за сегодняшний день, да еще отнявший силы двойной высший пилотаж. Держался на чистом упрямстве. В конце концов, осознав, что надолго его не хватит, решился на отчаянный маневр: крикнул Джанни:

— Жан, огонь изо всего, что может стрелять! — Извернулся, и повел машину прямо в лоб противнику. Джанни поливал его огнем изо всех орудий, тот отвечал, лобовое стекло у обеих машин окрасилось красным, означая условную гибель пилота. Но, если у легкого истребителя пилот был один, то у тяжелого два, и сидящий позади, второй пилот вполне мог выжить. Так что считалось, что выиграл тяжелый истребитель.

— Жан, бросай палить, помогай! — крикнул принц, с усилием поднимая машину выше, что бы избежать столкновения, Джанни, со своей стороны, вцепился в рычаги управления, авионик завибрировал, задрал нос и перелетел через так и не отвернувшего противника буквально в 10-ти метрах выше. Только тогда Эльриан услышал в наушниках голос полковника, почти истерически кричащего:

— Вниз, оба вниз, прекратить бой! Немедленно!

Разминувшиеся на суперблизкой дистанции машины отвернули друг от друга, и пошли на посадку. Эльриан дал первым сесть противнику — все же у того ресурс горючего был намного меньше.

Встреча на земле была «теплой», можно даже сказать горячей. Досталось и им и пилоту легкого истребителя. Оба командира не сдерживались в выражениях, но все-таки больше досталось военному пилоту. Ему помянули и пресловутую инструкцию, и опыт, и возраст, и еще многое другое. Курсантам пригрозили, что еще один такой фокус, и они оба вылетят из команды с «неудами» за семестр. Правда, поуспокоившись, и получив клятвенные заверения, что на соревнованиях они такого выделывать не будут, Донадье смилостивился, улыбнулся и спросил:

— Когда ты решил отвернуть, Риан?

— Когда понял, что еще пара десятков метров и будет поздно, если честно, то я ждал, что противник отвернет раньше, наверняка у него в инструкции такие указания были даны.

— То есть ты постоянно контролировал ситуацию?

— Да, конечно, я не самоубийца, да и Джанни не должен был пострадать. Просто дотянул до последней возможности.

— Но все-таки рисковал ты ужасно. Кстати, открою страшную тайну, в инструкции такая ситуация вообще не описывается, не предусмотрена. Так что твой противник просто растерялся, а это могло плохо кончиться. Так что на соревнованиях я категорически запрещаю этот прием использовать. Против вас будут такие же курсанты, а их растерянность грозит непредсказуемыми последствиями. Поняли?

Напарники дружно кивнули. Репетиция закончилась.

На следующий день, в субботу, прослышав об итогах репетиции выступления команды на соревнованиях, на летном поле академии собралась такая масса народу, что опоздавшим пришлось стоять на газоне, окружающим площадку и взлетно-посадочную полосу. Однако, ни Эльриан, ни курсант- выпускник в воздух подниматься не торопились. Они, буквально под ручку, прохаживались по полосе с листом бумаги в руках, периодически показывая свободной рукой какие-то фигуры. Причем, чаще показывал Эльриан, а его визави понимающе кивал. Наконец, оба подошли к стоящему наготове спортивному авионику. Билл отошел на трибуну, а принц поднялся в воздух и начал исполнять программу выпускника, добавляя в нее несложные, но делающие ее более связной и красивой элементы.

Окончив программу, Эльриан сел, а его место занял выпускник. Он прокатал ту же программу, только в более медленном темпе, потом сел на дозаправку, снова поднялся в воздух и начал исполнение уже в более быстром темпе, потом еще раз, и еще, все более и более уверенно. Поняв, что ничего интересного больше не будет, разочарованные зрители начали расходиться. Полетав до обеда, сделали перерыв и участники соревнований, решив еще раз откатать программу завтра, а сегодня отдохнуть. Эльриана поджидали вечные спутники — Наджар и Джанни. Мишель, вчера высказавший принцу все, что он думает об его умственных способностях, сегодня уже оттаял и пришел на обед в благодушном настроении. Урок фехтования прошел успешно. Оставалось еще одно занятие на следующей неделе, но Мишель обещал взять на себя и его тоже, что бы принц занимался только соревнованиями. Прикинули планы на завтра. Наджар извинился и сообщил, что в первую половину дня будет занят, так что бы на него не рассчитывали. При этом он выразительно посмотрел на Джанни с Мишелем. Те понимающе покивали. У Эльриана утром планировалась еще одна тренировка переделанной программы, причем он сам не летал, а только наблюдал. Джанни собирался его сопровождать, а Мишель вызвался помочь Наджару. Договорившись, разошлись, и Эльриан, наконец, решил осуществить свое сокровенное желание — поехать в дорогой отель и принять горячую ванну, что бы снять напряжение и усталость от двух напряженных дней. Он так и не смог заставить себя преодолеть брезгливость перед общественными купальнями в общежитии академии. Джанни и Мишель решили сопровождать его вдвоем, а пока принц занимается водными процедурами — посмотреть в баре отеля очередной футбольный матч.

Утро в воскресенье выдалось на удивление спокойным и ленивым. Эльриан очень хотел наплевать на тренировку и подольше поваляться в постели, но усилием воли заставил себя встать и выйти на ежедневную пробежку, заодно вытащив из постели заспанного Мишеля.

— Не хочу один сегодня страдать, — заявил он чертыхающемуся телохранителю.

На дорожке уже бегали вставшие спозаранку Джанни и Мотт Бенни, у которого сегодня был свободный от собак день, позже к ним присоединился и Донатан Фишер, успевший ужу выгулять Лялечку и проспавший сегодня Наджар. Эльриан, встал в пару к Джанни, они словами и жестами повторили все фигуры своей программы высшего пилотажа, решив ограничиться этим, и, оставив авионик в покое, сегодня только отдыхать.

Пробежались, размялись, и, договорившись встретиться за завтраком, разошлись по комнатам, приводить себя в порядок.

За завтраком элланцы плюс один харрец сдвинули два стола и уселись все вместе. Подошел и проспавший сегодняшнюю пробежку Пит Корни. Зашел разговор о встрече Нового года. Никому не хотелось идти на ежегодный академический бал в ночь на 1-е января, который, обычно, пропускали те из курсантов, у кого родные жили в Мирине, столице Мориона, или поблизости от столицы. Мотт посетовал, что хотел отпраздновать начало года вместе с Розеттой, но не смог забронировать столик в ресторане подешевле, впрочем, мест не было и в самых дорогих. И тут идея осенила Донатана. Он высказал свое предложение и предложил его обсудить.

— Мужики, — начал он, — миссис Селси, как я случайно выяснил, оказывается, является хозяйкой всего особнячка, где она живет, остальные 5 квартир она сдает, поэтому совершенно не зависит материально от своих детей. На Новый Год к ней приезжает старший сын с семьей, так что скучать она не будет, приглашала меня провести праздник вместе. А в ответ на предположение, что у нее