же военными пилотами запаса. Студенты университета Авиастроения на боевых машинах не выступали.

— Слушай, а чем программа легкого истребителя отличается от тяжелого? — послышался шепоток откуда-то сбоку.

— Обычно у легких требования к сложности выше. Легкие же более маневренные, легче управляются, скорость выше.

— Я, конечно, не специалист, но мне показалось, что выступление первого тяжелого ничем не проще, чем у этих легких.

— Вообще-то тяжелый может летать ничем не хуже легкого, но для этого нужна абсолютная синхронность и слаженность первого и второго пилота, а это достигается годами совместных полетов, вряд ли у второкурсников налетан такой опыт. Посмотрим, им же еще в воздушных боях участвовать!

Наджар скосил глаза на рассуждающую парочку. Все ясно, один из них — военный летчик, явно не из той части, которая в пятницу позорилась у них в академии. Тоже, наверное, летает по инструкции! Наконец начали выступать тяжелые истребители. Особого впечатления, особенно после спортивных и легких они не производили. Разгонялись дольше, на фигуры заходили медленно, солидно, правда, летали выше и с большим размахом. И тут военная академия была лучше гражданских.

Наконец, наступило время второго вылета Эльриана и Джанни. Авионик вырулил на взлетную полосу, легко разбежался и стремительно взмыл в небо. Вторая программа была значительно сложнее первой, но выполнена так же безукоризненно. Первый день соревнований был завершен. Впереди были воздушные бои.

Руководитель тренировочной базы, четыре ректора и четыре командира команд — участниц сидели в комнате совещаний Министерства обороны Морионской республики.

Министр, моложавый, подтянутый генерал со знаками отличия Военно-Космических сил, сидел во главе стола. Командующий Военно-воздушными силами, пожилой генерал сидел на противоположенном конце стола. По бокам расположились ректора и командиры команд, попарно. Ожидали разноса.

— Итак, господа, подводить итоги еще рано, но я с прискорбием для вас, господа военные, должен констатировать, что в выступлениях по высшему пилотажу среди истребителей однозначно победила академия Астронавтики. И лично мое мнение, что они были сильнее в своей программе даже на фоне легких истребителей. Как ваше мнение? Я бы предложил в этом году не присуждать отдельно приз для легких машин и для тяжелых, а просто объявить приз среди боевых авиоников, не разделяя на легкие и тяжелые. Возражения есть?

Министр обвел глазами сидящих. Возражений не было.

— Тяжело признавать, но приходится! — грустно констатировал ректор Военно-воздушной академии, — но мои действительно выглядели сегодня слабо. Но еще ничего не кончено, впереди бои!

— А вы их не опасаетесь? — министр усмехнулся, — настояли на поединке тяжелого истребителя с легким и ждете своего триумфа? Не рано ли? Мне вот донесли вчера, что команда Академии Астронавтики, на репетиции соревнований, в том же составе, победила два тяжелых истребителя и один легкий, кстати, все — кадровые военные. Так что на месте ваших курсантов я бы боялся.

— Не может быть! — взвился командующий, — почему мне не доложили!

— Наверное, потому, что в рапорте говорилось о некоей инструкции по ведению воздушного боя и о реакции одного из курсантов на упреки в ее незнании. Знаете, что он на это ответил? Спросил, каким образом наши военные планируют донести содержимое инструкции до противника — курьером, по Галапочте, или в личной беседе по коммфону!

— Наглый мальчишка!

— Надо признать, что он прав. Я недавно стал министром, но на вашу инструкцию жалобы слышу уже не в первый раз. Я пока не поднимал эту тему, из уважения к вашим годам и опыту, но с этим надо что-то делать. После окончания соревнований проведем специальное совещание. А сейчас предупреждаю, если вдруг завтра или послезавтра у машины этих двух Астровцев что-то откажет, или не дай бог сломается, то расследование пройдет на самом высоком уровне. Играйте честно. А мальчиков возьмите на заметку, такие пилоты, хоть в космосе, хоть в воздухе нам нужны. Вы что-то хотите сказать, генерал?

Поднялся ректор академии Астронавтики. — Прошу прощения, господин министр, но оба этих курсанта — элланцы, так что, брать их на заметку бесполезно, что касается саботажа, то хочу…

Речь ректора прервал министр: — Подумаешь, элланцы, предложите контракт повыгоднее…

На этот раз министра прервал уже генерал: — Прошу прощения, выслушайте меня сначала, я не зря говорил о саботаже. Так вот, если не дай Бог это случится, и курсанты при этом пострадают, то нам не избежать разрыва отношений с Элланой, а основные объемы продовольствия мы получаем именно оттуда! Не дергайте зверя за усы! И контракт заключить, тоже не удастся!

— Что? Неужели Эллана так ценит свою молодежь, что пойдет на конфликт с нами из-за двух курсантов. Не верю!

— И зря, Леонид, пойдет, особенно если один из этих мальчишек, родной сын императора планеты.

— Сын??

— Да, четвертый, отец отправил его учиться на космопилота, имея ввиду, в будущем, сделать Командующим создающегося с нуля Военно-космического флота планеты. Как видите, молодой человек оказался весьма многообещающим!

— То есть, в вашей академии учится принц с другой планеты, а министры, премьер и президент об этом не уведомлены?

— Если говорить точно, у нас учатся два принца, второй — племянник эмира Харры, и его единственный наследник. А то, что один из курсантов сын императора мы сами узнали только в этом семестре, когда его отец разрешил своим спецслужбам раскрыть его инкогнито перед руководством академии. Весь первый курс принц ничем не выдавал свое происхождение. Кстати, охраняют его весьма плотно. Его напарник — офицер службы безопасности Элланы, сосед по комнате — тоже.

— Хорошо, все ясно. Решение о первом месте не меняем, тем более, пилоты заслужили, кем бы они ни были. Завтра, нет, сегодня, их авионик возьмут под охрану бойцы нашего спецназа. Завтра воздушные бои, хочу сам посмотреть, кто победит, мастерство, или инструкция, так что ждите в гости. Вас, генерал, — обратился министр к командующему, — тоже приглашаю Совещание окончено. До завтра, господа!

Первый день соревнований закончился. Курсанты переоделись, оставили авионики под наблюдением техников и стали разъезжаться, кто академическим мобивен-бусом, кто своим, или арендованным мобивеном. Джанни, Мишеля и Эльриана с Аннабель увез на арендованном мобивене Наджар. По пути к машине их перехватил Донатан, попросив подъехать вместе с ним на квартиру в доме миссис Селси, посмотреть, как лучше ее украсить к празднику, что бы успеть закупить все необходимое.

Аннабель спросила, можно ли на Морионе достать елку, хотя бы искусственную. Ведь по традиции Терры Новый Год без елки — это уже совсем не то, там даже в Африке елку ставят! Мужчины полезли в Галанет, выяснилось, что искусственные елки в наличие имеются во всех, даже небольших супермаркетах, заказали самую большую и комплект игрушек, а так