— Вирнан, отстань от девочки! — шикнула Тайра, ставя передо мной тарелку с пирогом.

— Ну вот, уже за правду ругают, — показушно скривился Вирн. Тайра только вздохнула и вышла из кухни. — Ну и поспать же ты горазда. Целый час как жду твоего пробуждения.

— Мог бы не ждать, а пойти и разбудить.

— Я бы и разбудил, но Тайра не велела, — он немного помолчал, прихлебывая горячий чай, а затем усмехнулся, глядя на меня поверх кружки. — Что, пойдем сегодня к озеру? Или ты предпочитаешь остаться дома, после вчерашней неудачной вылазки с Арном?

— Вижу, ты уже в курсе… Это он сам тебе об этом рассказал? — я почувствовала, как уши начинают гореть.

— Нет. Я попросил Кайта приглядеть. Как чувствовал, что вы что-нибудь задумаете, пока меня не будет. Кайт и сообщил, что вы вчера покидали деревню… И даже знаю, где были… Но об этом мы поговорим позже.

— Кайт — предатель. Так ему и передай. И вообще, он твой Хранитель, а не мой. Вот пусть за тобой и приглядывает. — оторвалась я от молока. Вирн только поморщился, но ничего не сказал, а я снова уткнулась в завтрак.

— Я предлагаю идти к Темным Холмам. У озера мы вчера были — ничего особенного, — я первая нарушила тягостное молчание, не выдержав тяжелого осуждающего взгляда Вирнана.

— Ну, если для вас иглистая сурена уже «ничего особенного», то тогда да, тогда лучше отправиться к Холмам, — Вирн хмыкнул, допил остатки чая и, отставив в сторону пустую кружку, встал из-за стола. — Я жду тебя на улице. Даю тебе двадцать мигов на сборы. Если не успеешь — иду один.

— А как же Арни? — крикнула вдогонку. — Неужели пойдем без него?

— Арн сегодня занят. Китар взял его в патруль к северным границам Мальчишке пора взрослеть! — Вирн вышел во двор громко хлопнув дверью.

— К Северным границам? С Китаром? Но он же…. Но там же… — я стояла в растерянности, не зная, что сказать. Китар слыл кьерром с вспыльчивым тяжелым характером.

Для того чтобы одеться хватило десяти мигов. Хорошо, что вчера сумку не стала разбирать, иначе бы возилась гораздо дольше.

— Это из-за сурены, да? — продолжила я оборванный разговор, выходя на крыльцо, где меня ждал Вирн. — Но ведь все же обошлось. Мы справились. Зачем ты так строго с ним? Он же еще мальчишка!

— По нашим меркам ты тоже еще ребенок! И тебя следовало бы наказать вместе с ним! — взвился Вирн. — Например, отшлепать и запереть в доме на неделю — заставить вышивать приданое! Или отправить на исправительные работы на благо деревни… Ты хоть понимаешь, как было необдуманно и опасно лезть вдвоем на плато? Туда даже стражникам опасно ходить, а уж детям и подавно!

— А по нашим меркам, я взрослая самостоятельная женщина и вправе сама решать, что и как мне делать! И не смей называть меня ребенком! — не выдержала, повышая голос в ответ.

— А если ты взрослая и самостоятельная…! — начал Вирн, но его грубо оборвала Тайра, вышедшая следом за мной.

— А ну тихо! Чего разорались? Вирнан, если ты пришел только для того, чтобы отчитывать Ингу, то можешь возвращаться домой. Девочка еще вчера осознала всю вину за свой необдуманный поступок!

— Прости, Тайра, — покорно склонил голову Вирн в знак смирения, — я не сдержался. Но лишь потому, что слишком переволновался за Ингу и брата. Приношу свои извинения и обещаю впредь стараться себя сдерживать.

— Ну вот так-то лучше, — улыбнулась Тайра. — А теперь идите и постарайтесь вернуться до темноты. Нечего тут на потеху всей деревни зрелища устраивать. Прогуляетесь, дурь из головы немного выветрите.

Я молча вышла за калитку и направилась в сторону огромных ворот — выхода к Первому кругу, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность. Вирн шел следом, а высоко над нашими головами парил огромный ворон, один из хранителей Вирна — Кайт.

Так в полном молчании мы покинули деревню и направились к лесу. Спустя час, когда миновали Первый и Второй охранные круги и уже приближались к границе Третьего, за которым начинался «дикий лес», как я его про себя окрестила, Вирн наконец-то решился нарушить молчание.

— Извини. Я не должен был на тебя кричать. Но я переволновался, когда, вернувшись поздно вечером в деревню, не обнаружил дома ни Арна, ни тебя. Ты же знаешь, что непосвященным оставаться в лесу после захода солнца очень опасно. А когда Кайт сообщил, что видел, как вы отправлялись в сторону плато во второй половине дня…

Не выдержав, я подошла и доверчиво ткнулась носом в плечо парня. Меня тут же обняли сильные мужские руки. Я украдкой втянула запах того, кто давно уже стал для меня больше чем просто друг, наслаждаясь таким неожиданным, но таким приятным мгновением близости.

— Нет. Вирн, не извиняйся. Ты прав. Это я виновата. Я повела себя как ребенок… жутко обиделась, за то, что ты назвал меня слабой беспомощной бездарью, вот и рванула на плато…К тому же, уже почти год как я… как… Вот я и хотела вчера… Вдруг бы получилось… Там, у себя я не была ни такой слабой, ни такой бездарной. Там я была как все… — я позорно шмыгала носом, чередуя шмыганье с несвязным потоком слов. — А Арн увязался следом, сказал, что не оставит меня одну. Не наказывай его. Он смелый мальчик.

— Я знаю, малышка. Но так надо. Его детство подходит к концу, ему пора взрослеть и учиться принимать самостоятельные решения. Да и тебе пора уже смириться, что твой дом теперь здесь. Перестань себя изводить.

Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с Вирном. Вирн ободряюще погладил меня по спине, а затем отстранился и как ни в чем ни бывало продолжил путь дальше, я поплелась следом.

У самой границы с Темными Холмами, в периметре Третьего Охранного круга было так называемое место силы — таких на острове было семь, но только три доступны для деревни и добраться до них относительно просто. Остальные четыре располагались за Третьим Охранным кругом — мощной, практически непреодолимой скальной грядой, у которой я появилась год назад.

Спустя еще пару часов мы наконец добрались до конечного пункта назначения.

— Ну что приступаем? — улыбнулся Вирн, подводя меня к камню, напоминающему алтарь и являющемуся одной из точек силы.

— Вирнан, признаю, я действительно бездарь. Ты и сам это вчера сказал. Давай уже оставим меня в покое! Даже Тайра уже поверила, что Стейра ошиблась. Может, просто устроим небольшой пикник, перекусим и отправимся обратно?

— Стейра еще никогда не