила я его и, стремясь отделаться от пережитого ужаса, попросила. — Хочу рассмотреть тебя поближе, если ты не против.

— Я что, похож на потешного зверька? — насупился Вир, но с места не двинулся.

Я подошла к нему вплотную. Ноги еще мелко подрагивали. А во рту чувствовался ставший уже привычным вкус крови. Очень хотелось сбежать. А еще лучше — очутиться дома. Весь мой маленький мирок, что я выстроила здесь, в этом мире, сейчас рушился и перестраивался заново. Парень, который так нравился мне оказался тем самым монстром из кошмара, убивавшим меня во сне раз за разом, вот уже почти год…

Сердце стучало гулко и часто, а дыхание никак не хотело выравниваться, с шумными всхлипами проталкивая воздух в легкие маленькими рваными порциями. Долго и пристально всматривалась в черные, без белков, глаза Вира, сейчас уже без того пугающего алого отсвета, затем, набравшись храбрости, коснулась рукой лица: на ощупь кожа оказалась теплой, но очень жесткой, словно каменная. Да и была вовсе не черной, как мне показалось вначале, а темно-коричневой, с мелкими вкраплениями чешуек более светлого оттенка, образовывающими весьма интересный узор. Вроде все то же самое: тот же разрез глаз, тот же нос, подбородок, но при этом неуловимо чужое.

— Почему ты? — едва слышно прошептала я одними губами.

— Налюбовалась? — ухмыльнулся Вир, склонясь надо мной и в его голосе проскользнула злость.

Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться от испуга, но Вирнан все равно заметил и отстранился.

Черты его лица на мгновение утратили ясные очертания, Вирн словно весь подернулся призрачной дымкой, пара секунд — и вот передо мной уже стоит мой друг в прежнем, более привычном обличии.

— Пойдем. Нам надо торопиться, пока еще кто-нибудь не повстречался, — Вирн повернулся и зашагал по тропе, идущей в сторону деревни.

Второй охранный круг надежно оберегал от незваных гостей. Таких тварей, как мы только что встретили в Третьем, здесь не водилось, поэтому я позволила идти себе чуть медленнее.

Заметив, что я отстала, Вир остановился, дожидаясь, но не поворачиваясь ко мне лицом.

— Ви-и-и-ииир… — протянула я, тоже останавливаясь. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Пойдем. Нам нужно возвращаться домой. Арн будет волноваться. — проигнорировал он мой вопрос.

— Вирнан! Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь все.

— Да пожалуйста, — хмыкнул он. — Ты под защитой Второго круга, здесь периодически проходит патруль. Можешь хоть до утра тут сидеть, — и пошел дальше.

А я облюбовала себе дерево неподалеку от тропы, и, используя плащ в качестве подстилки, удобненько устроилась. Мне надо было немного времени, чтобы заново сложить кусочки рассыпавшейся мозаики в новую картинку мира. Принять тот факт, что чудовище из моих кошмаров — парень в которого я влюблена.

Прошло довольно много времени. Я даже успела задремать, когда почувствовала, что рядом со мной кто-то сел:

— Ну и что ты хочешь услышать? — вырвал меня из сонного состояния голос друга.

— Например, о том, кто ты? — не открывая глаз, пробормотала я.

— Я? Я — кьерр…

— Это я знаю. — насмешливо хмыкнула я. — Не ты ли не так давно рассказывал легенды о кьернонах, живущих под защитой трех охранных кругов на закрытом острове, затерянном в океане, кишащем чудовищами?

— Тогда ты должна помнить, что мой народ не просто так оградился от остального мира: нас осталось чуть больше нескольких тысяч, когда мы ушли сюда. А все потому, что кьерров массово истребляли из-за одной особенности: мужчины способны входить в боевой транс и менять ипостась, что ты и наблюдала сегодня. Кожу кьерра в таком состоянии не может пробить никакое колюще-режущее оружие, и почти не действует магия. Представляешь, как у других рас ценились доспехи из такой кожи? Тем более, мы же даже не люди…Нас воспринимали скорее как зверей, монстров, на которых вполне можно охотиться.

— А вот об этой части своей биографии ты как-то умолчал…

— А кому хочется рассказывать о том, что его народ принимали за животных и массово истребляли, — голос Вира звучал глухо. — А мы не монстры. Мы просто другие!

— Вир, но ведь это чудовищно! Геноцид какой-то. Нельзя же так! — в темноте я нащупала его руку и легонько сжала.

— Поэтому мы ушли и постарались максимально обезопасить свое нынешнее жилище, заблокировав портал, выстроив защитные круги и отказавшись от контактов с остальным миром.

— Вир, а почему ты раньше мне не рассказал об особенностях своего народа? Знаешь, как я сегодня испугалась, когда тебя увидела…

— Эмм… потому, что ты тоже человек. Хоть и пришла из другого мира. Я считал, что люди во всех мирах одинаковы. И… и боялся.

— Боялся? Ты?

— Ну… — наверное, мне показалось, но он смутился. — Сначала о том, что ты узнаешь о моей расе такое и, возможно, попытаешься сыграть на этом, потом — просто, что ты узнаешь… узнаешь и испугаешься… все же, я достаточно страшен в боевой ипостаси.

— Вир, какой же ты глупый, — я вздохнула и поцеловала его в щеку.

Вирн неожиданно дернулся и повернулся, его дыхание коснулось моих губ…

И в этот момент из кустов вынырнул большой белый волк и глухо рыкнул. Вирн тут же отстранился от меня, поворачиваясь к зверю.

— Спасибо, Леро, — поблагодарил он волка, а затем обратился ко мне: — В нашу сторону направляется патруль. Пора идти.

Вирн помог подняться, поддержав, когда я оступилась и чуть не упала, и дальше, до самой деревни, мы так и шли в полном молчании держась за руки, и избегая смотреть друг на друга.

К нашему возвращению почти все жители поселка спали. Лишь в караульной горел свет, и слышались громкие голоса стражи, да на скамейке кто-то сидел. Подойдя ближе, я узнала в сидящем Арвиана. Он тоже нас заметил и поспешил навстречу.

— Арн? Ты почему до сих пор не спишь? Почему сидишь здесь? — в голосе Вирнана послышались нотки гнева.

— Вас жду — насупился мальчишка. — Я боялся за вас… вернее за Ингу… ну, из— за вчерашнего…

— Спасибо, Арни, — я обняла мальчишку и чмокнула в макушку, — со мной все в порядке.

— Да я уже видел, — хмыкнул Арн