ошибалась! И если она сказала, что ты человек необычный, наделенный сутью, то значит так и есть! — возразил он мне, — И вообще, хватит отлынивать. Приступай к тренировкам!

— Вирнан, ты неисправим, — устало вздохнула, покорно входя в круг, выложенный вокруг алтаря мелкими черными камнями. — Который месяц, с тех пор как я смогла подниматься на ноги, таскаешь меня по лесу и пытаешься пробудить якобы спящую суть… Уже все согласились, что я просто обычная пустышка, невесть как оказавшаяся на вашем острове…

— Ты не пустышка! — рыкнул Вирн. — И давай уже закроем эту тему, если не хочешь опять поругаться.

Больше трех часов простояла я в круге силы, ища в себе суть и пытаясь ее пробудить, но ничего не получилось. И снова, как и многие разы перед этим, мне не откликнулась ни одна из четырех стихий, ни одно животное не пришло на мой зов.

— Вирн, я больше не могу! — устало вздохнула и выползла из круга. Ноги подкашивались, перед глазами все плыло. Алтарь забирал слишком много сил.

— Инга… — тихо вздохнул Вирнан, подхватывая меня и усаживая рядом на расстеленное одеяло. — Ну как же так? Я же знаю, в тебе что-то есть.

— Вирн, ты просто чувствуешь во мне чужачку, чувствуешь, что я пришла из другого мира вот и все. Никакой скрытой сути во мне нет, — я привалилась к его плечу.

— Может попробуешь еще раз? — выдернул меня из сладкой дремы Вирн

— Вир, я больше не могу. Давай лучше завтра? Я после вчерашней сурены еще не восстановилась…

— Тогда завтра лучше сходим к южной границе скал. Кайт видел там выводок лашти. Ты ведь давно хотела себе одного.

— Хорошо, когда есть два хранителя… — завистливо протянула я — Все тебе докладывают, во всем помогают. Кайт на разведку вон ходит, Леро охраняет…А у меня никого нет, и в магии я полный бездарь…

— Эй, не раскисай! — шутливо толкнул меня в бок Вир. — У тебя есть я, и Арн, и Тайра. А завтра сходим к скалам, поймаем маленького лашти и будет тебе питомец. К тому же, если тебя это утешит, в деревне только у меня два зверя-хранителя.

— А чего это ты такой добрый? — вдруг насторожилась я. — Еще утром кричал, что я малолетка и грозился запереть дома, а сейчас предлагаешь идти к скалам, до которых полдня пути, и не самая безопасная дорога…

— Ну… я… — замялся парень… — Ой, совсем забыл про время. Пора возвращаться. Тебя уже Тайра, наверное, заждалась.

— Вир! Не увиливай от темы.

— И ничего я не увиливаю, — насупился он, — Не хочешь — не пойдем. Просто захотел сделать тебе подарок.

Вирнан, делая вид, что оскорбился, быстренько покидал наши пожитки в сумку, и мы отправились в обратный путь.

— Ну конечно же я очень хочу пойти за лашти, — я пошла на попятный. — Но для этого нужно сначала дойти до дома и хорошенько выспаться. Ты меня совсем уморил

Вир только великодушно улыбнулся.

Я понуро брела, опираясь на Вирнана. Почему-то место силы у Темных холмов всегда отнимало у меня слишком много энергии, и после него гораздо чаще мучили кошмары, но и эффекта всегда было больше. Тогда как алтарь, находящийся в деревне, на меня не действовал вообще никак. В этот раз попытки пробудить магическую суть дались мне особенно тяжело. Несколько раз мы останавливались на передышку, ждали пока остановится идущая носом кровь и уймется головокружение. Вир заметно нервничал и злился, но вслух ничего не произносил. Только то и дело поглядывал на парящего в небесах Кайта и что-то шипел.

Через некоторое время, вынырнув откуда-то из кустов, рядом с нами появился огромный белоснежный волк — второй Хранител Вира — Леро и пошел по другую сторону от меня, любезно разрешая опираться и на него тоже. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а мы еще не подошли ко Второму охранному кругу.

— Нам нужно поторопиться, время на исходе, — Вирн схватил меня под руку и, ускорив шаг, поволок за собой. — Мы с тобой слишком задержались сегодня. Ты права, не надо было никуда тебя тащить после вчерашнего…

Нам оставалось каких-то двадцать метров до границы Второго круга, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и сразу наступила темнота. И тут же отовсюду послышалось рычание на разные лады.

— Беги! — крикнул Вирнан, подталкивая меня в спину.

Я почти успела. Почти…

В двух шагах от цели прямо передо мной выпрыгнуло нечто большое, покрытое каменной шишковатой кожей с крупными наростами, с огромной раззявленной пастью и горящими огнем глазами и зарычало.

Тварь замерла, приготовившись к прыжку, а я стояла и боялась пошевелиться, совсем, как в своем кошмаре. Разве что дышать могла и руки не были связаны. Вдруг что-то темное, отдаленно напоминающее человека, прыгнуло на спину твари откуда-то с дерева. Два зверя сошлись в схватке. Парализованная ужасом я стояла наблюдая за ними не в силах ни отвести взгляд, ни сдвинуться с места и убежать к спасительной границе.

Полыхнуло зеленое пламя, и клубок из тел распался, явив моему взору обугленный труп жуткой твари и странное человекообразное существо.

Оно не проявляло по отношению ко мне никакой агрессии, склонившись над телом поверженного врага. А я, все так же, не в силах сдвинуться с места, рассматривала второго монстра. Строением тела он не отличался от обычного человека, разве что был чуть крупнее. И кого-то напоминал. Но вот он рыкнул и повернулся ко мне…Мгновения растянулись в вечность, секунды превратились в часы, когда я узнала монстра из своего кошмара…Мой мозг, словно выплывая со дна океана, преодолевая давление силился мыслить, побудить организм действовать, предпринять хоть что-то… А когда существо поднялось на ноги и направилось ко мне…

Я с шумным всхлипом вдохнула воздух в горящие огнем легкие, проталкивая спасительный кислород в организм, внезапно забывший как дышать, и тоненько на одной ноте завизжала, оседая на землю и не в силах сдвинуться с места на ставших ватными непослушных ногах….

— Ииииииииии! –

Блеснули алым горящие злобой глаза. Огромная лапа с острыми когтями замахнулась надо мной….

— Инга! Хватит! — Визг оборвался внезапно. Мир на минуту смазался, мотнулась в сторону голова. Звук пощечины и полыхнувшая огнем щека привели меня в чувство. До меня доносился смутно знакомый рык, но смысл слов ускользал.

— Прекрати визжать. Ты привлечешь других тварей!

Я уже видела эту куртку и эти штаны, отстраненно отметила я. И вот ту нашивку я сама пришивала на карман…

— Вирнан?! — Наконец, в голове стало проясняться. Наверное, пощечина от монстра вправила мозги и вернула способность мыслить. Я неверяще смотрела