— Белль, — по-простому обратился к ней Наджар, — подождите, я соединился с вами, не для того, чтобы предупредить, что Ри не приедет, а что бы предложить альтернативный вариант! Почему бы вам самой не приехать на Морион?

— Мне? А как же конспирация? Мы же все в тайне держим, до помолвки! В Кейптауне у нас ширма — дама, которая визиты Ри прикрывает, что якобы он к ней летал, а тут я, прямо к нему…

— Не к нему, а ко мне! Я вас, Белль, приглашу, как свою гостью, побуду немножко тоже вашей ширмой! У меня, кстати, место забронировано в академической гостинице для родственников курсантов. Хотел сестру пригласить, а она сильно провинилась, и отец запретил ей ехать. Сегодня думал от брони отказаться, а тут мы собрались втроем, переговорили, и решили все переиграть. Кстати, родственникам дают пропуск в академию, посмотрите своими глазами, как мы учимся, на соревнованиях побываете, за Ри с Жаном поболеете. Своими глазами наблюдать легче, чем вдалеке переживать. Так как, согласны?

— Да! А вы, Наджар, как объясните, что я к вам приехала?

— А никак, всем ясно будет, я молодой, холостой, дядя велел жену подыскивать, я про вас вспомнил, решил поближе познакомиться, вот и пригласил! Надо только будет Ри объяснить, что не одному ему ширма положена, а то, что это? Он с ширмой, а вы без! Так я бронирую номер окончательно? Завтра срок, когда надо бронь подтвердить. С билетами проблем, думаю, не будет. Морион не та планета, куда люди рвутся Новый Год встречать, больше уехать хотят на праздники!

— Да, Наджар, спасибо вам, я сейчас же посмотрю, что с билетами и куплю сразу же! Бронируйте! Только Ри заранее не говорите, сюрприз сделаем! Я сообщу, когда вылетаю и когда прилечу.

Разговор закончился. Аннабель еще минуту смотрела на погасший виртуальный экран, затем решительно взяла коммфон и соединилась с принадлежащим ее семье транспортным агентством.

— К сожалению, сообщаем, что все билеты на межпланетные рейсы по 29-е число включительно распроданы, или забронированы! Оставьте ваши координаты, и мы сообщим, если появится отказной билет или бронь, — сообщил ей робот-автоответчик.

Девушка не дослушала, и быстро набрала код — 018. Ответили моментально, уже не робот, человек.

— Добрый день, леди, прощу прощения, но для окончательного подтверждения вашей личности, я прошу вас поднести вашу ладонь с чипом к видеокамере на вашем ноуте, после появления надписи «идентификатор».

Аннабель, привычная к проверкам личности при пользовании благами, предоставляемыми членам семьи выполнила указание.

— Приветствую Вас, леди Аннабель, — безукоризненно вежливо продолжил оператор, — чем мы можем вам помочь?

— Один билет туда и обратно до Мориона, вылет или 25 после четырех вечера по времени Южной Африки, или 26-го утром. Старт — аэропорт Кейптауна. Обратно прибытие туда же, не позднее 5–6 утра 5-го января.

— Пожалуйста, подождите минуту, я выведу варианты на экран.

Меньше, чем через минуту, на экране показались три варианта. Оператор продолжил:

— Прямой рейс до Мориона вечером 25 декабря, вылет из Кейптауна в 18–30 до космодрома Аравика, первый класс. До Мориона, к сожалению, только второй. Прибытие на космодром Мориона 27-го до 12 часов дня. Космодром расположен в 30 километрах от столицы, если вам нужна другая локация, можно заказать билет и до нее.

— Спасибо, мне нужно в столицу. А есть более быстрые маршруты?

— Да, второй, но он с двумя пересадками и все билеты общего класса, там, как понимаете, публика разная, всякое может случиться, и спать в кресле очень неудобно. Третий вариант с одной пересадкой, и весь полет первым классом, но длится почти на сутки дольше. Обратно легче, прямой, дополнительный рейс, вылет 3-го января, вечером, первый класс.

— Выбираю первый вариант, оплачиваю сразу, со своего счета.

— Понял вас, вывожу платежный терминал на экран, вы можете оплатить, опять поднеся чип к видеокамере. Спасибо, благодарю вас, оплата прошла, документы переслал на ваш коммфон. Счастливого полета, леди, и веселого Нового Года!

Попрощавшись с оператором, Аннабель задумалась, кого предупреждать, что ее не будет на праздновании Нового Года. Она еще не говорила родным о приезде Эльриана, поэтому ее ждали дома. Решила соединиться с матерью. Марита почти всегда была на ее стороне, она поймет. К тому же, если мама все же воспротивится, остается шанс уговорить отца, а если отец откажет, то все! — «Я же совершеннолетняя, вдруг вспомнила она, прямо запретить не могут, поставлю перед фактом, объясню, что это для спокойствия Эля!». Набрала код Мариты. Мать удивилась, но поездку одобрила, поняв обстоятельства. Обещала объяснить все отцу и родным. Попросила только соединяться регулярно, что бы они не беспокоились. Аннабель обещала, закончили разговор. Девушка вновь вызвала Наджара, по коду Мишеля, сообщила о дате и времени приезда. Они обменялись кодами коммфонов и попрощались до встречи. Аннабель пошла собирать вещи, что бы не делать этого в последний момент, впопыхах.

Эльриан сдал, наконец, курсовую по Бухучету, целиком и полностью написанную Мишелем, для которого это было просто — он почти дословно переписал свою прошлую работу сделанную еще на втором курсе в университете Элланы. Теперь оставались только соревнования. Предварительные выступления команды начались в пятницу утром, что бы осталось время на выходных подтянуть слабые элементы выступления. Понаблюдать за своими «асами» пришли почти все курсанты Астры, и некоторые любители острых ощущений с других факультетов. Так что народу на местах для зрителей, расположенных в отдалении, на безопасном расстоянии, было достаточно.

Эльриан и Джанни впервые встретились со всем составом своей команды после почти трехмесячного перерыва. Кроме них, с их второго курса, участников больше не было. Полковник Донадье планировал со следующего семестра подключить к тренировкам еще двух курсантов — второкурсников, что бы заменить выбывающих выпускников. А пока остальные члены команды с пристрастием рассматривали пару совершенно неизвестных им пилотов, мало того, что самых «молодых», так еще взявшихся выступать на истребителе, да еще планирующих вступить в воздушный поединок с опытными в воздушных боях противниками. Некоторые глядели с откровенным скепсисом.

— Построиться! — прозвучала команда полковника.

Пилоты выстроились в шеренгу.

— Значит так, курсанты, — продолжил полковник, — соперники те же, знакомые вам, курсанты Военно-Воздушной академии, Академии Гражданской авиации и Технического университета авиастроения, с которыми, мы какой год воюем за второе место с конца! Но в этом году у нас есть шанс или занять это мало почетное место без борьбы, а если повезет, то и побороться за истинное второе. Вояк мы вряд ли переиграем. Так вот, представляю вам команду, которая дает нам эту надежду. Курсанты второго курса