доплыли. Обессиленные, мокрые, кое-как выбрались на берег и растянулись прямо на песке. Меня трясло от холода, мокрая одежда неприятно липла к телу, поэтому, скинув куртку и брюки, оставшись в нижнем белье и разорванной рубашке, ничуть не боясь, залезла под приглашающе приподнятое крыло грифона, прижимаясь к мокрому, но теплому боку.

Разбудил меня холод и движение. Грифон, сложив здоровое крыло и подтянув раненое, прихрамывая на лапы, ушел к воде.

— Ты разумный, да? — спросила я у него, когда к моим ногам снова легла обезглавленная рыба и кусочки каких-то водорослей.

Грифон, склонив голову набок, щелкнул клювом и замер.

— Тогда у тебя и имя есть? Меня, вот, Инга зовут.

На этот раз он наклонился и слегка боднул меня головой.

— Что? Я не понимаю, что ты хочешь сказать. — улыбнулась я, пытаясь удержаться на ногах.

Грифон снова боднул меня, а затем поднырнул под мою руку так, что ладонь оказалась на его клюве, и замер, ожидая от меня ответных действий.

— Я все равно не понимаю, — ласково погладила я основание клюва.

Грифон опять заклекотал, полуприкрыв глаза, а я погладила клюв и морду уже смелее:

— Я так и не поняла, что ты от меня хочешь и как тебя зовут, но если ты не против, я буду звать тебя Никс, или Никса, пока не выясним твое имя. Это на одном из языков моего мира, означает «снежный».

Мне показалось, что в ладонь толкнулось что-то теплое, прокатившись по руке и осев где-то на уровне сердца.

Грифон ласково потерся головой, а затем, вырвав из крыла маленькое перышко, протянул мне.

— Спасибо. Это чудесный подарок, — поблагодарила я зверя, пряча перышко в карман. — У меня с собой ничего нет, но если хочешь, могу подарить тебе вот такое украшение. Я сама его сделала.

Я сдернула с волос узкий шнурок с маленькой синей бусинкой и протянула грифону. Тот важно задрал голову, подставляя шею, и я заплела тонкую косицу на длинной белой шерсти, вплетая шнурок и завязывая на крепкий узел.

— Будем друзьями, Никс, — улыбнулась я, торжественно завязывая узелок.

Грифон тут же дернул меня за прядь волос, с которой я сняла украшения, а затем потянул за карман, в который я убрала перо.

— Ты хочешь, чтобы я тоже примерила твое украшение? — осенило меня. Сдернув с волос второй такой же шнурок, заплела на виске тоненькую косицу и вплела шнурок, закрепив перо на самом кончике прядки. — Ну вот, теперь я тоже красавица.

Грифон удовлетворенно курлыкнул, положив тяжелую голову мне на плечо. От него пахло кровью, рыбой и илом. Чуть-чуть посомневавшись, я обняла грифона в ответ.

Наша идиллия была недолгой. Никс вдруг заволновался, замотал головой, тревожно указывая на что-то позади меня.

Я обернулась и увидела приближающихся к нам всадников. Я поспешно схватилась за все еще мокрые штаны и куртку. Содрогаясь от холода, кое-как успела натянуть одежду, пряча разорванный ворот рубашки. Грифон сильно нервничал и все порывался меня спрятать под здоровым крылом.

— Ну надо же, какую экзотическую прелестницу нам послал океан. Да не одну, а с грифоном, — остановился около меня один из всадников — молодой темноволосый мужчина на крупном гнедом жеребце. — Только посмотрите какой цвет волос.

Я тихонько скосила глаза на прядь упавшую на лицо. Ну да, со своим светло-русым я сильно выделялась на фоне черноволосых кьерров. Но неужели среди людей нет блондинов?

— Девчонку в седло, грифона пристрелить. — последовал короткий приказ от еще одного всадника, сильно выделявшегося на фоне всех остальных. Кажется, он тут заглавного.

— Подождите! Что значит «в седло»? — возмутилась я. — Я никуда не поеду.

— Но Тэнкс, это же белый грифон. О таких даже упоминаний нигде нет. Мы же озолотимся! — возразил третий всадник стоявший в нескольких шагах от первых двух.

— У грифона уже привязка на девчонку. Он бесполезен. — возразил тот, кого назвали Тэнксом. — А вот проблем доставит немало, пытаясь отбить свою маленькую хозяйку. Грузите девчонку.

— Эй, послушайте! Что вы себе позволяете?! Кто вы вообще такие?! — завизжала я, когда один из всадников, тот, что стоял в отдалении, ловко подхватил меня и перекинул поперек седла.

— Не рыпайся, или я серьезно подпорчу твое хорошенькое личико, — в нос мне уперся кончик острого кинжала.

— Но послушайте, так ведь нельзя! — все еще пыталась вывернуться я. — Я свободный человек!

— А это уже кэп решать будет, свободная ты или не очень. — хохотнул темноволосый, спешиваясь со своего гнедого, чтобы связать мне ноги и руки. — Будешь визжать, еще и кляп в рот затолкаю и мешок на голову одену, — пригрозил он мне, затянув узлы веревки на запястьях так, что они врезались в кожу.

— Пожалуйста, только не убивайте грифона, он мне жизнь спас, — разревелась я, видя, как тот самый Тэнкс достает что-то очень похожее на модернизированный арбалет и направляет в сторону Никса. — Пожалуйста.

— Прости, пташка, сегодня не твой день, — мерзко ухмыльнулся Тэнкс и повернулся к темноволосому: — Двигай, Сойр. Покажешь девчонку капитану. Он придумает, что с ней сделать, а мы с Пирфом здесь с птичкой развлечемся.

Он хлопнул коня Сойра по крупу и повернулся к грифону. Конь сорвался с места, меня подкинуло, больно ударив в бок седлом.

«Помоги мне, Вир» — взмолилась я, вспомнив о нашей эмоциональной связи. Я пыталась прислушаться к себе, выискивая чуждые эмоции, но ответом была тишина. Наверное, нужно получше сосредоточиться. Сейчас же меня отвлекали периодические шлепки конвоира по пятой точке. Когда он в очередной раз ухватил меня за ягодицы, с силой сжав их, я не выдержала и взбрыкнула, тут же слетев под копыта лошади. Хорошо хоть двигались мы неспешным шагом и отделалась я парой царапин.

— Крошка, я смотрю ты не прочь развлечься на земле, — радостно осклабился Сойр, спрыгивая следом и хватаясь за штаны.

Я поползла задом, отталкиваясь ногами и помогая себе руками.

— Ну же милая, тебе понравится, — продолжал наступать Сойр. — от меня еще не уходили разочарованными.

— Пожалуйста, не надо, — плакала я, цепенея от одной мысли, что сейчас со мной сделают.

— Оставь ее Сойр, — прозвучал позади меня властный, с нотками металла голос. — Не про тебя такая.

— А я что, кэп, я ничего. Только припугнуть хотел. Больно уж дикая девка. — тут же пошел на попятный Сойр, делая вид, что просто поправляет штаны.

Я обернулась. Передо мной стоял симпатичный мужчина в серой форме, держащий под уздцы рыжую лошадь.

— Пожалуйста, отпустите меня! — взмолилась я, обращаясь к нему.

— Сойр, кто это? Откуда девчонка? — обратился к моему конвоиру мужчина, не обращая внимания на меня.

— На берегу нашли с грифоном.