его внимание было приковано к прицелу. Противник, видимо уверившись, что курсанты не смогут ничего сложного противопоставить боевому экипажу, пошел в атаку довольно нагло, прямолинейно, за что и поплатился. Эльриан изящным виражом увел машину из сектора обстрела, развернулся, выполнил мертвую петлю, и как будто случайно оказался летящим прямо в бок противнику, тот шарахнулся в сторону, но было поздно. Капсулы с краской из электронного пулемета окрасили стекло кабины и бок авионика в красный цвет. Это означало, что в реальном бою истребитель сбит. А машина принца, легко набрав высоту, пронеслась над поверженным врагом, и ушла в сторону. Армейский авионик сел. За ним сели и курсанты.

— Удивительно, но воздушный бой, оказывается, это не так страшно, как мне казалось, -

сказал Наджар сидящему рядом с ним Мишелю. В это же время, командир части ругался с полковником:

— Это неправильно, Пьер, ваш курсант нарушил все правила безопасности, мой пилот метнулся в сторону, чтобы избежать неизбежного столкновения! И был сбит!

— Ну что, Риан, — с улыбкой обратился к своему подопечному Донадье, — чем оправдаешься перед майором?

— Не собираюсь оправдываться, — спокойно ответил Эльриан, — это бой, а не детсадовские игры. Я специально пугал противника столкновением, что бы он слегка растерялся, но ситуация была полностью под контролем. Я в любой момент мог уйти от столкновения тем же маневром, что и после выстрела.

— А почему не ушел низом? — хитро прищурившись, спросил майор.

Эльриан удивился: — Это что бы мне сверху обломки сбитого противника на голову стали падать? В реальном бою он был бы сбит, и, возможно, горел.

Майор с улыбкой повернулся к полковнику: — Все дело в том, что мой пилот решил, что это игра, а твой курсант бился по-настоящему. Молодой человек, а вы не хотели бы сменить академию? Мне кажется, из вас получился бы отличный боевой пилот!

— Прошу прощения, господин майор, но учиться просто на пилота, я мог и на своей планете, у нас тоже есть факультет в военной академии. Мне нужен именно космос!

Майор кивнул, но больше сказать ничего не успел. К ним подошли товарищи побежденного экипажа

— Командир, — высказался самый активный, — мы просим дать нам шанс на реванш. Это неправильно, что курсант побеждает боевого летчика. Ники был слишком самонадеян, сразу решил, что молодежь ему не противник, ну а мы настроены по-боевому!

— Не знаю, решать полковнику Донадье. Пьер, ты как считаешь?

— Курсантам еще с легким истребителем сражаться, устанут!

— Ну, с легким они наверняка проиграют! — высказался пилот.

— Извините, полковник, — заговорил Эльриан, на соревновании, как я понял, придется вести бой с двумя командами, причем, возможно, подряд. Я думаю, что повторить бой будет хорошей тренировкой, если вы разрешите!

— Хорошо, лети! Только, если проиграешь с легким истребителем, то вини только себя!

— С легким у меня и так нет почти никаких шансов, — вздохнул принц, — хотелось бы только продержаться подольше.

Авионики дозаправили и они вновь поднялись в воздух. В этот раз военные были настроены серьезно и сразу же пошли в атаку. Две тяжелые машины крутились в воздухе, непрерывно поливая друг друга огнем изо всех видов учебного вооружения, доставалось и одному и другому. Но повреждений, критических для живучести машины им обоим удавалось избегать, пока неожиданно у обоих не закончился боезапас. Эльриан сумел вывернуть авионик каким-то немыслимым зигзагом и не зашел сзади, а пристроился сверху, метрах в 50 от машины противника, постепенно уменьшая расстояние и вынуждая того снижаться.

— Оба истребителя на посадку! — прозвучала команда с земли, — бой закончен.

— Мы что, опять выиграли? — раздался в наушниках удивленный голос Джанни.

— По — моему, сейчас кому-то влетит, а методы ведения боя тяжелыми истребителями будут пересмотрены, — ответил Эльриан, — все слишком у них прямолинейно, предсказуемо, и, похоже, строго по инструкции!

Майор пребывал в состоянии крайнего раздражения. Когда курсанты выбрались из истребителя, он закончил распекать экипаж и переключился на них.

— Вы понимаете, что вы нарушили все возможные и невозможные правила ведения воздушного боя! Это недопустимо! Так рисковать!

Он обернулся к лучившемуся довольством полковнику Донадье и рявкнул: — Пьер, почему ты не ознакомил своих подопечных с инструкцией?!

Полковник хитро посмотрел на своих курсантов: — Риан, тебе есть, что возразить майору? — улыбаясь, спросил он.

— Так точно, есть, только не возражение, а вопрос. Господин майор, а своим врагам вы как инструкцию перешлете? Курьером, или по Галапочте, или зачитаете по коммфону лично? А то ведь они ее перед боем, наверное, тоже не изучили!

— Для второкурсника, Пьер, у твоего курсанта слишком длинный язык и развязные манеры!

— Вот манеры-то у него как раз на уровне! А сказал он тебе правду. Я давно уже не боевой пилот, а преподаватель, но в мое время никто от нас не требовал сражаться точно по инструкции! Глупость какая! Так, время обеда! Всем на обед, сбор здесь же через час. Имре, — обратился он к майору, — приглашаю тебя и твоих подчиненных в нашу столовую.

В столовой, как обычно, друзья заняли столик на четверых. Утолив первый голод, Наджар грустно сказал:

— Все, быть мне вечно вторым. Никогда я не стану летать так, как вы, Ри с Жаном!

— Ерунда, — ответил Эльриан, — не бери в голову! Ты же только 4-й месяц занимаешься пилотированием. Вон, спроси Джанни, как ему было в первые месяцы.

— Да, — ответил Джанни, — первые месяцы я думал, что вообще летать не сумею, поэтому и напросился во вторые, когда распределяли по типу машин. А сейчас чувствую, что мог бы и первым быть, ведь в воздухе мы с Ри меняемся, то он, то я.

— Надо же, а совсем незаметно! — восхитился Наджар.

— Так мы весь первый месяц учились так синхронно действовать. Так что, как видишь, — заметил принц, — все в первые месяцы неуверенность испытывают.

— И ты тоже, Ри?

— У меня другая ситуация, я впервые авионик в воздух поднял в 14 лет, с 15 уже фигуры в небе крутил, а что такое 15 лет? Минимум мозгов, максимум гормонов! Страха нет совсем, страх лет в 18 начал появляться, но его задавила уже имеющаяся уверенность в своих силах и опыт. Я сейчас другого опасаюсь, что на следующий год, в космосе, летать не смогу, много слышал и читал по Галанету, что хорошо пилотирующие в воздухе, в безвоздушном пространстве теряются, иногда даже пилотировать не могут. Так что боюсь, что и со мной такое произойдет!

— Да ну, с чего ты взял! — ответил Джанни, — не у всех же! И потом, тебе же ясно Его Величество сказал, что ему не космопилот нужен, а командующий!